Die trojanischen Wurzeln Britanniens

# Die trojanischen Wurzeln Britanniens

Im neunten Jahrhundert behauptete der Mönch Nennius in seiner Historia Brittonum, dass die Briten – die ursprünglichen Bewohner der Insel vor der Ankunft der Angelsachsen – vom Helden Brutus abstammten, einem Nachfahren des trojanischen Aeneas. Aeneas hatte den Untergang Trojas überlebt, und so konnten die Briten ihre Herkunft auf diese große Stadt zurückführen. Diese Legende wurde im Mittelalter zu einem festen Bestandteil der Geschichtsschreibung.

Geoffrey von Monmouth griff die Erzählung in seinem Meisterwerk Historia Regum Britanniae (um 1136) auf und erweiterte sie beträchtlich. Geoffrey, ein Mönch aus den Welsh Marches, der viel Zeit in Oxford verbrachte, schilderte die Linie der britischen Könige von Brutus’ Ankunft bis zum letzten britischen Herrscher Cadwaladr, der von den Sachsen besiegt wurde. Ein zentrales Kapitel widmete er dem ersten Leben des großen Königs Arthur.

In seiner Version lässt Geoffrey den Trojaner Aeneas vor den Griechen fliehen, die Troja zerstört hatten. Aeneas’ Enkel Brutus erhält eine Prophezeiung: Die Göttin Diana weist ihn an, zur Insel Britannien zu segeln, die damals Albion hieß. „Dort liegt eine Insel im Meer, einst von Riesen bewohnt. Jetzt ist sie leer und bereit für dein Volk … und für deine Nachkommen wird sie ein zweites Troja sein.“ Brutus gehorcht, gründet die Stadt Troia Nova – das heutige London – und macht Britannien zu einer neuen Heimat für die Trojaner.

Geoffrey schuf damit einen dramatischen, wenn auch fiktiven Ursprungsmythos für seine normannischen Gönner. Er folgte dem Vorbild anderer poströmischer Völker Europas, darunter der Franken und Iren, die ebenfalls ihre Wurzeln in Troja und damit auch in Rom suchten.

Die Quellen der Legende

Die Geschichte des Trojanischen Krieges, die Homer bereits im 8. Jahrhundert v. Chr. in der Ilias und Odyssee besang, erreichte das Mittelalter durch verschiedene Kanäle. Vergils Aeneis (29–19 v. Chr.) erzählte von Aeneas’ Flucht nach Italien. Daneben existierten zwei lateinische Geschichtswerke, die als Augenzeugenberichte galten: Dares Phrygius’ De Excidio Troiae Historia und Dictys von Kreta’s Bericht aus griechischer Perspektive. Beide Texte waren kürzer und nüchterner als Vergils episches Liebesdrama und wurden im Mittelalter als authentische Quellen bevorzugt.

Dares’ Text erfreute sich enormer Beliebtheit und wurde in zahlreiche Sprachen übersetzt – darunter Walisisch, Irisch, Altisländisch und Französisch. Die walisische Version aber bekam eine besondere Bedeutung: Sie half, eine nationale Identität zu formen.

Ein neues Wales

Die walisische Übersetzung von Dares, entstanden im 14. Jahrhundert, trägt den Namen Ystorya Dared. Sie war ein bewusster Versuch, eine durchgehende Geschichte des walisischen Volkes zu schreiben – von den trojanischen Ursprüngen der britischen Vorfahren bis zur Eroberung Nordwales durch Edward I. im Jahr 1284.

Dieses Jahr markiert eine tiefe Zäsur: Wales verlor seine politische Unabhängigkeit und geriet vollständig unter englische Kontrolle. Der Tod des Fürsten Llywelyn ap Gruffudd in der Schlacht 1282 besiegelte das Ende der unabhängigen Fürstentümer. Die folgenden Jahrhunderte normannischer und englischer Expansion hatten das Land traumatisiert.

Die Übersetzung der Troja-Geschichte ins Walisische war eine Antwort auf diese Erschütterung. Nach dem verheerenden Schlag der Eroberung brauchte es eine neue Erzählung, die den walisischen Anspruch auf Eigenstaatlichkeit untermauerte. Walisische Schreiber konstruierten sie aus den Materialien, die ihnen zur Verfügung standen.

Die Chroniken der Nation

Geoffreys Historia war im 12. Jahrhundert in Wales weit verbreitet. Ihr zentrales Thema ist die Einheit Britanniens als Nation unter einer Königslinie – von Brutus bis Cadwaladr. Geoffrey beschreibt den Aufstieg eines begnadeten Volkes und seinen Niedergang durch Arroganz und innere Zerrissenheit. Die walisische Übersetzung, Brut y Brenhinedd, strich allerdings die meisten antibritischen Passagen und wurde zum wichtigen Dokument für die walisischen Dynastien im Kampf ums Überleben.

Nach 1284 entstand mit Brut y Tywysogion eine Fortsetzung, die dort ansetzte, wo Geoffrey aufgehört hatte. Diese Chronik, vermutlich in der Zisterzienserabtei Strata Florida entstanden, erzählt die Geschichte der walisischen Fürsten aus walisischer Perspektive. Sie verschweigt nicht die inneren Konflikte der Waliser, betont aber stets die Bedrohung durch Normannen und Engländer.

Ystorya Dared fügt sich nahtlos in dieses Gefüge ein. In den Handschriften erscheint sie meist gemeinsam mit Brut y Brenhinedd und Brut y Tywysogion – als Vorspann, der erklärt, wie die Briten nach Britannien kamen, welch glanzvolles Erbe sie von den Trojanern mitbrachten und welches unbestreitbare Recht sie auf die Herrschaft über die gesamte Insel hatten.

Übersetzung als kultureller Widerstand

Für walisische Leser des 14. und 15. Jahrhunderts hatte Ystorya Dared den Status einer historischen Chronik, übersetzt aus einer autoritativen lateinischen Quelle. Die Übersetzer waren sich ihrer Originale bewusst, schufen aber etwas Neues für ihr lokales Publikum. Sie formten die Traditionen der Vergangenheit zu einer modernisierten Version, die im Kontext des mittelalterlichen Wales Sinn ergab.

Diese Übersetzungsbewegung wurde von führenden walisischen Familien gefördert, die nach 1284 zu einer neuen Klasse von gebildeten Beamten aufgestiegen waren. Viele dienten der englischen Krone, bewegten sich in multikulturellen Kreisen – und waren dennoch stolz auf ihre alten aristokratischen Linien, die älter waren als die der englischen Marcher Lords. Sie wollten die höfischen Literaturen Frankreichs teilen, aber auch an ihr ureigenes Erbe erinnert werden.

Ein Sieg der Identität

Die Funktion von Ystorya Dared als Vorgeschichte zu Geoffreys Historia bekam nach 1284 eine besondere Bedeutung. Sie bestätigte einer neuen Gentry-Schicht, dass ihre Familien die rechtmäßigen Nachfolger jener aristokratischen walisischen Fürsten waren, deren Linien bis nach Troja zurückreichten. Diese ungebrochene Geschichte des Britentums konnten Jahrhunderte normannischer und englischer Herrschaft nicht untergraben.

Der walisische Stolz auf die Herkunft als erstes Volk Britanniens nährte den Widerstand gegen die englische Herrschaft während der Rosenkriege und die Entschlossenheit, einen walisischen König auf den englischen Thron zu bringen. Mit dem Sieg Heinrichs VII. bei Bosworth Field 1485 – er selbst stammte von der alten walisischen Familie Tudur ab – ging dieser Traum in Erfüllung.