Ägyptische Götter in Rom: Eine vergessene Götterwelt

# Ägyptische Götter in Rom: Eine vergessene Götterwelt

Während die Römer in der Frühzeit des Christentums Christen verfolgten, war die römische Religion selbst erstaunlich offen und anpassungsfähig. Trafen die Römer auf neue Völker und deren Götter, integrierten sie diese oft in ihre eigenen religiösen Praktiken – entweder als neue Gottheiten oder als lokale Erscheinungsformen vertrauter römischer Götter. Besonders beliebt wurden Gottheiten aus Ägypten, das bereits zu Zeiten der römischen Kaiser als uralte Zivilisation galt. Die bekanntesten ägyptischen Götter in Rom waren Isis und Serapis, doch in ihren Tempeln wurden viele weitere verehrt. Welche ägyptischen Götter also genau fanden in Rom eine Heimat?

Der Weg der ägyptischen Götter nach Rom

Die ersten Spuren ägyptischer Kultur in Italien reichen bis ins 8. Jahrhundert v. Chr. zurück. Ägyptischer Einfluss verbreitete sich durch Handel, und die ersten Tempel und Schreine, die ägyptischen Göttern gewidmet waren, entstanden ab dem 3. Jahrhundert v. Chr. – meist gestiftet von wohlhabenden Kaufmannsfamilien in der Nähe von Handelsrouten. Allein in Italien, Rom ausgenommen, wurden 200 Inschriften im Zusammenhang mit dem Isis-Kult entdeckt.

In Rom selbst gab es ab dem 1. Jahrhundert v. Chr. private Schreine und Altäre auf dem Kapitol, dem Herzen der Stadt. Diese waren meist Isis geweiht, der populärsten ägyptischen Göttin Roms. Doch andere ägyptische Gottheiten wurden in ihren Tempeln mitverehrt. Besonders viele Anhänger fanden sich unter den Sklaven und einfachen Leuten.

Mitte des 1. Jahrhunderts v. Chr. versuchte der römische Senat, diese fremden Kulte zu kontrollieren. Die Römer glaubten fest daran, dass ihr Wohlstand vom Pax Romanum abhing – der Gunst der Götter, die durch korrekte Verehrung erhalten werden musste. Der Senat sorgte sich, dass neue Kulte die bestehenden Praktiken gefährden könnten. 53 v. Chr. ordnete er die Zerstörung ägyptischer Tempel an – doch die Anordnungen wurden weitgehend ignoriert.

Die Kulte wurden kurzzeitig vom Zweiten Triumvirat wiederhergestellt, doch als Octavian (Augustus) und Marcus Antonius in Konflikt gerieten, verbot Octavian sie innerhalb des Pomeriums, der heiligen Grenze Roms. Damit wurden ägyptische Kulte als „nicht-römisch“ gebrandmarkt. Dennoch erholten sie sich immer wieder. Kaiser Domitian versteckte sich einst unter den Anhängern der Isis auf dem Kapitol, als die Truppen des Vitellius die Stadt einnahmen. Später, als Kaiser, ließ er den Isis-Tempel wiederherstellen, der beim Brand Roms 80 n. Chr. beschädigt worden war. Hadrian erweiterte den Tempel, und Inschriften belegen weitere Ausbauten unter Septimius Severus und Caracalla. Erst das Christentum brachte die Verehrung der ägyptischen Götter in Rom endgültig zum Erliegen.

Isis: Die Herrin des Himmels

Isis ist die am häufigsten in römischen Quellen erwähnte ägyptische Göttin. Sie war die populärste ägyptische Gottheit unter den Römern und eine Art „Oberhaupt“ des ägyptischen Pantheons in Rom. Die meisten Tempel hießen „Iseum“, was darauf hindeutet, dass sie primär Isis geweiht waren, doch andere ägyptische Götter wurden neben ihr verehrt.

Isis begann als eher unbedeutende ägyptische Göttin, wurde aber in römischer Zeit zur wichtigsten Göttin Ägyptens. Verheiratet mit ihrem Bruder-Gatten Osiris, war es ihre mächtige Magie, die ihn von den Toten auferweckte und das Jenseits für ihn und alle anderen schuf. Sie gebar Horus, den göttlichen Gegenpart des Pharaos, und war damit Ehefrau und Mutter von Königen. Sie galt als das Göttlich-Weibliche, als Göttin der Magie und des persönlichen Schutzes.

Isis zog die Römer aus mehreren Gründen an: Frauen und Sklaven, die in den meisten römischen Kulten nur eine untergeordnete Rolle spielten, konnten in ihrer Verehrung führende Positionen einnehmen. Zudem war sie mit Mysterien und Magie verbunden – Mysterienkulte mit besonderen Initiationsriten wurden zwischen dem 1. und 4. Jahrhundert n. Chr. in Rom sehr populär. Diese Kulte förderten persönliche Hingabe statt bloßer ritueller Pflicht – ein Element, das auch im aufkommenden Christentum zu finden war.

Osiris: Herrscher der Unterwelt

Osiris war bei den Römern populär, gemeinsam mit seiner Gemahlin. Für die alten Ägypter war Osiris der erste König Ägyptens, der von seinem Bruder Seth aus Eifersucht getötet wurde und zum Herrscher der Unterwelt wurde. Die Römer interessierten sich vor allem für Osiris in seiner Eigenschaft als Gott der Unterwelt – sie übernahmen die ägyptische Vorstellung eines idyllischen Lebens nach dem Tod, das durch Osiris zugänglich war.

Die ältesten Inschriften, die den Gott erwähnen, sind Grabinschriften, in denen der Stifter Osiris bittet, dem Verstorbenen „frisches Wasser“ zu geben – notwendig für den Übergang in die Unterwelt. Interessanterweise wurden diese Inschriften meist von ehemaligen Sklaven gestiftet und waren auf Griechisch verfasst.

Serapis: Der Gott der Flavier

Noch populärer als Osiris war Serapis. Neben „Iseum“ hören wir auch von „Serapeum“ in der römischen Welt. Serapis war ein Gott, der eng mit Osiris verbunden war. Als die Ptolemäer im 4. Jahrhundert v. Chr. Ägypten übernahmen, wollten sie die Religion auf eine Gottheit konzentrieren, die sowohl Griechen als auch Ägyptern akzeptabel war. Sie übernahmen Serapis, der den Unterweltgott Osiris mit dem Apis-Stier verband.

Der neue ptolemäische Serapis begann, Osiris als Gemahl der Isis und Vater des Horus zu verdrängen – auch in der römischen Verehrung der ägyptischen Götter. Unter den Flaviern wurde Serapis zum Schutzpatron der kaiserlichen Familie. Dies begann mit Vespasian, der 69 n. Chr. seinen Anspruch auf die Kaiserherrschaft von Osten aus anmeldete. In Ägypten behauptete er, mehrere Omen erhalten zu haben, die seine zukünftige Macht ankündigten, darunter eine Vision im Tempel des Serapis. Danach wurde er ein Vasall des Gottes und vollbrachte zwei Heilungen. Als er nach Rom zurückkehrte, blieb Serapis Schutzpatron der Flavier und Symbol ihres göttlichen Rechts zu herrschen.

Anubis: Der Führer der Seelen

Anubis, der schakalköpfige Gott, war ein weiterer Gott der Toten. Er galt als Wächter der Gräber und half Isis später bei der Entwicklung des Einbalsamierungsprozesses, der Osiris sein zweites Leben schenkte. Der ägyptische Schakalkopf-Gott wurde dann zu einem der wichtigsten Götter, die die Toten auf ihrer Reise in die Unterwelt führten. Die Römer übernahmen ihn vor allem in dieser Rolle, oft assoziiert mit Hermes/Merkur, einem Botengott, der ebenfalls die Toten geleitete.

Anubis wurde bereits im 2. Jahrhundert v. Chr. zusammen mit Isis in die griechische Welt gebracht. In Rom trugen einige Priester der Isis Schakalmasken. Bilder von Männern in Anubis-Masken finden sich in der gesamten römischen Welt.

Horus: Der Sohn und Rächer

Horus, der Sohn von Isis und Osiris, rächte seinen Vater und übernahm dessen Rolle als König von Ägypten. Der ägyptische Pharao galt als sterbliche Inkarnation des Horus. Die Römer riefen Horus als Führergestalt an – erhaltene Bilder zeigen ihn in römischer Militärkleidung. Doch die Römer konzentrierten sich mehr auf Horus in seiner Verbindung zur Sonne als Helfer des Ra und als Kind in der göttlichen Triade aus Isis, Osiris/Serapis und Horus, in diesem Zusammenhang oft Harpokrates genannt.

In der ägyptischen Kunst erschien Harpokrates, die Kind-Version des Horus, oft mit dem Finger an den Lippen. Die Griechen deuteten dies offenbar fälschlich als Symbol der Stille und Geheimhaltung – ein Aspekt, der in den ägyptischen Mysterienkult der griechisch-römischen Welt integriert wurde.

Weitere Gottheiten

Andere ägyptische Gottheiten tauchten in der römischen Welt auf, doch ihr Kult war weniger verbreitet. Thoth war als Gott der Weisheit populär und wurde besonders von frühen Christen geschätzt, mit Hermes gleichgesetzt und als Quelle der Hermetica betrachtet – 42 heilige Bücher, die alles Wissen der Welt enthalten sollen.

Amun, im ägyptischen Neuen Reich als Schöpfergott und König der Götter verehrt, wurde in Griechenland mit Zeus gleichgesetzt (Zeus-Amun) und in Rom zu Jupiter-Amun, oft mit den Widderhörnern dargestellt, die mit Amun verbunden waren. Durch solche Gleichsetzungen fanden viele ägyptische Götter ihren Weg in die römische Götterwelt.

Die ägyptischen Götter waren in Rom also alles andere als exotische Randerscheinungen. Sie waren tief in der römischen Religiosität verwurzelt, überlebten Verbote und politische Umbrüche – und verschwanden erst, als das Christentum zur Staatsreligion wurde und alle alten Kulte verdrängte.