Das Attentat, das alles veränderte

Das Attentat, das alles veränderte

Es begann mit einem Mord. Dr. Ong Chong Keng wurde am 31. August 1948 um 22 Uhr aus seiner Praxis gerufen – ein angeblicher Notfall am Rande von George Town, Penang. Ein Patient sei zu krank für eine Reise. Am nächsten Morgen fand man Ongs Leiche am Straßenrand, drei Kugeln im Kopf. Ein makabres Exempel, das den Menschen in Penang und ganz Malaya zeigen sollte: Die Gewalt des Malayan Emergency konnte jeden treffen. Die Ermittlungen ergaben, dass der nächtliche Hilferuf eine Falle war – inszeniert von Kämpfern der Malayan Communist Party. Der Arzt war nicht nur wegen seiner lautstarken Unterstützung für die Kolonialregierung ins Visier geraten. Sein Tod sollte vor allem jene warnen, die die Kommunisten als “Laufburschen des britischen Imperialismus” betrachteten – insbesondere seine eigene Gemeinschaft, deren führende Stimme er war: die Peranakan-Chinesen.

Ongs Ermordung löste entschlossenes Handeln aus. Penangs eng verbundene Peranakan-Gemeinschaft startete, unterstützt von Verwandten in Malakka und Singapur, eine Kampagne für den Austritt Penangs aus der Föderation Malaya. Ziel war die Wiederherstellung der Straits Settlements. Sezession war ein drastischer Schritt, aber für eine Gemeinschaft, die mit der Nachkriegsentwicklung Malayas zutiefst unzufrieden war, die logische Eskalation. Besonders die zunehmende ethnische Nationalisierung unter den malaiischen und chinesischen Gemeinschaften beunruhigte sie. Für die Peranakan, die seit jeher in beiden Welten und zugleich in der britischen Kolonialgesellschaft verwurzelt waren, war dies unerträglich.

Peranakan Penang

Die Peranakan – eine kreolisierte chinesische Gemeinschaft, die im gesamten malaiischen Raum zu finden ist – führen ihre Abstammung auf die ersten chinesischen Händler des 15. Jahrhunderts zurück, die einheimische Frauen heirateten. Ihre kosmopolitische Identität verdankten sie ihrer Rolle als kommerzielle und politische Mittler zwischen der malaiischen, chinesischen und britischen Welt. Neben ihrem sino-malaiischen Erbe nahmen Generationen von Peranakan kulturelle Einflüsse der britischen Präsenz auf – beginnend mit Francis Lights Gründung einer Kolonie auf Penang Island im Jahr 1786. Ihr Anspruch, “malaiischer als die Malaien, chinesischer als die Chinesen und englischer als die Engländer” zu sein, drückte den Stolz aus, all dies zugleich zu sein. Die Verbundenheit mit dem Empire war so stark, dass die Gemeinschaft im Ersten Weltkrieg zwei Doppeldeckerflugzeuge an die Briten spendete.

Diese kosmopolitische Haltung war auch eine Folge ihrer Heimat: die Hafenstädte Penang, Malakka und Singapur. Die Straits Settlements, in denen diese drei Territorien 1826 zusammengefasst wurden, waren Freihäfen unter der East India Company, bevor sie 1867 den Status einer Kronkolonie erhielten. Anders als die Staaten auf der Halbinsel, die unter der Souveränität ihrer malaiischen Herrscher blieben, unterstanden die Straits Settlements direkt dem Colonial Office und waren Heimat einer Vielzahl von Gemeinschaften. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert versuchten führende Persönlichkeiten der Peranakan, die Grenzen der Zugehörigkeit in Malaya zu erweitern – in den Seiten des Straits Chinese Magazine, in Treffen der Straits Chinese British Association (SCBA) und in den Sitzungen des Straits Settlements Legislative Council. Sie strebten nicht nur eine Neudefinition ihres Status als britische Untertanen an, sondern auch dessen Ausweitung auf alle Malaien, unabhängig von ihrer Ethnie.

Doch trotz ihrer politischen Loyalität zur Krone waren die Peranakan keine bloßen Nachahmer der Kolonialherren. Sie bewahrten ihre kulturelle Verbundenheit mit ihren malaiischen und chinesischen Wurzeln und waren bereit, die rassistischen Hierarchien des kolonialen Systems herauszufordern – etwa durch ihre langjährigen Bemühungen, die Rassenschranken im öffentlichen Dienst der Straits Settlements zu beseitigen oder diskriminierende Einwanderungsbeschränkungen für Chinesen und Inder im Aliens Bill (1932) zu bekämpfen. Ein ausgeprägtes, kosmopolitisches Verständnis malaiischer Staatsbürgerschaft war tief in ihrem Selbstverständnis und ihrer Vorstellung von der Nation verwurzelt.

Wessen Malaya?

Das Gespenst des Kommunalismus, das nach dem Zweiten Weltkrieg zur dominierenden politischen Kraft in Malaya wurde, war für die Gemeinschaft daher besonders abscheulich. Ihre Sorgen um die Zukunft Malayas wuchsen, als zwischen der japanischen Kapitulation am 15. September 1945 und der schrittweisen Wiederherstellung der britischen Kontrolle 1946 interethnische Gewalt zwischen malaiischen und chinesischen Gemeinschaften auf dem Festland ausbrach. Lang schwelende malaiische Ressentiments – genährt durch die Wahrnehmung der Chinesen als wirtschaftlich dominant und ausbeuterisch – waren während der japanischen Besatzung weiter angeheizt worden. Dies schuf die Bedingungen für eine Nachkriegskonfrontation, die in einem Kreislauf von Vergeltungsakten zwischen überwiegend chinesischen kommunistischen Guerillas und malaiischen Milizen eskalierte.

Besorgt über die sich verhärtenden soziokulturellen Grenzen zwischen zwei Gemeinschaften, denen sie sich gleichermaßen zugehörig fühlten, beunruhigten die Peranakan auch die Grenzziehungen von 1946: Die Straits Settlements wurden aufgelöst, Penang und Malakka der neu gegründeten Malayan Union zugeschlagen. Singapur blieb eine separate Kolonie – teils wegen seiner wirtschaftlichen und strategischen Bedeutung, teils aus Angst vor Unruhen durch seine mehrheitlich chinesische Bevölkerung. Peranakan-Politiker waren zunächst bereit, der Union eine Chance zu geben, da sie durch die Klärung des unklaren Staatsbürgerschaftsstatus der malaiischen Chinesen und Inder eine fortschrittliche Vision für Malayas Zukunft bot. Doch die Hoffnung währte kurz: Die malaiischen Eliten, die die liberalen Staatsbürgerschaftsgesetze der Union kategorisch ablehnten, mobilisierten die Massen und brachten die Union 1948 zu Fall. An ihre Stelle trat die Föderation Malaya, die aus einem anglo-malaiischen Abkommen hervorging und die “besondere” Stellung der Malaien festschrieb, während sie die Möglichkeiten für Nicht-Malaien, Staatsbürger zu werden, einschränkte. Dies alarmierte die Peranakan, die eine Zweiklassen-Staatsbürgerschaft befürchteten. Besonders relevant war dies in Penang, das laut der Volkszählung von 1947 eine mehrheitlich nicht-malaiische Bevölkerung aufwies: 247.715 Chinesen (einschließlich Peranakan), 57.447 Inder, 2.422 Eurasier, 1.177 Europäer und 4.495 andere Ethnien standen 133.166 Malaien gegenüber. Dieses demografische Ungleichgewicht machte Penang zu einem Außenseiter in der Föderation, die insgesamt eine malaiische Mehrheit von etwa 2.403.000 gegenüber 1.883.000 Chinesen und 534.000 Indern hatte.

Die erste Reaktion der Gemeinschaft war der Versuch, die Föderation zu reformieren. Dies geschah auf zwei Wegen. Einige verfolgten einen scharf kritischen Kurs gegenüber der Kolonialregierung, organisiert im All-Malaya Council of Joint Action und im Pusat Tenaga Rakyat (Zentrum der Volksmacht), die beide politische Parteien und Organisationen aus den malaiischen, chinesischen und indischen Gemeinschaften umfassten. Die beiden Koalitionen stellten die Föderation wegen ihres diskriminierenden Charakters und des undemokratischen Entstehungsprozesses in Frage und legten mit den People’s Constitutional Proposals for Malaya eine fortschrittliche politische Vision vor: allgemeines Wahlrecht, jus soli-Staatsbürgerschaft und großzügige Bedingungen für die Einbürgerung. Andere, insbesondere aus Penang, versuchten, mit der Kolonialverwaltung zusammenzuarbeiten und Verbesserungen innerhalb der Föderation zu erreichen. Alle diese Bemühungen scheiterten: Die erstgenannte Koalition zerbrach an internen Meinungsverschiedenheiten und dem Ausbruch des Emergency 1948, woraufhin kommunistisch orientierte Organisationen gewaltsam aufgelöst oder in den Untergrund gedrängt wurden. Die Föderation Malaya, bestehend aus neun Halbinselstaaten und den beiden ehemaligen Straits Settlements Penang und Malakka, trat am 1. Februar 1948 in Kraft.

Die Sezessionisten

Penangs und Malakkas Platz in der Föderation war von Anfang an unbehaglich. Als ehemalige Kronkolonien fehlten ihnen die Monarchien und die damit verbundenen Höfe der anderen malaiischen Staaten. Zudem hatte ihre lange Geschichte als Hafenstädte einen Kosmopolitismus hervorgebracht, der im Kontrast zum Partikularismus der malaiischen Staaten stand. Bis zur Ermordung von Dr. Ong Chong Keng waren die beiden ehemaligen Straits Settlements von der Gewalt des Emergency und seiner Vorphase weitgehend verschont geblieben. Doch als das politische Klima gewalttätiger und beengter wurde, entschlossen sich Penangs Peranakan-Eliten zur Sezession. Im November und Dezember 1948 nutzten sie ihre Führungspositionen in der Penang-Zweigstelle der Straits Chinese British Association, der Penang Chinese Chamber of Commerce und der Zeitung Straits Echo, um Unterstützung für den Austritt zu werben. Am 13. Dezember fand eine Bürgerversammlung statt, um die Idee einem breiteren Publikum vorzustellen. Sie hatten bereits öffentliche Unterstützungsbekundungen ihrer Amtskollegen in Malakka und Singapur sowie anderer Vertretungskörperschaften wie der Penang Indian Chamber of Commerce, der Penang Eurasian Association und der Settlement of Penang Association erhalten. Ein Redner, der sich für den Vorschlag aussprach, bezeichnete die Versammlung im chinesischen Rathaus als “das bedeutendste Treffen in Penang seit Menschengedenken”. Die Mehrheit der 300 Anwesenden stimmte für den Antrag. Ein Komitee wurde gebildet, vorwiegend aus Peranakan-Mitgliedern, aber auch mit Vertretern der britischen, indischen, ceylonesischen und eurasischen Gemeinschaften. Die beteiligten Peranakan waren ein Who’s Who der politischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Elite.

Die Sezessionisten wählten den verfassungsmäßigen Weg. Ihr erster Schritt war die Einbringung eines Antrags im Penang Settlement Council, dem gesetzgebenden Organ auf Staatsebene, am 11. Februar 1949, um den Austritt der Insel aus der Föderation einzuleiten. Eine Kombination aus Lobbyarbeit des britischen Generalkommissars für Südostasien, Malcolm MacDonald, und einer Weisung an die Ratsmitglieder, die die Landesregierung vertraten, dagegen zu stimmen, führte zur Niederlage des Antrags. Unbeirrt setzte das Sezessionskomitee seine Arbeit fort und versuchte, direkt in Whitehall zu lobbyieren – über MacDonald und den Hochkommissar für Malaya, Henry Gurney, obwohl beide ihre Ablehnung der Bewegung erklärt hatten. Am 22. Juli 1949 wurde eine formelle Petition für den Austritt Penangs eingereicht.

Die Verfasser des Dokuments übten scharfe Kritik an der undemokratischen und nicht repräsentativen Natur der Föderation, die aus Verhandlungen zwischen der Kolonialregierung, den Herrschern der malaiischen Staaten und der United Malays National Organisation (UMNO, gegründet 1946) hervorgegangen war. Diese Verhandlungen hinter verschlossenen Türen hatten ohne Beteiligung von Vertretern der chinesischen und indischen Gemeinschaften stattgefunden. Darüber hinaus prangerten die Petenten die verschiedenen rassischen Ungleichheiten an, die in der Struktur der Föderation verankert waren. Malaien erhielten automatisch die Staatsbürgerschaft, was ihnen nicht nur den Status einer “einheimischen Bevölkerung” verlieh, sondern auch einen leichteren Zugang zu Regierungsstellen ermöglichte. Nicht-Malaien mussten ihre Staatsbürgerschaft auf der Grundlage von Malayisch-Kenntnissen, einem mindestens 15-jährigen ununterbrochenen Aufenthalt in Malaya und dem vage definierten Erfordernis eines “guten Charakters” beantragen – von vielen als willkürlicher Grund für die Verweigerung der Staatsbürgerschaft angesehen. Die Petition kritisierte auch das Übergewicht malaiischer und europäischer Vertreter für Penang im Federal Legislative Council in Kuala Lumpur und das Fehlen jeglicher indischer Vertretung, obwohl die demografische Zusammensetzung der Insel von Chinesen und Indern geprägt war. Wie die Sezessionisten in der Petition und anderswo argumentierten, empfanden sie es als “abstoßend aus Gründen der Diskriminierung”, dass Nicht-Malaien entweder zu Bürgern zweiter Klasse gemacht wurden, wenn sie überhaupt als solche anerkannt wurden, oder als “Einwanderer” ohne Loyalität zu Malaya galten, wenn sie es nicht wurden.

Ihr Lösungsvorschlag: Penang aus der Föderation zu lösen und es mit Malakka und Singapur unter einem wiederhergestellten Straits Settlements zu vereinen. Eine Rückkehr zur Vorkriegsstruktur, basierend auf dem Kronkolonie-Modell, unter dem Singapur seit 1946 weitergeführt wurde, würde einen effektiveren Weg zur Selbstverwaltung ermöglichen – “in aller Ruhe”. Die Straits Settlements könnten als Vorreiter einer demokratischen Politik dienen, der die Föderation Malaya nacheifern könnte, während sie sich zu einem Punkt entwickelte, an dem die beiden politischen Gebilde zu einem einzigen malaiischen Nationalstaat (wieder)vereint werden könnten, getragen von einer gerechten Regelung für seine multiethnische Bevölkerung.

Doch der Vorschlag fiel auf taube Ohren. Die britischen Entscheidungsträger standen zur Föderation und duldeten keine weiteren Änderungen aus Angst, die malaiischen Eliten gegen sich aufzubringen. Die Notwendigkeit, die malaiische Gemeinschaft zu besänftigen, entsprang dem Wunsch, enge Beziehungen zu einem wichtigen Wirtschaftsfaktor im Sterling-Raum aufrechtzuerhalten. Nach Meinung der meisten Malaien gehörten Penang, Malakka und Singapur historisch zu den Sultanaten Kedah, Malakka (seit der portugiesischen Annexion 1511 nicht mehr existent) bzw. Johor und sollten daher als Teil ihres Geburtsrechts in die Föderation eingegliedert werden. Die 728.523 Chinesen in Singapur (laut Volkszählung von 1947) – mehr als 75 Prozent der Gesamtbevölkerung – machten eine Eingliederung jedoch besonders unerwünscht.

Obwohl MacDonald die Sezessionspetition persönlich “charmant und ermutigend” fand, stimmte er dennoch mit Gurney überein, dass die Erfordernisse des Malayan Emergency und die Notwendigkeit, die Malaien als Verbündete zu halten, eine Ablehnung bedeuteten. Interne Dokumente des Colonial Office zeigen, wie die Briten versuchten, das Sezessionskomitee durch die Forderung nach umfangreichen Neufassungen hinzuhalten und zu entmutigen. Unbeirrt reichte das Komitee im November 1949 eine geänderte Petition ein, so dass Gurney keine andere Wahl blieb, als sie zur Prüfung nach London weiterzuleiten. Beamte sowohl in der Metropole als auch in der Kolonie verschworen sich, die Bewegung zu stoppen, indem sie jede Antwort hinauszögerten, um, wie Gurney zugab, eine “berechtigte Hoffnung zu haben, das Komitee zu Tode zu langweilen”. Die Sezessionisten ließen sich nicht leicht entmutigen. Sie arrangierten ein Treffen mit dem neuen Kolonialminister Jim Griffiths, als dieser im Mai 1950 nach Malaya reiste, um ihren Fall vorzutragen, und veröffentlichten Meinungsbeiträge in führenden Zeitungen, um die mangelnde Berücksichtigung durch Whitehall zu kritisieren. In ihrem Streben nach einer Antwort machte das Sezessionskomitee die Dringlichkeit deutlich: “Die Siedlung [Penang] wünscht jeden voreiligen Schritt in Richtung einer raschen Erlangung einer Regierungsform zu vermeiden, die ihrem Status als Mitglied des Britischen Commonwealth zuwiderläuft.” Im Mai 1950 gab die Penang Chinese Chamber of Commerce ein Memorandum heraus, das die Petition wiederholte, aber auch die Atlantik-Charta anführte und