Die keltische Invasion Griechenlands

Zwischen dem 5. und 4. Jahrhundert v. Chr. zogen keltische Stämme in großer Zahl nach Südeuropa, mit dem Ziel, Land und Reichtum zu erobern, um ihre wachsende Bevölkerung zu ernähren. Als diese Stämme die Alpen überquerten, gerieten sie in Konflikt mit den Römern und Griechen, die rund um das Mittelmeer lebten. Der Tod Alexanders des Großen (356 v. Chr. – 323 v. Chr.) ließ Griechenland für viele opportunistische keltische Häuptlinge wie ein leichtes Ziel erscheinen. Sie führten ihre Völker in den Balkan, zunächst nach Thrakien und Illyrien, bevor sie weiter nach Makedonien vorrückten.

Frühe Interaktionen zwischen Kelten und Griechen

Die frühesten griechischen Berichte über die Kelten waren relativ neutral und von Neugier geprägt. Wenig Aufmerksamkeit wurde den fremden Völkern gewidmet, die am nördlichen Rand der griechischen Welt lebten. Die Griechen waren eifrige Kolonisatoren, und bis zum 7. Jahrhundert v. Chr. waren griechische Gemeinschaften in Kleinasien, Nordafrika und Westeuropa entstanden.

Die älteste erhaltene Erwähnung der Kelten stammt von Hekataios von Milet, der ein keltisches Dorf nördlich von Massalia (dem heutigen Marseille) beschrieb. Massalia, um 600 v. Chr. gegründet, war einer der ersten Kontaktpunkte zwischen Kelten und Griechen. Archäologische Funde zeigen, dass es einen regen Handel zwischen den Griechen von Massalia und den nahegelegenen keltischen Siedlungen gab. Keltische Eliten tauschten Wein, Trinkgefäße und andere Statussymbole mit griechischen und etruskischen Händlern, um ihren Rang und ihre Großzügigkeit bei prunkvollen Festen zu demonstrieren.

Knappheit und Migration in Europa

Antike Autoren beschreiben einstimmig die Unruhen, die West- und Mitteleuropa im späten 4. und frühen 3. Jahrhundert v. Chr. heimsuchten. Überbevölkerung und Ressourcenknappheit werden als Gründe für diese Notlage genannt. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass die Bevölkerung Europas in dieser Zeit stark anstieg. Der Mangel an Ressourcen könnte einige Kriegsführer dazu motiviert haben, weiträumige Raubzüge zu unternehmen, um Nahrung und Reichtum zu sichern.

Barry Cunliffe vermutet, dass die ersten Wellen keltischer Migration auf diese Weise begannen: durch immer intensivere, weitreichende Raubzüge im 6. Jahrhundert v. Chr. Schließlich wurden aus diesen Raubzügen Siedlungsversuche, als die wandernden Stämme neue Dörfer gründeten. Diese Gruppen bestanden nicht nur aus Kriegern, sondern auch aus Frauen, Kindern und älteren Menschen, was auf ernsthafte Siedlungsabsichten hinweist.

Keltische Expansion nach Südeuropa

Der römische Historiker Livius (59 v. Chr. – 17 n. Chr.) berichtet, dass keltische Stämme aus Gallien bereits um 600 v. Chr. südlich der Alpen siedelten. Wahrscheinlich begannen die ersten Vorstöße nach Italien mit kleineren Gruppen, die sich schnell zu einem massiven Exodus gallischer Stämme im 5. und 4. Jahrhundert v. Chr. entwickelten.

Um 400 v. Chr. ließen sich keltische Gruppen in der Cisalpina nieder und begannen, die Städte Italiens zu plündern. Der Höhepunkt dieser Konflikte war die Niederlage der römischen Armee durch den keltischen Häuptling Brennus im Jahr 390 v. Chr., gefolgt von der Plünderung Roms. Dieses Ereignis prägte das kollektive Gedächtnis der Römer und verschärfte den Konflikt mit den Kelten. Später besiegte Rom die Stämme an der Adriaküste in einer Reihe von Schlachten zwischen 285 und 282 v. Chr. und etablierte sich als dominierende Macht in der Region.

Keltische Invasion nach Alexanders Tod

Der plötzliche Tod Alexanders des Großen im Jahr 323 v. Chr. hinterließ sein riesiges Reich führerlos, was zu Kriegen unter seinen Nachfolgern führte. Mehrere keltische Häuptlinge nutzten die Schwäche der Griechen, um eine Invasion des Balkans und des Mittelmeerraums zu starten.

Im Jahr 280 v. Chr. zog eine große Koalition von etwa 85.000 Kelten, einschließlich Frauen und Kindern, nach Makedonien und Griechenland. Ein keltischer Anführer namens Bolgios plünderte das makedonische Land und besiegte die Armee von Ptolemaios Keraunos, der 281 v. Chr. den makedonischen Thron bestiegen hatte. Ptolemaios wurde getötet, und die Kelten setzten seinen Kopf als Trophäe auf einen Speer.

Die andere Schlacht von Thermopylae

Im Jahr 279 v. Chr. marschierten die Kelten unter der Führung von Brennus nach Griechenland. Die griechischen Stadtstaaten waren durch jahrelange Kriege geschwächt, und viele waren nicht bereit, sich zur Verteidigung Griechenlands zu vereinen. Die Athener führten eine Allianz gegen die Kelten an und entschieden sich, sie in der engen Schlucht von Thermopylae zu stellen, wo die zahlenmäßige Überlegenheit der Kelten keinen Vorteil bot.

Brennus erkannte, dass er die griechischen Armeen nicht besiegen konnte, und schickte 40.000 Krieger nach Aetolien, um dort zu plündern. Die Stadt Callium wurde zerstört, und die Bürger wurden massakriert. Die Aetolier verließen ihre Verbündeten, um ihre Heimat zu verteidigen, wodurch die griechischen Kräfte geschwächt wurden. Brennus fand einen alternativen Weg um Thermopylae herum und marschierte auf Delphi zu, angelockt von den Schätzen in den Tempeln.

Erdbeben und Gewitter erschwerten den Kelten die Belagerung, und die Delphier, unterstützt von ihren Verbündeten, schlugen die Kelten zurück. Brennus wurde schwer verletzt und nahm sich später aus Scham über die Niederlage das Leben.

Vertreibung der Kelten und Galatien

Nach der Niederlage von Brennus waren die führerlosen Kelten nicht mehr kampffähig. Die Überlebenden flohen nach Kleinasien und siedelten in der Region, die später als Galatien bekannt wurde. Galatien wurde zur bedeutendsten und langlebigsten Gemeinschaft der keltischen Diaspora, und die Galater entwickelten eine blühende Kultur im Zusammenleben mit ihren griechischen und nahöstlichen Nachbarn.

In der Schlacht von Lysimachia im Jahr 277 v. Chr. vernichtete Antigonos II. Gonatas 18.000 Kelten, die aus Thrakien nach Griechenland marschierten. Dieser Sieg sicherte ihm den makedonischen Thron und etablierte seinen Ruf als fähiger Herrscher.

Nachwirkungen

Die keltischen Invasionen in den Balkan und Griechenland waren ein Desaster für die beteiligten Stämme, und sie konnten keine dauerhaften Gemeinschaften in Griechenland oder Makedonien etablieren. Dennoch wurden keltische Söldner in den hellenistischen Königreichen weiterhin geschätzt, und ihr Bild als ehrenhafte, aber kriegerische „edle Wilde“ prägte die hellenistische Kunst. Die Kelten traten in die Rolle der Perser als neue Gegner der griechischen Zivilisation.