5 ägyptische Götter, die von den Römern übernommen wurden

Obwohl die Römer das frühe Christentum verfolgten, war ihre eigene Religion bemerkenswert offen und anpassungsfähig. Trafen sie auf neue Völker und deren Götter, wurden diese oft in den römischen Kult integriert – entweder als eigenständige Gottheiten oder als lokale Erscheinungsformen bereits bekannter römischer Götter. Besonders aus Ägypten, das schon zur Zeit der Kaiser als uralte Hochkultur galt, fanden zahlreiche Gottheiten den Weg nach Rom. Am populärsten waren Isis und Serapis, doch auch viele andere ägyptische Götter wurden in ihren Tempeln mitverehrt.

Wie ägyptische Götter nach Rom kamen

Archäologische Funde zeigen, dass ägyptische Kultur bereits im 8. Jahrhundert v. Chr. nach Italien gelangte. Durch den Handel verbreitete sich ihr Einfluss, und ab dem 3. Jahrhundert v. Chr. errichteten wohlhabende Kaufmannsfamilien erste Heiligtümer und Schreine für ägyptische Gottheiten. In ganz Italien – ohne Rom – wurden bislang rund 200 Inschriften im Zusammenhang mit dem Kult der Isis entdeckt.

Auch in Rom selbst lassen sich bereits im 1. Jahrhundert v. Chr. Altäre und Schreine nachweisen, die von Privatleuten auf dem Kapitol errichtet wurden. Meist waren sie Isis geweiht, doch auch andere ägyptische Gottheiten wurden dort verehrt. Besonders viele Angehörige der niederen Schichten fanden in diesen Kulten eine religiöse Heimat.

Der römische Senat versuchte jedoch, die Ausbreitung dieser fremden Kulte zu kontrollieren. Man glaubte fest daran, dass das Wohlergehen Roms von der Gunst der Götter (Pax Romanum) abhing – und diese durfte durch fremde Rituale nicht gefährdet werden. 53 v. Chr. ordnete der Senat deshalb die Zerstörung ägyptischer Tempel an, doch die Anordnung blieb weitgehend wirkungslos. 48 v. Chr. schließlich wurde ein Isis-Heiligtum auf dem Kapitol abgerissen, nachdem ein Schwarm Bienen während eines Opfers als schlechtes Omen gedeutet wurde.

Unter Augustus waren ägyptische Kulte innerhalb der pomerium – der heiligen Stadtgrenze Roms – verboten. Doch sie kehrten immer wieder zurück: Unter Kaiser Domitian wurde der Isis-Tempel nach einem Brand erneuert, Hadrian ließ ihn erweitern, und auch Septimius Severus und Caracalla unterstützten die Kultgemeinschaft. Erst das Christentum konnte die ägyptischen Götter – wie auch die traditionellen römischen – endgültig verdrängen.

Isis

Isis war die populärste ägyptische Göttin in Rom. Fast alle Heiligtümer, die den ägyptischen Göttern gewidmet waren, trugen ihren Namen (Iseum).

In Ägypten selbst hatte sie sich vom einst unbedeutenden Lokalkult zur wichtigsten Göttin entwickelt. Mit ihrer Magie erweckte sie ihren ermordeten Gatten Osiris zum Leben, schuf so das Jenseits und gebar den Horus – göttliches Gegenstück des Pharao. Isis verkörperte weibliche Göttlichkeit, Magie und persönlichen Schutz.

Für Römer war sie besonders attraktiv, weil Frauen und Angehörige der unteren Schichten im Isis-Kult eine aktive Rolle einnehmen konnten – anders als in den meisten römischen Kulten. Zudem war der Kult geheimnisvoll und initiatorisch, ähnlich wie der Mithras-Kult, der persönliche Frömmigkeit betonte und dadurch viele Anhänger gewann.

Osiris

Osiris, Gatte der Isis, wurde ebenfalls von den Römern verehrt. In der ägyptischen Mythologie war er der erste König Ägyptens, von seinem Bruder Seth ermordet und zum Herrscher der Unterwelt geworden.

Die Römer übernahmen vor allem seine Rolle als Totengott. Zahlreiche Inschriften, oft von ehemaligen Sklaven in griechischer Sprache, bitten Osiris um „frisches Wasser“ – eine notwendige Gabe für den Eintritt ins Jenseits.

Auch der Dichter Ovid erwähnt Osiris in einem Gebet während der Schwangerschaft seiner Frau Corinna, neben Isis, Anubis und Apis.

„Isis, du, die du in Parätonium wohnst, auf den fruchtbaren Feldern von Kanopus, in Memphis und auf dem palmenreichen Pharos, wo der reißende Nil aus seinem weiten Bett hervorbricht und sich durch seine sieben Arme in die Wogen des Meeres ergießt – bei deinem Sistrum beschwöre ich dich, auch bei dem ehrwürdigen Antlitz des Anubis; und möge der gütige Osiris stets deine Riten lieben, möge die träge Schlange sich immer um deine Altäre winden, möge der gehörnte Apis in der Prozession als dein Begleiter einhergehen. Wende dein Antlitz hierher, und erbarme dich in einer Tat zweier: meiner Herrin willst du das Leben schenken, sie wiederum mir …“ (Ovid, Amores 2.13)

Serapis

Noch beliebter als Osiris war Serapis. Er entstand in der Ptolemäerzeit als eine Synthese aus Osiris und dem Apis-Stier, um Griechen und Ägypter religiös zu vereinen. Bald wurde Serapis anstelle von Osiris als Gemahl der Isis und Vater des Horus angesehen.

Unter den flavischen Kaisern wurde Serapis sogar zum Schutzherrn der kaiserlichen Familie. Vespasian empfing angeblich in einem Serapis-Tempel in Alexandria die Weissagung seiner künftigen Macht und vollbrachte dort Wunderheilungen. Als er Kaiser wurde, erschien Serapis auch auf römischen Münzen – ein klares Zeichen göttlicher Legitimation.

Anubis

Der schakalköpfige Anubis galt als Wächter der Gräber und Begleiter der Toten in die Unterwelt. In der ägyptischen Mythologie half er Isis, den Körper des Osiris zu balsamieren, und wurde so untrennbar mit dem Totenkult verbunden.

Im römischen Kontext wurde er oft mit Hermes/Merkur gleichgesetzt, da auch dieser die Toten führte. In Pompeji zeigen Hausheiligtümer Anubis-Darstellungen, und Priester der Isis trugen manchmal Schakalmasken.

Horus

Horus, der Sohn von Isis und Osiris, war in Ägypten die Verkörperung des Königtums. Für die Römer spielte der Pharao jedoch keine große Rolle. Sie sahen in Horus eher einen Sonnengott und Teil der göttlichen Trias mit Isis und Serapis.

In römischen Darstellungen erscheint Horus teils in Militärtracht. Als Harpokrates, die Kindergestalt des Horus, wurde er mit erhobenem Finger an den Lippen dargestellt – die Griechen deuteten dies als Zeichen der Verschwiegenheit, und so wurde er im römischen Mysterienkult mit Geheimhaltung verbunden.

Weitere Gottheiten

Neben diesen großen Figuren fanden auch andere ägyptische Götter Eingang in den römischen Kult. Thot, der Gott der Weisheit, wurde mit Hermes verschmolzen und galt in frühchristlicher Zeit als Urheber der Hermetica, einer Sammlung heiliger Schriften.

Der Stiergott Apis wurde zeitweise von Kaiser Titus geehrt, und Amun, der Schöpfergott und König der ägyptischen Götter, erschien in Rom als Jupiter-Ammon, meist mit Widderhörnern dargestellt.

Durch diese Formen der religiösen Verschmelzung wurden viele ägyptische Götter fester Bestandteil der römischen Religionswelt – bis schließlich das Christentum alles verdrängte.