Die vergessenen Bordelle des Britischen Empires

# Die vergessenen Bordelle des Britischen Empires

Es war spät in den 1930er Jahren, und Private David Lloyd Griffiths hatte Ärger. Er war außerhalb der erlaubten Stunden in einem Regimentbordell der britischen Armee in Kanpur, Nordindien, erwischt worden. Jahrzehnte später erinnerte er sich noch immer empört an den Abend. Er hatte im nahegelegenen Bristol Café getrunken: „Ich hatte ein paar Drinks, war aber keineswegs betrunken. Ich dachte mir: ‘Ach, ich geh’ mal ins Regimentbordell.’ Ich war drin und wollte mit dieser einen gehen.”

Der diensthabende Militärpolizist, der das Bordell überwachte, stellte ihn zur Rede. Griffiths – damals schon ein älterer Herr – erzählte in einem Interview in den 1970ern, wie der Polizist („ein richtiges Arschloch”) ihn zurück in die Kaserne schickte und sich weigerte, auf seine Bitten zu hören: „Ich will meinen Sex, und dann geh’ ich nach Hause!”

Das Problem war nicht, dass er für Sex bezahlen wollte. Das Problem war, dass er es außerhalb seiner zugeteilten Stunden tun wollte.

Auf dem Höhepunkt des Britischen Empires, vom späten 19. Jahrhundert bis zum Zweiten Weltkrieg, bezahlten britische Soldaten auf der ganzen Welt für Sex in Bordellen, die von der Armee und dem Sanitätskorps kontrolliert wurden. Der Versuch der Armee, den Zugang ihrer Soldaten zu Sex zu kontrollieren, war eine Reaktion auf die Ausbreitung von Geschlechtskrankheiten – Syphilis und Gonorrhoe waren die größten Sorgen.

Geschlechtskrankheiten und Malaria waren im 19. Jahrhundert die beiden häufigsten Gründe für Krankenhauseinweisungen britischer Soldaten. 1860 hatte die Armee einen Krisenpunkt erreicht: 369 von tausend Männern litten an Geschlechtskrankheiten. Vor der Entdeckung des Penicillins 1928 waren diese Krankheiten für die Armee verheerend – sie waren unheilbar, führten zu schweren Nervenschäden, Sehverlust, Gewebezerfall, Wahnsinn und Tod.

Die gängigen Versuche, die Risiken ungeschützten Geschlechtsverkehrs zu verringern, umfassten das Einführen von Röhrchen in den Penis, um mögliche Infektionen nach dem Geschlechtsverkehr auszuspülen. Zu den Strategien zur Linderung der Symptome gehörten der „Regenschirm”, ein Gerät zur Beseitigung von Verstopfungen in der Harnröhre, das sich beim Einführen in den Körper öffnete, oder regelmäßige Injektionen von Arsen und Wismut, die in den 1930er Jahren populär wurden.

Da Geschlechtskrankheiten nicht ausgerottet werden konnten, mussten sie kontrolliert werden. Die Folge war, dass im gesamten Empire und in Großbritannien von den 1850er bis in die späten 1860er Jahre eine Reihe von Gesetzen verabschiedet wurden, die als „Contagious Diseases Acts” bekannt wurden – um Sexarbeit sicherer zu machen. Für die Männer, die sie kauften.

Die Registrierung der Frauen

Das erste dieser Gesetze wurde in Hongkong eingeführt, wo ab 1857 alle Bordelle offiziell bei der örtlichen Polizei registriert werden mussten. Es folgte der Cantonment Act von 1864 in Indien, der vorschrieb, dass Prostitution in der Nähe von Militärzonen reguliert werden sollte, um Geschlechtskrankheiten zu überwachen. Das Gesetz etablierte Chaklas – offizielle Regimentbordelle, die an permanente Kasernen angeschlossen und vom Militär betrieben wurden. Frauen erhielten Identifikationsmarken und wurden auf Krankheitsanzeichen überwacht.

1868 weitete der Indian Contagious Diseases Act diese Regulierung von Militärzonen auf alle größeren Städte aus. Nachdem die Gesetze von 1864 in Großbritannien und Irland in wichtigen Hafen- und Garnisonsstädten wie Plymouth und Aldershot umgesetzt worden waren, wurden sie 1866 auf weitere britische Städte ausgeweitet. Sie bestimmten, dass alle „Prostituierten” wöchentlichen Genitaluntersuchungen auf Geschlechtskrankheiten unterzogen werden mussten. Frauen, bei denen eine Geschlechtskrankheit diagnostiziert wurde, wurden in „Lock Hospitals” eingesperrt, bis man annahm, dass sie genesen waren.

Bluttests wie die Wassermann-Reaktion (die nach den von Syphilis produzierten Antikörpern suchte) wurden jedoch erst im 20. Jahrhundert eingeführt, waren unzuverlässig und blieben selten. Die Diagnose, ob eine Frau genesen war, basierte oft nur auf dem Augenschein. Laut Gesetz konnte eine Frau, die sich weigerte, sich solchen Untersuchungen zu unterziehen, zwangsweise untersucht oder festgehalten werden. Jede Frau, die angeordnet bekam, in einem zertifizierten Krankenhaus zur medizinischen Behandlung zu bleiben, und sich weigerte, mitzuarbeiten, wurde ebenfalls festgehalten.

In den folgenden zwei Jahrzehnten wurden Varianten dieser Gesetze im gesamten Empire verabschiedet. In Indien, als die Registrierung ab Mai 1871 in Mumbai eingeführt wurde, waren 866 Frauen offiziell registriert. Tausende weitere flohen nach Norden, wo die Gesetze noch nicht durchgesetzt wurden, um nicht als Prostituierte registriert zu werden.

Die Folge dieser Gesetze sowohl in Großbritannien als auch im Empire war, dass Frauen verhaftet werden konnten, wenn sie verdächtigt wurden, Sex zu verkaufen, ohne registriert zu sein. Eine Frau konnte verdächtigt werden, Sex zu verkaufen, ohne Beweise verhaftet und dann als „Prostituierte” registriert werden – was ihren Ruf zerstörte. Nur wenige wollten dieses Schicksal erleiden. In Dover 1881 wurde eine Frau namens Elizabeth Burley von der Polizei durch die Straßen gejagt, die sie verdächtigte, Sex zu verkaufen. Sie warf sich in den Hafen, anstatt gezwungen zu werden, sich als Prostituierte registrieren zu lassen.

Die Contagious Diseases Acts wurden in Großbritannien ab 1886 nach einem langwierigen Feldzug von Feministinnen wie Josephine Butler, Florence Nightingale und Elizabeth Blackwell aufgehoben. Sie sollten auch in den meisten Teilen des Empire ab 1888 aufgehoben werden. Doch die Praxis des Empire war oft nicht das, was sie in der Theorie sein sollte. Die britische Armee organisierte weiterhin Militärbordelle für ihre Soldaten im gesamten Empire – in Indien, Uganda, Ägypten, Belize und Hongkong – bis zum Zweiten Weltkrieg, obwohl es nicht mehr legal war.

„Die Käfige”

Die Beliebtheit von Bordellen – einschließlich derer, die vom Militär oder der Kolonialverwaltung kontrolliert wurden, und derer, deren Betrieb das Militär erlaubte – war unter den Soldaten des Empire kein Geheimnis. In einer Sammlung von mündlichen Interviews, die das Imperial War Museum von den 1970er bis zu den 1990er Jahren durchführte, können wir ältere Männer hören, wie sie dies in ihren eigenen Worten schildern.

Donald Barr-Wells, ein Offizier, beschrieb in einem Interview in den 1970ern seine Ankunft in Mumbai 1940 und wie er zu einem Bordell gebracht wurde. In einem Nebensatz zum Interviewer, dass „dies eine der amüsanteren Episoden ist”, erklärte Barr-Wells, wie ihr einheimischer Fahrer annahm, dass er und ein Freund, die gesagt hatten, sie wollten die Sehenswürdigkeiten sehen, in Wirklichkeit zu einem berühmten Bordell in der Grant Road gebracht werden wollten, das der Kolonialregierung bekannt war. Barr-Wells erinnerte sich an den Eintritt: „Zu unserer großen Überraschung saßen dort eine ganze Reihe unserer Kollegen herum, tranken und plauderten!” Er lachte, bevor er leise anmerkte: „Wir haben die vollständigen Einrichtungen genutzt, das darf ich wohl sagen.”

Henry Smith, ein Unteroffizier, erklärt in seinem Interview, wie verbreitet Bordelle im Mumbai der 1940er Jahre waren und wie viele Männer entsetzt waren, aber nicht wegsehen konnten: „Ich habe noch nie etwas so Erniedrigendes in irgendeinem anderen Teil der Welt gesehen, in dem ich war.” Er beschrieb die Shuklaji Street, das historische Rotlichtviertel im Herzen Mumbais, wo Frauen in Räumen mit Gittern gehalten wurden, die wie Käfige aussahen. Auf der Falkland Road oder der Grant Road lag der Durchschnittspreis in dieser Zeit bei etwa vier Pence, mit langen Schlangen, um die schätzungsweise 900 dort arbeitenden Frauen zu besuchen.

Smith beschrieb „die Mädchen”, die in einem kleinen Raum saßen: mit Gittern an den Fenstern, völlig nackt, die alle einluden – „weiß, schwarz, blau, gelb, grau, kommt herein” – und sich auf die unanständigste Weise zur Schau stellten, um jemanden hereinzubekommen. Und wenn es ihnen gelang, kostete es nur ein paar Pence. „Es war ein schrecklicher Ort, bekannt als ‘Die Käfige’.”

Smith hatte Mitgefühl für diese Frauen, war aber angewidert davon, wie sie ihre nackten Körper für vorbeigehende Männer zur Schau stellten. Dies prägte seine Sicht auf indische Frauen insgesamt – er glaubte fest, dass „jedes zweite oder dritte Mädchen eine Prostituierte war und sie so jung anfingen”. Viele andere britische Männer, denen erzählt wurde, dass „exotische” indische Frauen sexuell aufgeladener seien als weiße Frauen, und die selbst überproportional häufig mit Sexarbeiterinnen in Kontakt kamen, glaubten dasselbe.

Ein britischer Hauptmann, C.B. Mayne, beklagte, dass die Lock Hospitals nur mit obligatorischen Gesundheitschecks für alle Frauen, die Sex verkauften, perfekt funktionieren könnten – „aber eine solche perfekte Registrierung ist in Indien unmöglich, ohne jede Frau zu registrieren”. Die Kolonialbehörden ignorierten städtische Bordelle wie die auf der Falkland Road oder der Grant Road in Mumbai, bekannte Rotlichtviertel, die von der Kolonialpolizei stillschweigend geduldet wurden, in denen aber keine Registrierung stattfand.

Es gab jedoch viele Bordelle im ganzen Land, die direkt und illegal von der britischen Armee betrieben wurden, in denen Frauen registriert und überwacht wurden, genau wie im 19. Jahrhundert. Wie die Erinnerungen von David Lloyd Griffiths andeuten, wurden diese von britischen Armeeangehörigen verwaltet und überwacht. Die Kolonialverwaltung bestritt in Dokumenten, die von Indien nach Großbritannien geschickt wurden, häufig, dass dies der Fall sei.

Ein Brief, den Reverend A. Jeans Courtney 1946 aus Derby an das India Office in Whitehall schrieb, bat um weitere Informationen, da „eine Reihe von Soldaten usw. erklärt haben, dass Bordelle für die Truppen in diesem Land betrieben werden”. Eine Woche später lautete die Antwort kategorisch, dass „alle Aussagen von Soldaten, die aus Indien zurückgekehrt sind, dass solche Einrichtungen für sie organisiert worden seien, völlig unbegründet” seien.

Doch Untersuchungen von Missionsorganisationen, darunter der Association of Moral and Social Hygiene, belegten, dass 1937 Militärbordelle in Indien eröffnet wurden, und es gibt Dutzende Interviews mit Männern, die diese Bordelle sahen. Henry Smith erklärte, wie das Bordell ausschließlich von indischen Mädchen betrieben und von einem Ordonnanzoffizier, einem Angestellten der britischen Armee, geführt wurde: „Er saß nachts am Tisch, und der Soldat erschien … und wählte ein Mädchen anhand kleiner Schnappschussfotos an der Wand aus, Mädchen nummeriert eins bis sieben. Er sagte vielleicht Nummer drei, zahlte seine Rupie und bekam eine Karte mit der Nummer drei. Dann setzte er sich auf eine Bank vor der Kabine Nummer drei, wo vielleicht zwei, drei oder vier Leute bereits vor ihm warteten. Und er wartete, bis er an der Reihe war.” Bei einer Gelegenheit erinnerte sich Smith an eine Schlange, die „über eine Meile lang” war.

Krieg und Sex

Bis weit ins 20. Jahrhundert hinein wurde die Sexarbeit in Singapur, Malaya, Hongkong und anderen Teilen Asiens weiterhin von den britischen Behörden kontrolliert. Obwohl die Contagious Diseases Acts 1888 in den meisten Teilen des Empire aufgehoben worden waren, blieben sie in Südostasien in Kraft, wo Kolonialbeamte weiterhin offen lizenzierte Bordelle mit registrierten Frauen erlaubten.

Ein Soldat, Harold Robert Yates, erinnerte sich an seine Stationierung in Hongkong. Dort waren chinesische Frauen und Mädchen, die vor der japanischen Besatzung flohen, so arm, dass Sexarbeit ihre einzige Option war: „Es blieb diesen Mädchen nichts anderes übrig, als Prostitution zu betreiben.” Er erklärte, dass es üblich war, dass britische Soldaten sich eine chinesische „Geliebte” nahmen und einen winzigen Wochenlohn an Mädchen zahlten, die in Großbritannien minderjährig gewesen wären: „Sie waren mit 14 oder so Prostituierte, so jung … viele der Kerle suchten sich eines dieser Mädchen aus.”

Die Mädchen wurden in überfüllten Mietskasernen in der Nähe der Kasernen untergebracht: „Sie hielten sie in einem Zimmer, möglichst in der Nähe der Kaserne. Sie gaben ihr fünf Dollar pro Woche, das waren etwa sechs Shilling und drei Pence … sie ging mit niemand anderem. Sie verlangten nicht viel … Einige von ihnen heirateten sie sogar irgendwann.”

Diese fünf Hongkong-Dollar entsprachen etwa 15 Pfund heute. Die Frauen hatten kleine Räume in einem Mietshaus, etwa neun mal zwölf Fuß groß, das durch Trennwände in Kabinen unterteilt war. Die Trennwände waren papierdünn und nur etwa zwei Meter hoch, sodass man hören konnte, was im Nebenzimmer geschah.

Viele britische Männer berichteten später, dass chinesische Sexarbeiterinnen eine entscheidende Rolle bei der Rettung ihres Lebens während der Schlacht um Hongkong im Dezember 1941 spielten. Als die japanische Armee die britische Kolonie wenige Stunden nach dem Angriff auf Pearl Harbor angriff, begannen wochenlange Kämpfe um die Verteidigung der Insel. Laut Yates’ Erinnerungen „nahmen viele chinesische Frauen verwundete Soldaten auf”, während sie auf den Straßen kämpften, und „hoben sogar die Gewehre toter Männer auf und feuerten” auf die anrückende japanische Armee. Nachdem Hongkong an die Japaner gefallen war und britische Soldaten sich in Kriegsgefangenenlagern wiederfanden, warfen chinesische Frauen kleine Essensstücke über den Zaun. Wie Yates sich liebevoll erinnerte: „Ich glaube nicht, dass man einen Soldaten findet, der vor dem Krieg in Hongkong gedient hat und ein schlechtes Wort über die Prostituierten sagt.”

Die Schlacht von Wazzir

1915 randalierten Tausende britische und ANZAC-Soldaten durch die Straßen des Bordellviertels in der Nähe von Wajh-Al-Birkat in Kairo. Dieses Ereignis wurde als „Schlacht von Wazzir” bekannt, benannt nach dem Wasa’a-Viertel, was auf Arabisch „weites Gebiet” bedeutet, und das englische Sprecher als „Wazzir” oder „Wozzer” aussprachen.

Soldaten, darunter Truppen, die ein paar Tage Urlaub von anderen Gebieten Ägyptens hatten, verbrachten den Abend oft im Bordellviertel Kairos, wo lizenzierte Bordelle mit Livemusik und reichlich Alkohol mit Nachtclubs verwechselt werden konnten. Wie in anderen Teilen des Empire wurden legalisierte Bordelle, die vom Royal Army Medical Corps verwaltet wurden, jahrzehntelang aufrechterhalten, nachdem sie in Großbritannien verboten worden waren.

In Kairo gab es drei bekannte Bordelle, unterteilt nach militärischem Rang und sozialer Hierarchie: eines für Offiziere, eines für Unteroffiziere und eines für die Mannschaften. Die dort arbeitenden Frauen wurden vom Royal Army Medical Corps untersucht. Charles Anstee, ein weiterer Unteroffizier, erinnerte sich an die Straßen Kairos während des Ersten Weltkriegs: „Wo all diese Mädchen, Frauen waren. Es gab einen bestimmten Abschnitt, die hatten eine grüne Karte, die angeblich von einem Sanitätsoffizier geprüft worden war, die besagte, dass sie sauber waren, und das waren sie natürlich nicht … wohlgemerkt, es gab einige dunkle Mädchen, ziemlich jung natürlich, 16, 17, aber sie waren recht attraktiv. Sie hatten eine gute Figur und, nun ja, man konnte in