Der vergessene Anstand im Krimkrieg

Der vergessene Anstand im Krimkrieg

Als der Krimkrieg ausbrach, nannten ihn viele den ersten modernen Krieg. Ein Sumpf aus Grauen, Krankheit und Versagen. Die Soldaten starben nicht nur durch Kugeln, sondern durch Vernachlässigung, durch Seuchen, durch eine Logistik, die einfach nicht funktionierte.

Doch russische Historiker haben diesen Krieg auch anders genannt: den letzten ritterlichen Krieg.

Nicht weil die Kämpfe weniger brutal gewesen wären. Sondern weil zwischen den Schützengräben etwas geschah, das uns heute fast fremd vorkommt. Englische, französische und russische Soldaten tauschten Zigaretten gegen groben Machorka. Brandy gegen Wodka. Am 13. Juli 1855 pausierte die alliierte Artillerie in Sewastopol, damit Admiral Pawel Nachimow ein würdevolles Begräbnis bekommen konnte.

Es gab keinen Hass zwischen den Feinden. Die Briten, Franzosen und Osmanen misstrauten einander mehr als den Russen. Und die Kriegsgefangenen wurden behandelt – mit Menschlichkeit.

Eine andere Zeit

Bis zum Dreißigjährigen Krieg 1648 war die Regel einfach: Gefangene wurden getötet, versklavt oder gegen Lösegeld freigelassen. Selbst der aufgeklärte Philosoph Michel de Montaigne fand es gerechtfertigt, Gefangene zu töten, weil sie durch ihre Weigerung zu kapitulieren unnötiges Blutvergießen verursacht hätten.

Dann kam eine Wende. In den Napoleonischen Kriegen begannen Briten und Russen, Gefangene – besonders Offiziere – großzügig zu behandeln. In Sanquhar, Schottland, durften französische Gefangene Getreide anbauen, Handarbeiten verkaufen und angeln gehen. In Russland berichteten französische Offiziere, sie hätten „eine gute Zeit” und ein gefangener General wohne im „besten Haus” von Oriol.

Der Krimkrieg führte diese Tradition fort. Man verstand: Wer Gefangene menschlich behandelt, kann dasselbe für die eigenen Leute erwarten. Und das erleichtert die Versöhnung nach dem Krieg.

Die ersten Gefangenen

Der Krieg begann im Herbst 1853. Die Gründe waren komplex: ein Streit um den Zugang zu einer Kirche in Jerusalem, russische Expansionspläne, britische Angst um die Getreideversorgung, Napoleons III. Suche nach Ruhm.

Die ersten größeren Gefangenenströme erreichten Britannien und Frankreich im August 1854. Die Alliierten hatten die Festung Bomarsund auf den Åland-Inseln erobert – von den Russen für uneinnehmbar gehalten. Zwei Monate später war die Festung Schutt, 2000 Gefangene waren gemacht.

Die Briten brachten ihre 700 Gefangenen nach Sheerness, in ausgemusterte Kriegsschiffe auf der Medway. Die Finnen kamen ins renovierte Gefängnis von Lewes. Familien wurden wiedervereint, Zivilisten repatriiert.

Der russische Botschaftskaplan Jewgeni Popow notierte: Die Gefangenen litten unter den hohen Tabakpreisen in England, unter den kargen Rationen. Ein russischer Soldat war dreimal so viel Brot gewohnt wie sein britisches Gegenüber. Die britischen Behörden bestanden darauf, dass weißes Brot nahrhafter sei als russisches Roggenbrot. Aber schließlich bauten sie vier Öfen, in denen die Gefangenen ihr eigenes Brot backen konnten.

Luxus hinter Gittern?

In Lewes lebten die einfachen Soldaten in warmen Drei-Bett-Zimmern. Sie schnitzten Holzspielzeug und verkauften es in Brighton. Am 27. Juli 1855 berichtete der Melbourne Argus: „Die russischen Gefangenen haben eine Art von Insubordination gezeigt. Besucher werden frei hereingelassen und kaufen die Spielzeuge. Bis zu 500 Personen besuchen das Gefängnis an einem Tag, und bis zu 40 Pfund nehmen die Gefangenen ein. Kaum ein Gefangener ist ohne Uhr, und viele der Zeitmesser sind aus Gold.”

Die Offiziere durften auf Ehrenwort frei leben, innerhalb von 16 Kilometern um Lewes. Sie wurden zu Bällen und Jagdausflügen eingeladen. Die Brighton Gazette berichtete am 2. November 1854 von einer Hasenjagd mit einem örtlichen Herrn.

Das rief Neider auf den Plan. Die Times veröffentlichte am 27. November einen Artikel mit dem Titel „Die russischen Gefangenen”: „Wenn wir verwitwete Frauen und verwaiste Kinder unserer geschlachteten Soldaten hungern sehen, während militärische Etikette diskutiert wird, erfahren wir, dass die russischen Gefangenen in Lewes ihre Frauen zu sich holen durften, ihre Spielzeuge zu hohen Preisen verkaufen und von Adligen Geld für Luxusgüter erhalten!”

Plymouth und die gute Behandlung

Anfang 1855, als die Kämpfe um Sewastopol ihren Höhepunkt erreichten, kamen Hunderte weitere russische Gefangene nach Plymouth. 650 Russen waren nun in britischer Hand. Im Mai 1855, als der Tod von Zar Nikolaus I. Frieden möglich machte, kamen weitere 850.

Die Ankunft in Plymouth war herzlich. Ein Gefangener sagte einem russischsprachigen Journalisten: „Wirklich, ich betrachte mich nicht als Kriegsgefangenen, sondern als Gast einer gastfreundlichen und großzügigen Nation.”

Lord und Lady Morley, die ein Schloss bei Plymouth besaßen, kümmerten sich um das Wohl der Gefangenen. Popow hielt orthodoxe Gottesdienste, verteilte Geld, Briefe und Lesestoff. An Feiertagen gab es Bankette: 10 Shilling pro Kopf für Offiziere (heute etwa 60 Pfund), ein Shilling für die einfachen Soldaten.

Der Gefängnisdirektor Harry Veitch schickte kranken Gefangenen Dessert von seinem eigenen Tisch. Die Illustrated London News berichtete am 24. März: „Die Bedingungen für 500 russische Gefangene sind gut. Ihre Quartiere sind gut beheizt; durch die Freundlichkeit des Direktors haben sie eine Werkstatt, in der 100 Männer Stiefel oder Puzzles herstellen können. Sein Hauptziel ist es, ihre Gedanken zu beschäftigen.”

Kein Gefangener entkam aus Plymouth. Fast keiner starb. In Kent verschwanden zwei, aber weil ein entkommener Kriegsgefangener nicht als Krimineller galt, wurde keine Suchaktion gestartet.

Die Franzosen und ihre Gefangenen

Die Franzosen hielten ihre Gefangenen zunächst auf der Insel Aix. Die Bedingungen waren unterschiedlich. Die Polen unter den Gefangenen desertierten bereitwillig zur Fremdenlegion. Offiziere durften ihren Aufenthaltsort wählen – jede Stadt außer Paris, Garnisonen oder Grenzstädte.

General Nikolai Bodisko, der ranghöchste Gefangene in Frankreich, ließ sich mit seiner schwangeren Frau, einem Kleinkind, einem Burschen und einem Koch in Tours nieder. Andere russische Offiziere taten es ihm gleich.

Aber sie beklagten sich: Französische Zensur verbot alle russischen Zeitungen. Und die finanzielle Unterstützung war kläglich: Ein russischer Hauptmann in England erhielt sieben Shilling pro Tag (heute 15 Pfund); in Frankreich ein Zehntel davon.

Die Osmanen und die Kurden

Wenige russische Gefangene fielen in osmanische Hände. Die meisten wurden freigelassen, als Österreich Russland zum Rückzug aus den Donaufürstentümern zwang. In Konstantinopel saßen russische Matrosen und Soldaten in Kasernen am Wasser oder in europäischen Krankenhäusern. Ein Brite beschrieb „die runden Gesichter der Gefangenen, die aus den oberen Fenstern lugten” und hörte sie „recht fröhlich singen”.

Die osmanischen Gefangenen in Russland waren eine andere Geschichte. Viele waren keine Türken, sondern ethnische Russen, Kosaken, Polen, Griechen und Kurden. Die 100 kurdischen Gefangenen in Roslawl wurden von der Nordischen Biene im Dezember 1855 gelobt: „Die fleißigen kurdischen Gefangenen, die koranische Talismane bei sich trugen, verrichteten ihre fünf täglichen Gebete regelmäßig, wachten früh auf, wiesen nie Bettler ab und halfen Frauen beim Wassertragen. Sie riskierten sogar ihr Leben, um einen Brand in der Stadt zu löschen.”

Der Artikel fragte: „Wenn wir die Hand aufs Herz legen, können wir sagen, dass die Briten sauberer und edler sind als die Kurden?”

Zwei Kurden blieben nach dem Krieg in Russland. Sie wurden getauft: Alexander Nikolajewitsch und Nikolai Alexandrowitsch, zu Ehren der Zaren.

Der Frieden und die Amnestie

Der Vertrag von Paris vom März 1856 beendete den Krieg. Artikel V war bemerkenswert tolerant: „Ihre Majestäten gewähren eine vollständige und uneingeschränkte Amnestie für diejenigen ihrer Untertanen, die durch irgendeine Beteiligung an den Ereignissen des Krieges zugunsten des Feindes kompromittiert sein könnten.”

Fast 60 Jahre sollten vergehen, bevor russische und britische Truppen wieder aufeinander schossen.

Die menschliche Behandlung der Kriegsgefangenen hatte vielleicht, zumindest vorübergehend, die Feindschaft zwischen den Nationen gemildert. Eine Lektion, die wir heute vielleicht wieder lernen könnten.