Die zwei Prinzen von Mpfumo: Ein Abendessen mit Folgen

Die zwei Prinzen von Mpfumo: Ein Abendessen mit Folgen

Unter den Papieren von James Brydges, dem Herzog von Chandos, findet sich ein Manuskript mit dem Titel „Das Buch der Fremden“. Es verzeichnet die Besucher seines Landsitzes Cannons in Middlesex zwischen Juli 1721 und November 1722. Chandos hatte seinen Reichtum und Titel durch Staatsdienste erworben und in zahlreiche Projekte investiert; in der Zeit, in der das Buch geführt wurde, hatte er genügend Aktien der Royal African Company (RAC) aufgekauft, um sie zu kontrollieren. Zu den im Buch verzeichneten Gästen gehörte die Elite des Landes, etwa der Herzog von Newcastle, der am 16. Juli 1721 speiste, und der Herzog von Manchester, der zwei Monate später, am 17. September, eintraf. Beide Männer waren, wie Chandos, Unterstützer von Georg Friedrich Händel, der bis Februar 1719 Hauskomponist in Cannons gewesen war. Weitere Gäste waren oft RAC-Funktionäre (die meist auch enge Freunde und Verwandte waren). Doch die ersten Gäste, die für den 24. September 1721 aufgeführt wurden, waren einzigartig. Sie wurden als „2 afrikanische Prinzen“ verzeichnet. An diesem Tag speisten diese Männer, den Engländern als Prinz James und Prinz John bekannt, gemeinsam mit RAC-Kapitänen und Investoren, während die Gesellschaft plante, sie nach Hause zu schicken.

Zwischenhändler

Die Reise an Chandos’ Tisch war für die Prinzen, deren afrikanische Namen in den Aufzeichnungen nicht überliefert sind, lang und traumatisch gewesen. Sie begann, als 1716 ein englisches Schiff in ihrer Heimat Mpfumo ankerte, das an der Bucht liegt, wo heute Maputo, die Hauptstadt Mosambiks, steht – ein Gebiet, das den Briten als „Delagoa“ oder „Delago“ bekannt war. Sie beschlossen, als freie Männer mit dem Schiff nach England zu reisen, wurden aber von dessen Kapitän in Jamaika versklavt. Mpfumo ist nicht der Ort, an dem Historiker im frühen 18. Jahrhundert eine Geschichte erwarten würden, die sich um die Versklavung von Afrikanern durch Europäer dreht. Europäer auf der Suche nach Versklavten blickten normalerweise an die Westküste Afrikas. Die Ostküste war das Handelsreich der East India Company (EIC), deren Charta ihr die Kontrolle über den englischen Handel mit und von dem Gebiet gab, das vom Kap der Guten Hoffnung in Afrika bis zur Magellanstraße in Südamerika reichte. Im frühen 18. Jahrhundert handelte sie hauptsächlich mit Textilien, Gewürzen, Farbstoffen wie Indigo und Salpeter für Schießpulver, das aus dem Mogulreich bezogen wurde. Die Company kaufte und verkaufte zwar versklavte Menschen in der gesamten Welt des Indischen Ozeans, aber ihre Charta erlaubte es ihr nicht, sie in die westindischen oder nordamerikanischen Kolonien zu transportieren. Gemäß der EIC-Charta mussten alle „Waren“, ob Textilien oder versklavte Menschen, über England gehen. Wenn die Regeln also befolgt wurden, hätten zwei Männer aus Ostafrika nicht in Jamaika versklavt enden dürfen. Aber Händler hielten sich nicht immer an die Regeln; Schiffe schlüpften illegal in EIC-Gewässer, um versklavte Menschen von Madagaskar, dem Zentrum des Sklavenhandels in der Region, zu kaufen, bevor sie sie in die englischen Kolonien im Westen brachten. Diese unabhängigen Händler oder „Zwischenhändler“ (wie die EIC sie nannte) hatten solche Gesellschaften schon zuvor geplagt. Tatsächlich hatten sie kürzlich die Royal African Company beeinträchtigt. Diese 1672 gegründete Gesellschaft hatte von Karl II. das englische Monopol für den Handel entlang der westafrikanischen Küste erhalten. Ihr Gouverneur und größter Aktionär war der Herzog von York, der spätere Jakob II. Die RAC baute Forts entlang der Küste, die ihren Handel mit versklavten Afrikanern erleichterten. Sie schickte jedes Jahr Tausende versklavter Männer, Frauen und Kinder in englische Kolonien in Amerika und der Karibik. Doch die Nachfrage war so groß, dass dies nicht ausreichte. Bald profitierten auch „Zwischenhändler“ von diesem Handel. Diese Nachfrage und die Veränderung der politischen Verhältnisse für die RAC nach der Glorreichen Revolution und dem Sturz Jakobs II. führten zu Angriffen auf ihr Monopol durch unabhängige atlantische Kaufleute, die eine Deregulierung befürworteten. Bis 1697 hatten diese Kaufleute das Parlament davon überzeugt, den westafrikanischen Handel für alle Engländer zu öffnen, im Austausch für eine 10-prozentige Abgabe auf ihre Exporte und Importe aus der Region, die an die RAC zu zahlen war. Bis 1712 war die Macht dieser unabhängigen Händler so weit gewachsen, dass die RAC die 10-Prozent-Abgabe verlor. Bis 1716 dominierten unabhängige Händler den transatlantischen Sklavenhandel.

Einer dieser Händler war Thomas White, der Kapitän, der die beiden Prinzen befreunden und schließlich versklaven sollte. Er hatte bereits auf einer Reise im Jahr 1713 an der Westküste für versklavte Afrikaner gehandelt, aber 1715 blickte er nach Osten. Anders als andere vor ihm beschloss er, dies mit Erlaubnis der EIC zu tun. Am 13. Juli 1715 bat er die EIC um das Recht, „nach Madagaskar und Delagoa zu handeln … um Sklaven und Elefantenzähne zu kaufen, die von dort zu den Plantagen in Westindien gebracht werden sollen“. Obwohl das Geld, das die Gewährung einer solchen Lizenz einbringen könnte, verlockend war, verbot die Charta der EIC ein solches Abkommen technisch gesehen. Sie suchte rechtlichen Rat. Whites Petition wurde von John Hungerford, dem Rechtsberater der EIC, und Edward Northey, dem Generalstaatsanwalt, geprüft. Northey teilte der Gesellschaft in einem Bericht vom 6. Dezember 1715 mit: „Ich bin der Meinung, dass es für die Gesellschaft nicht angemessen wäre, eine Lizenz zu erteilen, um ein Schiff nach Madagaskar zum Kauf von Sklaven für die Nutzung in den westindischen Plantagen zu schicken, aber die Gesellschaft kann eine Lizenz erteilen, um ein Schiff nach Madagaskar innerhalb der Grenzen ihrer Charta zu schicken und dort zu handeln – allgemein oder für alle Waren, die dort erhältlich sind.“ Seine Antwort besagt listig, dass sie White keine Lizenz erteilen sollten, um für versklavte Menschen für die Kolonien im Atlantik zu handeln, aber sie könnten ihm eine Lizenz erteilen, um in dem Gebiet zu handeln, ohne Angabe von Fracht oder Ziel. Wie Hungerford in demselben Bericht sagte, sei im Falle von Problemen „der Händler und nicht die Gesellschaft dafür verantwortlich“. Wenn er erwischt würde, wäre es der Kapitän, der die Charta verletzt hätte, nicht die EIC, die ihm lediglich das Recht gegeben hatte, „allgemein“ zu handeln. Am 7. Dezember 1715 wurde White seine Lizenz erteilt.

Von Mpfumo nach Jamaika

Der Bericht darüber, was als Nächstes geschah, tauchte fünf Jahre später auf, als die beiden Prinzen im Herbst 1720 in London ankamen. Ihr Gönner, Oberst Toogood, ein Investor in ein Projekt zur Erschließung von Minen in Jamaika (ein Vorhaben, in das auch Chandos investiert hatte), schrieb an die EIC und bat um Hilfe und teilte die Geschichte der Prinzen mit. Laut Toogoods Denkschrift „kam [White] nach Delago, um zu handeln, und während seines Aufenthalts dort kamen der indische König und diese beiden jungen Prinzen, seine Brüder, häufig an Bord“ und er bewirtete sie stets „mit großer Höflichkeit“. Schließlich empfahlen ihn diese Taten „so sehr dem indischen König, dass er seinen beiden Brüdern (die den Wunsch hatten, England zu sehen) erlaubte, als Passagiere unter der Obhut des besagten Kapitäns White zu segeln, [der] dem indischen König große Zusicherungen für seinen Glauben und seine gute Behandlung dieser beiden jungen Prinzen und einiger indischer Diener gab.“ Über das Leben der Prinzen, bevor sie Whites Schiff, die Mercury, bestiegen, ist wenig bekannt. Als sie England 1722 verließen, vermerken die RAC-Aufzeichnungen, dass Prinz James 30 Jahre alt und Prinz John 25 Jahre alt war, was bedeutet, dass sie junge Männer waren, als sie aufbrachen, aber alt genug, um Familien zu haben. Die Aufzeichnungen erwähnen keine Ehefrauen oder Kinder.

Es ist nicht verwunderlich, dass der Herrscher von Mpfumo diesen englischen Händler willkommen hieß. Die Mpfumaner hatten lange mit europäischen Händlern zu tun gehabt, hauptsächlich mit den Portugiesen, die von 1589 bis 1703 Schiffe von ihrer Siedlung auf der Insel Mosambik die Küste hinunter zur Bucht geschickt hatten, um mit Elfenbein zu handeln. Englische und niederländische Schiffe kamen und gingen gelegentlich zu demselben Zweck in den 1680er Jahren. Doch zu Beginn des 18. Jahrhunderts sahen die Mpfumaner immer weniger europäische Schiffe. Darüber hinaus florierte Mpfumo nicht. Konkurrierende politische Gebilde säumten die Bucht: Manisse, Cherinda, Magaia und Matola im Norden von Mpfumo sowie Tembe und Nyaka im Süden. Mpfumo war sowohl von Manisse als auch von Magaia besiegt worden, wobei letzteres Mpfumo nun als tributpflichtigen Staat betrachtete. Die Engländer führten den Wunsch der Prinzen, an Bord zu gehen, auf müßige Neugier zurück. Die Denkschrift von Toogood sagt, sie „hatten den Wunsch, England zu sehen“. Ein Brief eines zukünftigen Gönners, John Perceval, aus dem Jahr 1721 deutete auf einen Wunsch hin, „neue Länder zu sehen“. Der Herzog von Chandos erklärte 1721, bevor sie zum Abendessen kamen, dass sie „die Pracht des Königs von Großbritannien“ sehen wollten. Aber es scheint wahrscheinlich, dass die verzweifelte Lage Mpfumos und die Gelegenheit, Handelsbeziehungen zu entwickeln, ein Faktor waren. Diese Bestrebungen der Mpfumaner sollten bald durch den englischen Bedarf an versklavten Körpern erschwert werden. Historiker haben keine Beweise dafür gefunden, dass die Mpfumaner zu diesem Zeitpunkt Teil des europäischen Sklavenhandels waren, aber viele Herrscher auf Madagaskar waren es, und dies war der nächste Halt von Kapitän White. Laut einem schiffbrüchigen englischen Seemann auf Madagaskar, Robert Drury, der 1729 seine Memoiren veröffentlichte, kam ein Schiff „namens The Mercury, Kapitän White, Kommandant“ im Spätsommer oder Frühherbst 1716 auf Madagaskar an und hatte „an Bord acht oder neun Eingeborene von Dillagoe in Afrika, die sehr fröhlich lebten“. Er hatte die Prinzen und ihre Diener gesichtet, und zu diesem Zeitpunkt waren sie noch frei. Die Aufzeichnungen enthalten viele Details über die Zeit der Mercury auf Madagaskar. Es gibt keine Aufzeichnung über die Anzahl der versklavten Malagasy, die auf das Schiff geladen wurden, aber Drury erwähnte, dass er, als er Madagaskar verließ, sah, dass „Kapitän White noch handelte, da er noch nicht seine volle Anzahl an Sklaven hatte“. Drury sollte die Mercury in Jamaika wiedersehen, sobald sie ihren Laderaum gefüllt hatte.

Die einzige Quelle, die Einzelheiten über die Zeit der Prinzen in Jamaika liefert, ist ein Artikel in einer Londoner Zeitung, The Weekly Journal: or, British Gazetteer, veröffentlicht am 3. Dezember 1720, drei Jahre nachdem die Prinzen in Jamaika angekommen waren. Obwohl er uns nicht sagt, wer die beiden Männer kaufte, wo sie versklavt wurden oder welche Arbeit von ihnen erwartet wurde, sagt er uns doch, wie sie versklavt wurden und, angeblich, wie sie darauf reagierten. Dem Artikel zufolge wollten jamaikanische Plantagenbesitzer die Prinzen kaufen, sobald sie sie sahen, da sie „von besserer Erscheinung und Aussehen waren als die anderen“. Während White eine Zeit lang zögerte, willigte er schließlich ein, die beiden Männer zu verkaufen. Der Artikel besagt, dass die Prinzen darauf bestanden, dass sie aufgrund ihres Status nicht versklavt werden sollten, aber die Plantagenbesitzer „waren oft mit Geschichten von Sklaven, die Prinzen seien, hereingelegt worden, also entschieden sie sofort, dass dies ein Trick sei“. Der Trotz der Prinzen brachte ihnen Peitschenhiebe ein. Doch glücklicherweise „kaufte sie ein Mr. Bowes, ein Anwalt in Spanish Town, ein Mann, der für seine Menschlichkeit und seinen großzügigen Geist bekannt war“, befreite sie und beschloss, sie nach London zu bringen.

Zwischen den Gesellschaften

Mehrere Quellen offenbaren, was als Nächstes geschah: Die Prinzen gingen mit dem Anwalt Joshua Bowes an Bord eines Schiffes nach London, aber ihr Schiff und eine Reihe anderer wurden bei einem Hurrikan vor der Küste Kubas zerstört. Bowes kam ums Leben, aber die Prinzen überlebten. Sie fanden auch einen neuen Gönner, den bereits erwähnten Oberst Toogood, einen Passagier auf einem der zerstörten Schiffe, der, wie er schrieb, „die Prinzen von den Felsen holte und nach England brachte und sie seitdem auf eigene private Kosten versorgt hat“. In einem Schreiben an die East India Company vom September 1720 legte Toogood den „Leidensweg und den beklagenswerten Fall dieser geschädigten Prinzen“ dar. Er dachte, die Gesellschaft wäre daran interessiert, sie zu unterstützen, weil die Prinzen helfen könnten, „Ihnen den Handel in den Herrschaftsgebieten ihres Bruders und in diesem Teil der Welt zu sichern“. Während die Gesellschaft Lizenzen für Schiffe, einschließlich der von White, für den Handel an der Ostküste Afrikas erteilt hatte, hatte sie zuvor noch nie versucht, den Handel in der Region zu entwickeln. Doch es hatten sich neue Möglichkeiten ergeben, und sie erwog nun ihre Optionen in Mpfumo und Madagaskar. Die Protokollbücher des Court of Directors der EIC vermerken Berichte über Gold in der Nähe der Heimat der Prinzen, obwohl die Gesellschaft nach Befragung ihrer Kaufleute weniger von diesen Gerüchten überzeugt war. Verlockender war das Potenzial, über den Indischen Ozean in den transatlantischen Sklavenhandel einzusteigen. Dies wurde durch die Tatsache beschleunigt, dass die Regierung der EIC die Einfuhr von Kattun nach England verboten hatte, nachdem Druck von einheimischen Webern ausgeübt worden war, die befürchteten, dass diese ausländischen Textilien ihre eigene Industrie bedrohten. Als Reaktion darauf verhandelte die EIC die Bedingungen ihres Monopols mit der Regierung neu und erkundete neue Unternehmungen. Etwa eine Woche bevor Toogood seine Denkschrift verfasste, hatten die Direktoren der EIC dem Board of Trade eine Liste möglicher Vergünstigungen geschickt, die als Ausgleich für den Verlust des Kattunhandels gewährt werden sollten, darunter „die Gründung von Siedlungen durch die Gesellschaft auf Madagaskar und anderswo, indem ihnen die Freiheit gegeben wird, die dort beschafften Sklaven zu schicken … ohne sie zuerst nach Europa zu bringen“. Wenn dies gewährt würde, hätte ein globaler Handel mit versklavten Körpern für die atlantischen Kolonien entstehen können. Die Regierung wies den Vorschlag jedoch zurück und beschloss im Juni 1721, die Kontrolle der EIC über den englischen Handel nach Osten durch die Verabschiedung eines Gesetzes zur weiteren Verhinderung des Handels von Untertanen Seiner Majestät nach Ostindien unter ausländischen Kommissionen und zur Förderung und weiteren Sicherung des rechtmäßigen Handels dorthin zu verschärfen.

Da die Existenz von Gold in Südostafrika in Frage gestellt wurde und die Regierung die Beteiligung der EIC am atlantischen Sklavenhandel verbot, verlor die Gesellschaft im späten Frühjahr 1721 das Interesse an den Prinzen. Am 17. Mai hieß es im Protokoll des Court of Directors: „Es wird berichtet, dass er [Toogood] sie anderweitig