Origen’s Sechs-Spalten-Bibel: Ein Geniestreich der Antike

Origen’s Sechs-Spalten-Bibel: Ein Geniestreich der Antike

Als Ketzer verurteilt, aber als Gigant verehrt – Origenes von Alexandria gilt bis heute als einer der bedeutendsten Denker der frühen Kirche. Fast dreihundert Jahre nach seinem Tod wurde er offiziell verdammt, doch sein Erbe überdauert. Besonders eine seiner Leistungen war für die damalige Zeit völlig einzigartig: Origenes war der erste nichtjüdische christliche Gelehrte, der Hebräisch lernte. Daraus entstand die „Hexapla“ – ein sechsspaltiges Monument, in dem er verschiedene Versionen der Bibel nebeneinanderstellte, damit sie direkt verglichen werden konnten.

Ein Leben zwischen Glaube und Gelehrsamkeit

Geboren um 185/186 n. Chr. in Alexandria, verbrachte Origenes sein ganzes Leben damit, seinen Glauben zu ergründen. Er starb um 254/255 an den Folgen der Folter, die er Jahre zuvor unter Kaiser Decius erlitten hatte – einer der vielen römischen Verfolgungen, bevor Konstantin das Christentum legalisierte. Origenes war nicht nur in der aufkeimenden christlichen Theologie bewandert, sondern auch in der griechischen Philosophie. Sein Vater Leonides wurde enthauptet, weil er sich weigerte, seinen Glauben zu verleugnen. Und dennoch genoss Origenes sowohl eine klassische heidnische als auch eine christliche Bildung. Schon als junger Erwachsener zitierte er fließend aus der Bibel und den Werken griechischer Philosophen.

Warum Hebräisch? Eine Pionierleistung

Heute ist das Studium der Bibel im Hebräischen für Theologiestudenten weltweit Standard. Zu Origenes’ Zeiten jedoch war das anders. Nur wenige Kirchenführer lernten die Sprache des Alten Testaments. Als Origenes aufgrund von Kriegswirren Alexandria verlassen musste und nach Palästina ging, traf er dort auf jüdische Gelehrte, die die Bibel in ihrer Originalsprache studierten und bewahrten. Um das Jahr 212 verließ er seine Position als Leiter der Katechetenschule in Alexandria, um nach Rom und Arabien zu reisen. Als er 215 zurückkehrte, war Alexandria in Aufruhr. Die Invasion durch Kaiser Caracallas Armee zwang Origenes zur Flucht nach Caesarea, im heutigen Israel. Dort begann er erstmals mit Juden zusammenzuarbeiten, die Hebräisch lesen und schreiben konnten. Ihm wurde klar, dass die Kirche eine entscheidende Chance verpasst hatte – und er begann, die Bibel in ihrer Originalsprache zu studieren.

Die Idee: Alle Versionen in einem Buch

Origenes wurde bald darauf wieder nach Alexandria zurückgerufen. Doch 230 kehrte er nach Caesarea zurück, wo er zum Priester geweiht wurde und eine neue Schule gründete. Dort blieb er bis zu seiner Verhaftung im Jahr 251. In dieser Zeit entstand vermutlich die Idee zur Hexapla. Übersetzungen des Alten Testaments gab es schon seit Jahrhunderten, aber viele waren eher interpretierende Paraphrasen als echte Übersetzungen. Origenes wählte vier griechische Übersetzungen aus und stellte sie neben den hebräischen Text.

Sechs Spalten, sechs Perspektiven

Die erste Spalte enthielt den hebräischen Text. Die zweite war eine Transkription des Hebräischen in griechische Buchstaben – vermutlich, um die richtige Aussprache zu lehren. Die dritte, vierte und fünfte Spalte zeigten die griechischen Übersetzungen von Aquila, Symmachus und Theodotion, alle aus dem zweiten Jahrhundert n. Chr. Die letzte Spalte war der traditionelle altgriechische Text, die Septuaginta, die jüdischen Gelehrten aus dem dritten und zweiten Jahrhundert v. Chr. zugeschrieben wird.

Ein früher Vorläufer der Textkritik

Indem Origenes verschiedene Bibelversionen nebeneinanderstellte, schlug er vor, dass der Vergleich dieser Versionen für christliche Gelehrte eine Bereicherung sein könnte. Leider ist kein vollständiges Exemplar der Hexapla erhalten. Doch aus den Fragmenten, die überdauert haben, lässt sich sein Ziel erkennen: Eine genaue Übersetzung des hebräischen Originals erforderte nicht nur den hebräischen Text seiner Zeit, sondern auch die griechischen Übersetzungen der vorangegangenen Jahrhunderte. Die Unterschiede zwischen den Versionen deuteten darauf hin, dass jede auf früheren hebräischen Texten beruhte, die ebenfalls voneinander abwichen. Diese früheren Texte konnten möglicherweise das Original besser widerspiegeln als der hebräische Text, den Origenes vor sich hatte.

Was geschah mit dem Original?

In gewisser Weise war die Hexapla der erste „kritische Text“ der Bibel – ein Versuch, die ursprünglichen Lesarten antiker Schriften wiederzugewinnen. Doch was mit den frühesten Kopien geschah, wissen wir nicht. Man nimmt an, dass die erste Hexapla in der Bibliothek von Caesarea aufbewahrt wurde. Tragischerweise ging dieser riesige Schatz verloren – möglicherweise während der arabischen Invasion im frühen siebten Jahrhundert. Doch zu diesem Zeitpunkt hatten sich bereits Kopien der Hexapla im gesamten Byzantinischen Reich verbreitet. Diese Verbreitung beeinflusste, wie die „ursprüngliche“ Bibel wahrgenommen wurde.

Ein Erbe, das die Bibel prägte

Byzantinische Schreiber, die die Hexapla nutzten, gingen oft davon aus, dass der hebräische Text ursprünglicher sei als die griechischen Übersetzungen. Doch in manchen Fällen hatten die griechischen Versionen möglicherweise eine ältere Lesart bewahrt. Diese Annahme beeinflusste, wie die Hexapla verwendet wurde, um griechische Bibeln für byzantinische Kirchen herzustellen. Wäre die Hexapla vollständig erhalten, hätten wir heute alle Versionen so, wie Origenes und seine Zeitgenossen sie lasen. Er fügte sogar ein System von Markierungen ein – Sternchen und Obeloi – um auf Unterschiede zwischen den Übersetzungen und dem Hebräischen hinzuweisen. Ursprünglich über sechstausend Seiten lang, ist Origenes’ Werk eine der monumentalsten Leistungen in der Geschichte der Bibelüberlieferung.