# Prinz Meleager von Kalydon: Der verfluchte Held der Kalydonischen Eberjagd
Vom Schicksal verdammt, vom Kriegsgott gezeugt und von seiner eigenen Mutter vernichtet – die Geschichte des Meleager ist eine der tragischsten der griechischen Mythologie.
Er führte die legendäre Jagd auf den Kalydonischen Eber an und versammelte die größten Helden Griechenlands um sich. Während dieser Jagd verliebte er sich in die Jägerin Atalanta. Seine Leidenschaft für sie, der Zorn einer Göttin und die Rache seiner Mutter führten schließlich zu seinem Untergang.
Die frühen Jahre
Meleager war der älteste Sohn von König Oeneus von Kalydon und Königin Althaea, der Tochter des Thestius, König von Pleuron. In einigen Versionen des Mythos war Meleagers wahrer Vater jedoch nicht Oeneus, sondern der Kriegsgott Ares.
Meleager hatte mehrere Geschwister: fünf Brüder – Phereus, Agelaus, Toxeus, Clymenus und Periphas – sowie vier Schwestern: Gorge, Melanippe, Eurymede und Deianira. Seine Schwester Deianira war die Tochter des Dionysos und der Althaea. Als Dionysos Oeneus besuchte, verliebte sich der Gott des Weines in Althaea, woraufhin Oeneus die Stadt verließ, um die beiden gewähren zu lassen. Aus Dankbarkeit lehrte Dionysos Oeneus die Kunst der Weinherstellung und schenkte ihm eine magische Weinrebe, die stets reiche Ernten hervorbrachte.
Meleager heiratete Cleopatra, die Tochter des Argonauten Idas und der Marpessa von Ätolien. Gemeinsam hatten sie eine Tochter namens Polydora, die später Protesilaus heiratete – den ersten Krieger, der im Trojanischen Krieg fiel. In anderen Überlieferungen heiratete Meleager Atalanta, und ihr gemeinsamer Sohn Parthenopaeus wurde einer der Sieben gegen Theben.
Vom Schicksal verflucht
Meleager wuchs zu einem edlen, charismatischen und tapferen Helden heran, der den Respekt seiner Zeitgenossen gewann. Doch was er nicht wusste: Nur wenige Tage nach seiner Geburt war ein Fluch auf ihn gelegt worden.
Sieben Tage nach Meleagers Geburt hatte Althaea einen seltsamen Traum. In der Mitternachtsstunde erwachte sie und sah drei alte Frauen im Schein des Kaminfeuers über Meleagers Wiege schweben. Es waren die Moiren, die drei Schicksalsgöttinnen – Klotho (die Spinnerin), Lachesis (die Zuteilerin der Lose) und Atropos (die Unabwendbare). Sie woben die Lebensfäden der Menschen in den großen Teppich des Schicksals.
Klotho verkündete, dass Meleager edel sein würde. Lachesis sagte, er würde tapfer sein. Und Atropos, nachdem sie einen Moment in das knisternde Feuer geblickt hatte, sprach: „Meleager wird nur so lange leben, wie das Holzscheit im Kamin unversehrt bleibt.”
Mit diesen Worten woben die Schwestern Meleagers Schicksal in den großen Teppich und verschwanden.
Althaea erwachte und wusste nicht, ob sie geträumt hatte oder ob die Götter sie und ihren Sohn in eines ihrer grausamen Spiele verstrickt hatten. Sie sprang aus dem Bett, riss das Holzscheit aus dem Feuer, löschte die Flammen, wickelte es in eine Decke und vergrub es an einem geheimen Ort. Wenn ihr Traum eine wahre Vision gewesen war, bedeutete dies, dass ihr neugeborener Sohn verflucht war – sein ganzes Leben hing von der Sicherheit eines einzigen Stückes Holz ab. Doch es bedeutete auch, dass ihr Sohn nahezu unverwundbar wäre, solange niemand dieses Scheit fand und verbrannte.
Die Fahrt der Argonauten
Meleager war einer der vielen Helden, die sich Jason auf seiner Suche nach dem Goldenen Vlies nach Kolchis anschlossen. Zu dieser Zeit war Meleager noch ein junger Mann und spielte in den Geschichten der Argonauten keine herausragende Rolle. In einigen Versionen half er jedoch dabei, König Aeetes von Kolchis zu töten, als sie schließlich das Goldene Vlies erlangten.
Die Jagd auf den Kalydonischen Eber
Das Unglück traf Meleagers Heimat kurz nach seiner Rückkehr von den Abenteuern mit den Argonauten. Jedes Jahr opferte Oeneus den zwölf olympischen Göttern die zwölf saftigsten Trauben der magischen Weinrebe. Doch in einem Jahr, das Unheil über Kalydon bringen sollte, vergaß Oeneus, der Göttin Artemis ein Opfer darzubringen.
Artemis, die Göttin der Jagd, der Natur und der wilden Tiere, war bekannt dafür, Groll zu hegen und selbst für die geringsten Beleidigungen ihrer Ehre Rache zu nehmen. Zur Vergeltung schickte sie einen monströsen Eber, der das Königreich Kalydon verwüstete. Das Tier hatte messerscharfe Hauer von der Größe eines Elefanten und einen unstillbaren Appetit. Es fraß Vieh, Ernten, Weinberge und sogar die unglücklichen Bürger Kalydons.
Die ersten Jagdgesellschaften, die der König aussandte, kehrten nie zurück. Oeneus rief Helden zur Hilfe und versprach die Hauer und das Fell des Ebers als Belohnung. Viele berühmte griechische Helden versammelten sich in Kalydon – nicht wegen der Belohnung, sondern um sich in der Geschichte zu verewigen.
Die Helden der Jagd
Viele, die dem Ruf folgten, waren ehemalige Gefährten Meleagers von der Argo: Jason, die Dioskuren Castor und Pollux, Pelias und sein Bruder Telamon, Prinz Ancaeus, Euryton, König von Phthia, und der junge Nestor, der später ein weiser Ratgeber im Trojanischen Krieg werden sollte.
Theseus von Athen, berühmt für die Tötung des Minotaurus, schloss sich der Jagd an, ebenso wie sein bester Freund Pirithous. Auch Meleagers Onkel mütterlicherseits, die Thestiaden, nahmen teil.
Die letzte bemerkenswerte Teilnehmerin war die Heldin Atalanta. Weil sie ein Mädchen war, hatte ihr Vater, ein arkadischer König, sie als Säugling am Berg Parthenon ausgesetzt. Eine Bärenmutter rettete sie, und später zogen Jäger sie auf. Atalanta wurde eine hervorragende Jägerin und Bogenschützin und gelobte, niemals zu heiraten. Artemis sandte sie, um Zwietracht unter den Jägern zu säen und Oeneus weiter ins Verderben zu stürzen.
Die Jagd beginnt
König Oeneus veranstaltete neun Nächte lang Festmähler zu Ehren der Jäger. Atalantas Teilnahme war umstritten, besonders unter Meleagers Onkeln, den Thestiaden, die glaubten, dass die Jagd für Frauen ungeeignet sei. Meleager verteidigte Atalanta nicht nur wegen ihrer außergewöhnlichen Fähigkeiten, sondern auch, weil er sich sofort in die beeindruckende Jägerin verliebte.
Obwohl er bereits mit Cleopatra verheiratet war, fühlte Meleager sich zu Atalanta hingezogen. Doch Atalanta, eine ergebene Anhängerin der Artemis, hatte kein Interesse an Liebe oder Heirat und machte dem verzauberten Prinzen ihre Gefühle klar. Trotz ihrer deutlichen Ablehnung war Meleager vernarrt und versuchte, seine unerwiderte Liebe während der Jagd zu beeindrucken.
Chaos und Gemetzel
Was folgte, war Chaos und Gemetzel. Echion griff als erster an, doch sein Speer prallte von der dicken Haut des Ebers ab. Jason verfehlte das Monster völlig. Der Eber durchbohrte die Jäger Hippalmus, Pelagon und Enaesimus mit seinen messerscharfen Hauern. In der Verwirrung verwundete Peleus, der Vater des Achilles, versehentlich seinen Freund Euryton tödlich.
Während die Jäger in Panik gerieten, blieb Atalanta ruhig und wartete auf den perfekten Moment. Sie spannte ihren Bogen und traf den Eber hinter dem Ohr – der erste erfolgreiche Treffer. Als Meleager sah, dass seine unerwiderte Liebe Erfolg hatte, rief er laut aus, dass Atalanta die erste unter ihnen gewesen sei, die einen Treffer landete.
Ancaeus führte den zweiten Angriff an, prahlte mit seinem Sieg über Atalanta, wurde aber aufgrund seiner Überheblichkeit aufgespießt. Meleager blieb ruhig und warf zwei Speere auf den Eber. Einer traf den Rücken des Tieres. Dann stürmte er auf die Kreatur zu und rammte seinen Speer mit aller Kraft hinein. Der Eber taumelte und brach zusammen. Meleager von Kalydon hatte den Kalydonischen Eber besiegt.
Die Folgen der Jagd
Meleager wurden die Hauer und das Fell des Ebers als Belohnung überreicht. Doch zu aller Überraschung lehnte er die Belohnung ab und bot sie Atalanta an. Er argumentierte, dass sie die Trophäen verdiene, weil sie als erste Blut vergossen hatte. In Wahrheit war Meleager in Atalanta verliebt und wollte sie beeindrucken.
Meleagers schlecht versteckte Versuche, Atalanta zu umwerben, verärgerten viele Jäger, besonders seine Onkel, die Thestiaden. Sie argumentierten, wenn Meleager die Preise nicht wolle, sollten sie sie für die Familie beanspruchen. Sie beschuldigten Atalanta der Hexerei.
Als seine Onkel versuchten, Atalanta die Trophäen wegzunehmen, riss Meleager die Geduld. In blinder Wut zog er sein Schwert und tötete alle seine Onkel, bevor sie reagieren konnten.
Der Tod des Meleager
Als Althaea erfuhr, dass ihr Sohn ihre Brüder getötet hatte, wurde sie von Schmerz und Wut überwältigt. Sie erinnerte sich an die Vision von dem verfluchten Holzscheit, das sie versteckt hatte, um ihren Sohn zu schützen. Während alle mit den Feierlichkeiten beschäftigt waren, holte sie das eingewickelte Scheit hervor und warf es ins Feuer.
Als die Flammen das Holz zu verzehren begannen, bereute Althaea ihre Tat. Sie versuchte, das Scheit zurückzuholen, doch die Flammen waren zu heiß. Plötzlich hörte sie ihren Sohn schreien.
Meleager schrie, dass er brenne. Er wälzte sich auf dem Boden und rief nach Wasser. Alle waren verwirrt und hilflos – sie konnten keine Flammen oder Rauch sehen. Bevor die Jäger handeln konnten, stieß Meleager einen letzten Schmerzensschrei aus und verstummte. Sein Körper zerfiel zu Asche.
Von Schmerz und Schuld überwältigt, floh Althaea in den Wald. Wenige Stunden später wurde sie erhängt an einem Ast gefunden, noch immer die Decke umklammernd, in die sie das verfluchte Holzscheit gewickelt hatte.
Meleager im Jenseits
Die Geschichte Meleagers endet nicht mit seinem Tod. Jahre später unternahm Herakles seine zwölfte und letzte Aufgabe: Er musste in die Unterwelt hinabsteigen, um den dreiköpfigen Höllenhund Kerberos zu fangen. Während seiner Reise durch die Unterwelt begegnete Herakles dem Geist Meleagers, seines Freundes und Mit-Argonauten.
Meleager erzählte die Geschichte seines Todes, und Herakles war zu Tränen gerührt. Dann bat Meleager Herakles, seine unverheiratete Schwester Deianira zu heiraten und sich um sie zu kümmern. Herakles willigte ein und heiratete nach Vollendung seiner Aufgaben Deianira – eine Verbindung, die letztlich zu seinem eigenen Untergang führen sollte.
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