Hunde und ihre Halsbänder im antiken Griechenland

Hunde im antiken Griechenland werden in Kunst, auf Keramiken, in der Literatur und anderen schriftlichen Werken regelmäßig als treue Gefährten, Wächter, Jäger und sogar als intuitive Denker dargestellt. Diese Darstellungen spiegeln die tiefe Bewunderung wider, die die Griechen für ihre Hunde hegten. Die Wertschätzung der Griechen für Hunde verdeutlicht ihre Liebe zum Leben und den kulturellen Wert der Loyalität.

Hunde wurden in Griechenland vermutlich zunächst aus der Notwendigkeit heraus domestiziert, um Schutz vor Wölfen zu bieten. Im Laufe der Zeit entwickelte sich jedoch eine Beziehung des gegenseitigen Respekts und der Zuneigung. Es ist möglich, dass die frühe Wertschätzung der Griechen für Hunde durch den langjährigen Handel mit Ägypten beeinflusst wurde, einer Zivilisation, die für ihre Tierliebe bekannt war. Ebenso könnte sich diese Wertschätzung unabhängig davon entwickelt haben.

Hundekopf-Rhyton

Das einfachste Hundehalsband entstand in Griechenland vermutlich eigenständig, während spätere Modelle wahrscheinlich von den Ägyptern beeinflusst wurden. Pharao Amasis II. (reg. 570–526 v. Chr.) gründete um 570 v. Chr. die Stadt Naukratis, die zu einem bedeutenden Handelszentrum zwischen Griechenland und Ägypten wurde. Über Naukratis gelangten Handelsgüter sowie kulturelle Ideen, Technologien, religiöse Überzeugungen und vermutlich auch das Konzept des Hundehalsbands, das über ein einfaches Leder- oder Seilband hinausging, zwischen beiden Ländern hin und her.

Der Gelehrte George G. M. James argumentiert in seinem Werk Stolen Legacy: The Egyptian Origins of Western Philosophy, dass die vorsokratische griechische Philosophie ihre Überzeugungen und Praktiken aus Ägypten übernahm. Auf ähnliche Weise ist es wahrscheinlich, dass das Hundehalsband über den Handel von Naukratis nach Athen und anderen griechischen Stadtstaaten gelangte. Unabhängig davon, wie die Griechen ihre Wertschätzung für Hunde entwickelten oder wie das Halsband entstand, wurden Hunde zu einem integralen Bestandteil des antiken griechischen Lebens. Sie wurden in der griechischen Kunst und Poesie gefeiert und auf Grabstelen als Freunde und Familienmitglieder geehrt. Obwohl die meisten griechischen Schriften über Hunde die Jagd behandeln, loben viele berühmte Werke ihre Intelligenz, Findigkeit und Loyalität.

Berühmte Hunde des antiken Griechenlands

Hunde sind in Griechenland seit der Jungsteinzeit belegt, doch die erste Erwähnung in der griechischen Literatur findet sich bei Homer um 800 v. Chr. In der Ilias beschreibt er Hundopfer nach dem Tod des Patroklos (Buch 23, Zeilen 198–199), und in der Odyssee schildert er den berühmtesten Hund der griechischen Literatur: Argos, den treuen Gefährten von Odysseus (Buch 17, Zeilen 290–327). Die Hunde, die Achilles für Patroklos opfert, sind zwei, die Patroklos aufgezogen und am Tisch gefüttert hat; sie werden mit ihm auf den Scheiterhaufen geschickt, um ihm in der Unterwelt als Gefährten zu dienen.

Argos hat 20 Jahre auf die Rückkehr seines Herrn Odysseus gewartet. Als Odysseus nach Ithaka zurückkehrt, ist er verkleidet und darf sich niemandem offenbaren. Argos erkennt seinen Herrn, erhebt sich, um ihn zu begrüßen, doch Odysseus, der seine Tränen kaum zurückhalten kann, muss sich von seinem alten Freund abwenden, um seine Tarnung zu wahren. Der Hund legt sich nieder und stirbt. Beide Episoden verdeutlichen eindrucksvoll die Loyalität der Hunde und die Liebe ihrer Herren zu ihnen.

Der berühmteste griechisch-makedonische Hund der Geschichte ist Peritas, der Alexander dem Großen gehörte. Viele Geschichten berichten, wie Peritas heldenhaft Alexanders Leben in der Schlacht rettete und wie der große Eroberer eine Stadt nach ihm benannte. Diese Geschichten werden jedoch von antiken Quellen angezweifelt, die Ereignisse im Leben von Alexanders Hunden schildern und leider weit weniger dramatisch oder edel sind.

Laut dem Historiker Plinius dem Älteren (23–79 n. Chr.) suchte Alexander einen Hund für Kämpfe gegen Wildschweine und ähnliche Tiere. Ein asiatischer König schickte ihm einen geeigneten Hund, doch als dieser in die Arena gelassen wurde, legte er sich einfach hin. Alexander ließ ihn als untauglich töten. Als der asiatische König davon hörte, sandte er einen weiteren Hund mit der Nachricht, dass diese Rasse an so zahmen Herausforderungen wie einem Wildschwein kein Interesse habe und nur gegen Löwen und Elefanten kämpfe. Alexander ließ diesen neuen Hund gegen diese größeren Tiere antreten, und er bewährte sich. Als Alexander seinen Fehler erkannte, war er tief betrübt über die Tötung des ersten Hundes und benannte eine Stadt zu seinen Ehren (Naturalis Historia, VIII, 149–150).

Diese Version der Geschichte von Alexanders Hund wurde nie so populär wie die von Plutarchs Leben Alexanders (der einzige antike Autor, der den Namen des Hundes nennt). Plutarch (45–120 n. Chr.) erwähnt ebenfalls nicht, dass der Hund seinen Herrn in der Schlacht rettete, sondern schreibt in Bezug auf Alexanders Trauer über den Verlust seines Pferdes Bucephalus:

„Es heißt auch, dass er, als er einen Hund namens Peritas verlor, den er aufgezogen und geliebt hatte, eine Stadt gründete und ihr den Namen des Hundes gab.“ (61.3.210)

Die Geschichte, dass Peritas Alexander vor den Malliern rettete oder einen Elefanten der persischen Streitkräfte in der Schlacht von Gaugamela niederrang, scheint eine Ausschmückung späterer Autoren zu sein. Selbst der römische Autor Arrian (ca. 89–160 n. Chr.), der jedes Detail über Alexanders Leben und Feldzüge sammelte, erwähnt diesen heldenhaften Hund nicht, obwohl er Tiere besonders mochte und ausführlich über sie schrieb.

Hunde sind in der griechischen Mythologie häufig vertreten, und einer der bekanntesten ist Cerberus, der dreiköpfige Hund, der die Tore der Unterwelt bewacht. Cerberus erscheint in mehreren Erzählungen, insbesondere in den Zwölf Arbeiten des Herakles (dem römischen Hercules), als der Held das Tier bändigen muss. Die Jagdgöttin Artemis war mit sieben Jagdhunden verbunden, und wie in Ägypten wurden ihr Hunde geopfert.

Die geheimnisvolle und düstere Göttin der Hexerei, Magie und Dunkelheit, Hekate, war eng mit Hunden verbunden. Hekate war eine dreiköpfige, vielgestaltige Gottheit, die manchmal mit den Köpfen eines Pferdes, eines Hundes und eines Löwen dargestellt wurde. Menschen konnten ihr Kommen nicht hören, aber Hunde konnten es und bellten bei ihrer Annäherung. Ein Hund, der scheinbar ins Leere blickte und bellte, wurde als Warnung vor Hekate oder ihren geisterhaften Begleitern angesehen. Atalanta, die Jägerin, die es mit jedem Mann aufnehmen konnte, war ebenfalls mit Hunden verbunden, da sie ein integraler Bestandteil der Jagd waren und Stärke, List und Ausdauer symbolisierten.

Hunde als Jäger und Philosophen

Hunde als Jäger und in der Jagd sind eine der häufigsten Darstellungen und Inschriften im antiken Griechenland. Hunde wurden nicht in der griechischen Kriegsführung eingesetzt, sondern hauptsächlich als Gefährten, Wachhunde und bei der Jagd. Ihr Wert als Gefährten und Familienmitglieder wurde in den Werken der Dichterin Anyte von Tegea (3. Jahrhundert v. Chr.) betont, die für ihre Tiergrabinschriften, insbesondere für Hunde, bekannt war. Zu ihrer Zeit wurde Anyte mit Homer für die Schönheit ihrer Verse verglichen und hoch bezahlt.

Der griechische Philosoph Platon (428–348 v. Chr.), der bekannteste Schüler des Sokrates, behauptete in Der Staat, Buch II, 376b, dass der Hund ein wahrer Philosoph sei. Sokrates, die Hauptfigur in Platons Werk, argumentiert, dass Hunde von Natur aus weise seien, weil sie Freund von Feind unterscheiden können, basierend auf einem „Kriterium des Wissens und Nichtwissens“. Daher müssten sie Wahrheitssucher sein und ein Wissen besitzen, das dem der Menschen überlegen ist. Während ein Mensch über wahre Freunde getäuscht werden kann, so Sokrates, kann ein Hund das nicht. Der Hund lässt sich nicht von Äußerlichkeiten täuschen, sondern erkennt das Wesen der Menschen und die Wahrheit der Ereignisse – das macht ihn zum wahren Philosophen.

Hunde gaben auch der von Antisthenes (ca. 445–365 v. Chr.), einem weiteren Schüler des Sokrates, gegründeten kynischen Schule ihren Namen (vom griechischen Wort für hundeähnlich, kynikos), da ihr asketischer Lebensstil dem der Hunde ähnelte, die Luxus mieden und mit dem auskamen, was sie hatten oder erhielten. Antisthenes’ bekanntester Schüler war Diogenes von Sinope (ca. 404–423 v. Chr.), der oft in späteren Kunstwerken dargestellt wird, wie er bei Tageslicht mit einer Laterne nach einem ehrlichen Menschen sucht. Diogenes lebte wie ein Hund auf den Straßen Athens, besaß nichts und ernährte sich von Geschenken seiner Bewunderer oder Mitleidiger.

Hunderassen und Halsbänder

Hunde waren in den Straßen jeder antiken griechischen Stadt ein gewohnter Anblick, wurden aber auch auf Landgütern als Wächter und Jäger hoch geschätzt. Xenophon (430–ca. 354 v. Chr.), ein weiterer Schüler des Sokrates, General, Söldner und Autor, schrieb um 360 v. Chr. ausführlich über Hunde. Unter seinen vielen Ratschlägen empfiehlt er, Hunden kurze Namen mit ein oder zwei Silben zu geben:

„Sie sollten kurze Namen erhalten, die leicht auszurufen sind. Folgende können als Beispiele dienen: Psyche, Pluck, Buckler, Spigot, Lance, Lurcher, Watch, Keeper, Brigade, Fencer, Butcher, Blazer, Prowess, Craftsman, Forester, Counsellor, Spoiler, Hurry, Fury, Growler, Riot, Bloomer, Rome, Blossom, Hebe, Hilary, Jolity, Gazer, Eyebright, Much, Force, Trooper, Bustle, Bubbler, Rockdove, Stubborn, Yelp, Killer, Pele-mele, Strongboy, Sky, Sunbeam, Bodkin, Wistful, Gnome, Tracks, Dash.“ (Cynegeticus, VII)

Zu den beliebtesten Rassen im antiken Griechenland gehörte der Alopekis („kleiner Fuchs“), der auf einer Keramikvase aus ca. 3000 v. Chr. dargestellt ist. Dies ist vermutlich auch der Hund auf der berühmten Grabstele des jungen Mädchens Melisto aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. (obwohl der Hund auch als Melitan, der moderne Malteser, identifiziert wurde). Die Stele zeigt das Mädchen, das in einer Hand eine Puppe und in der anderen einen Vogel hält, den sie mit einem sanften Lächeln dem kleinen Hund anzubieten scheint, der ihr entgegenspringt.

Melistos Grabstele ist nicht einzigartig darin, die Verstorbene mit einem geliebten Haustierhund darzustellen, da diese Praxis recht verbreitet war. Eine weitere Grabstele zeigt ein junges Mädchen, das mit ihrem Hund spielt, und eine andere zeigt einen Jungen, der mit seinem Hund Ball spielt. Melistos Stele zeigt deutlich den Alopekis, während die anderen kleine Hunde zeigen, deren Rasse weniger sicher ist.

Die Alopekis, die auch heute noch in Griechenland beliebt sind, sind kleine weiße Hunde, die zur Schädlingsbekämpfung und als Gefährten für Frauen und Kinder genutzt wurden. Der Melitan war eine weitere angesehene Rasse, die oft als Motiv auf keramischen Trinkgefäßen (insbesondere dem Chous-Typ) dargestellt wurde. Die beliebtesten Jagdhunde waren laut Xenophon lakonische Hunde (Spartaner) in zwei Typen: der Castorian und der Vulpine. Diese Hunde sollten eine deutliche Farbe haben, entweder braun mit weißen Markierungen oder schwarz mit braunen Markierungen, um als würdig für die Ausbildung angesehen zu werden. Leinen waren zu Xenophons Zeit in Gebrauch, wie er erwähnt, dass diese Hunde von ihnen losgelassen wurden, um Hasen zu jagen, aber ihre Form ist unbekannt.

Jagdhunde waren sowohl für die Oberschicht als auch für die Unterschicht wichtig, ebenso wie Bauernhunde, die Herden und Häuser vor Wölfen schützten. Diese Bedrohung durch Wolfsangriffe führte zur Entwicklung eines einzigartigen griechischen Designs: des stacheligen Hundehalsbands. Die kleinen Alopekis und die lakonischen Hunde trugen dieses Halsband fast sicher nicht, aber die Bauernhunde taten es definitiv.

Das metallene Stachelhalsband schützte nicht nur Wachhunde auf dem Bauernhof, sondern wurde auch für das Wolfsjagen verwendet. Es war bekannt, dass Bauernhunde weiß oder hellfarbig sein sollten, damit ein Besitzer sie nachts leicht von Wölfen unterscheiden konnte. Die beliebteste Rasse für einen Wach-/Bauernhund war der Molossian aus Epirus. Die Molossianer, Vorfahren der modernen Mastiffs, St. Bernards und anderer großer Rassen, konnten einen Wolf leicht abwehren, benötigten jedoch Schutz für ihre Kehlen. Ein normales Halsband wäre gegen die Kiefer eines Wolfes wirkungslos gewesen, und so wurde das Stachelhalsband entwickelt.

Das griechische Halsband für den Bauernhund bestand aus Metall oder Leder. Die Metallhalsbänder waren eine Art Kettenglied mit Stacheln, während die Lederhalsbänder Stacheln hatten, die durch das Lederband getrieben und von hinten mit Nieten gesichert waren. Es ist unklar, wie echte Hundehalsbänder im antiken Griechenland verziert waren, aber basierend auf Gemälden, Grabstelen und Trinkbechern hat man den Eindruck, dass sie kleine Kunstwerke für sich waren.

Das Rhyton – ein zeremonielles Trinkgefäß – zeigte häufig Hundeköpfe an seiner Basis, mit dem konischen Becher, der daraus emporstieg. Diese Rhyta stellen die Hunde (oft Jagdhunde) mit einem farbenfrohen Halsband dar, das mit Bildern aus dem Leben des Besitzers oder aus mythologischen Werken verziert ist. Andere Lederhalsbänder, die in der Kunst dargestellt sind, sind schmaler und wurden vermutlich von den unteren Schichten verwendet (wenn auch nicht ausschließlich). Die Metallverarbeitung in Griechenland hatte zu dieser Zeit (ca. 2500–2000 v. Chr.) einen Punkt erreicht, an dem eiserne Ringe am Halsband befestigt werden konnten, an denen eine Leine befestigt wurde; beim Stachelhalsband, das früher möglicherweise mit Lederstreifen gehalten wurde, wurden Metallverschlüsse verwendet, um es um den Hals des Hundes zu halten.

Das metallene Stachelhalsband diente nicht nur dem Schutz der Wachhunde auf dem Bauernhof, sondern auch dem Wolfsjagen. Wolfsjagen war sowohl ein Sport als auch eine legitime Jagdmethode, um die Wolfspopulation zu reduzieren. Ein Hund wurde mit einem metallenen Stachelhalsband ausgestattet und in ein Gebiet mit vielen Wölfen freigelassen. Wenn ein Wolf den Köder annahm, griff er die Kehle des Hundes an, verletzte sich am Halsband und wurde, aus dem Gleichgewicht gebracht, von den wartenden Jägern erlegt. Welpen auf Bauernhöfen wurden mit Lederhalsbändern trainiert, die mit stumpfem Metall besetzt waren, und stiegen dann zu den scharfen Metallhalsbändern auf, wenn sie das entsprechende Alter erreichten.

Fazit

Für ein modernes Publikum mag es scheinen, dass diese Hunde schlecht behandelt wurden, aber sie wurden tatsächlich gut gepflegt. Die Griechen hatten eine tiefe Zuneigung zu ihren Hunden, und die Veterinärmedizin war zur Zeit des Hippokrates (ca. 460–ca. 379 v. Chr.) gut etabliert. Das maßgebliche griechische Werk über Veterinärmedizin wurde von Vegetius (spätes 4. oder frühes 5. Jahrhundert n. Chr.) verfasst, und es ist klar, dass die Menschen die Dienste von Tierärzten in Anspruch nahmen.

Ebenso deutlich ist, dass die Menschen mit ihren Hunden spielten und ihre Gesellschaft ebenso genossen wie Hundeliebhaber es heute tun. Arrian schreibt, dass man seinen Hund so oft wie möglich loben sollte:

„[Man sollte] ihn mit der Hand tätscheln und loben, seinen Kopf küssen, seine Ohren streicheln und ihn beim Namen ansprechen – ‚Gut gemacht, Cirras!‘ – ‚Gut gemacht, Bonnas!‘ – ‚Bravo, mein Horme!‘ – jeden Hund bei seinem Namen nennen; denn wie Menschen von großherzigem Geist lieben sie es, gelobt zu werden; und der Hund, wenn er nicht völlig erschöpft ist, wird freudig zu dir kommen, um dich zu liebkosen.“ (Cynegeticus, XVIII.1–5)

Die antiken griechischen Ratschläge zur Ausbildung und Pflege eines Hundes sind für die meisten Hundebesitzer der Moderne größtenteils vertraut, und genauso wie Menschen heute ihren Hunden Geschenke und beeindruckende Halsbänder kaufen, taten dies auch die Griechen. Halsbänder der Oberschicht waren aus Silber und Messing gefertigt, möglicherweise graviert (wie bei Lederhalsbändern) mit dem Namen des Hundes, dem Namen des Besitzers oder beidem. In dieser wie in vielen anderen Hinsichten zeigten die antiken Griechen ihre Wertschätzung und Bewunderung für den Hund, und wie in der griechischen Kunst und Literatur dargestellt, erwiderte der Hund diese Zuneigung voll und ganz.