„Der Preis des Sieges: Eine Marinegeschichte Großbritanniens: 1815–1945“ von N.A.M. Rodger blickt über die Decks hinaus, um die Geschichte der modernen Royal Navy zu erzählen.
„Der Preis des Sieges“ ist der dritte Teil von Nicholas Rodgers monumentaler Trilogie zur Geschichte der Royal Navy. Die ersten beiden Bände umfassten die Zeit von 660 bis 1815; dieses abschließende Werk führt die Erzählung von den Folgen der Schlacht von Trafalgar bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs weiter. Es behandelt eine Ära, in der Großbritannien seine maritime Vorherrschaft inmitten erheblicher technologischer Umwälzungen zu wahren suchte. Rodgers Ziel in der gesamten Trilogie war es, „den Beitrag zu untersuchen, den der Seekrieg mit all seinen damit verbundenen Aktivitäten zur nationalen Geschichte geleistet hat“. Daher geht seine Darstellung weit über Schlachten und Admirale hinaus (obwohl beides vorkommt) und umfasst politische, wirtschaftliche und gesellschaftliche Kontexte.
Im Zentrum steht die Entwicklung neuer Technologien: Eisen- und Stahlrümpfe, Dampf- und Ölmotoren, schwerere Bewaffnung, Torpedos, Telegrafie und drahtlose Kommunikation sowie Flugzeuge revolutionierten die Seekriegsführung. Mit diesen Veränderungen kamen neue Strategien und geopolitisches Denken, insbesondere der Aufstieg der Marineaufklärung. Rodger verfolgt auch die sich wandelnde Rolle der Admiralität unter dem Einfluss verschiedener Regierungen. Bürokratie und Politik hatten oft Mühe, mitzuhalten: Das Wettrüsten zwischen Großbritannien und Deutschland vor 1914 führte lediglich zu einer großen Schlacht, der Skagerrakschlacht 1916, während Handelskriege und wirtschaftliche Kriegsführung im 20. Jahrhundert eine weitaus größere Rolle spielten. Ähnlich ermöglichten Flugzeugträger im Zweiten Weltkrieg neue Strategien, die jedoch erst im Verlauf des Krieges entwickelt werden mussten. Auch gesellschaftliche Einstellungen änderten sich, wie die sich wandelnde Beziehung zwischen sozialer Klasse, technischem Fachwissen und Rang zeigt – sowie die Gründung des Women’s Royal Naval Service (Wrens) 1917.
Diese großen Themen werden durch Rodgers scharfes Gespür für individuelle Geschichten aufgelockert. Konteradmiral Michael Seymour, der 1855 eine neue russische Seemine untersuchte, versuchte, besorgte Offiziere zu beruhigen, indem er sagte: „Oh nein, so würde sie losgehen“, und den Schieber mit dem Finger hineinschob. Erstaunlicherweise überlebte Seymour, wenn auch mit einem erblindeten Auge. Zahlreiche weitere Anekdoten könnten aus den Seiten des Buches herausgegriffen werden.
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Rodger übt an einigen Stellen wohlüberlegte Kritik: Manchmal scheint es, als habe die Marine trotz der Pläne der Admiralität funktioniert, nicht wegen ihnen, und er spricht offen über die Schwächen von Schlüsselfiguren wie Admiral Sir John („Jackie“) Fisher. Dennoch ist dies im Kern eine Geschichte, die aus der Perspektive der Marine und von oben erzählt wird; es gibt Abschnitte über die „unteren Decks“, aber der Fokus liegt weiterhin auf Offizieren, Kommandeuren und Politikern. Wo die Royal Navy mit anderen Diensten oder ausländischen Pendants verglichen wird, fällt der Vorteil fast immer zugunsten der Heimatmannschaft aus; die Royal Air Force wird weitgehend für Rivalitäten zwischen den Streitkräften verantwortlich gemacht, während Rodger ähnliche Probleme mit den USA deutlicher verurteilt.
Dieselbe Tendenz zeigt sich in den Diskussionen über das Empire. „Die Marine hat kein Imperium aus Territorien und überseeischer Herrschaft geschaffen oder versucht, eines zu schaffen“, argumentiert Rodger, doch das lag größtenteils daran, dass Großbritannien 1815 bereits riesige Gebiete kontrollierte und die Handlungen der Marine imperialen Interessen folgten. Konflikte mit China werden auf leichtfertige Diplomaten und eigenmächtige Abenteurer geschoben, nicht auf Marineoffiziere. Der Kampf gegen den Sklavenhandel im 19. Jahrhundert wird als „weitgehend wirkungslos, inkonsistent und scheinbar heuchlerisch“ dargestellt, „völlig unzureichend, um den Handel zu unterdrücken“, aber dennoch als noble Sache, für die Großbritannien Geld und Seeleute opferte. Diese Sicht auf die Rolle der Marine im Empire ist sehr wohlwollend.
Auch wenn nicht jeder Leser diese Sympathie teilt, wird er in „Der Preis des Sieges“ dennoch eine umfassende und detailgenaue Abhandlung über das Thema finden. Die Trilogie insgesamt stellt die vollständigste Behandlung dieses Themas dar, die je geschrieben wurde – eine bemerkenswerte Leistung.
