Euripides’ erschreckende Vision der antiken griechischen Religion in den Bakchen (Akt-für-Akt-Handlungszusammenfassung)

Euripides, der im 5. Jahrhundert v. Chr. schrieb, ist einer der drei großen athenischen Tragödiendichter. Die Bakchen, die posthum um 405 v. Chr. veröffentlicht wurden, sind eines seiner berühmtesten Werke. Es folgt dem Gott Dionysos, der in seine Heimatstadt Theben zurückkehrt, um sowohl seine Mutter zu rächen als auch seinen Kult in Griechenland zu etablieren. Als er von König Pentheus abgewiesen wird, verzaubert er die Frauen von Theben, die Stadt zu verlassen und sich seinem ekstatischen Kult in der Wildnis anzuschließen. Als der überhebliche Pentheus versucht, in die Riten einzudringen und die Frauen nach Theben zurückzubringen, endet es in einer Tragödie. Ein psychologischer Thriller voller moralischer Ambiguität, ist es die einzige erhaltene griechische Tragödie, in der der Gott des Theaters selbst auf der Bühne erscheint und das Drama vorantreibt. Es ist auch eine wichtige Quelle für das Verständnis, wie die alten Griechen Dionysos wahrnahmen.

Euripides’ Prolog: Dionysos als rachsüchtiger Gott

Die Bakchen beginnen mit Dionysos, dem Gott des Weins, des Theaters und des göttlichen Wahnsinns, der in Theben, seiner Heimatstadt, ankommt. Dionysos ist der Sohn des Zeus mit der thebanischen Prinzessin Semele. Nachdem Zeus sie geschwängert hatte, überredete seine eifersüchtige Frau Hera Semele, Zeus zu bitten, ihr seine wahre göttliche Gestalt zu offenbaren, deren Anblick ihren Tod verursachte, aber nicht den ihres Babys. Zeus rettete den frühgeborenen Dionysos, indem er ihn in seinen Schenkel legte, um ihn auszureifen.

Hera war immer noch verärgert, also wurde Dionysos, als er wiedergeboren wurde, versteckt. Dionysos’ Erziehung wurde hauptsächlich den Nymphen und Satyrn der Wildnis anvertraut. Als er volljährig wurde, sandte Zeus Dionysos aus, um Indien zu erobern. Jetzt ist er zurückgekehrt, und er muss seine Verehrung in der griechischen Welt etablieren, um seinen Platz auf dem Olymp zu verdienen.

Dionysos kommt in Theben an, verkleidet als ein gutaussehender menschlicher Priester, der einen fremden Kult aus Asien anführt. Er ist entschlossen, Rache für seine Mutter zu nehmen, da ihre drei Schwestern und sein Cousin, der junge König Pentheus, behaupteten, sie sei gestorben, weil sie über ihre Beziehung zu Zeus gelogen habe. Dionysos plant, seine Göttlichkeit zu beweisen und seinen Kult in Theben zu etablieren.

Als Strafe für ihren Unglauben hat Dionysos alle Frauen von Theben, einschließlich seiner Tanten, in einen Zustand wilden, göttlichen Wahnsinns versetzt. Sie haben ihre Webstühle und Häuser verlassen, um ekstatische, bakchische Rituale auf dem Berg Kithairon durchzuführen, bekleidet mit Rehfell und Thyrsosstäben haltend. Dionysos warnt Pentheus, dass, wenn Pentheus versucht, Gewalt anzuwenden, um die Frauen zur Rückkehr zu zwingen, er seine Anhänger in den Kampf gegen den König führen wird.

Der Chor der asiatischen Bakchen singt eine ekstatische Hymne, die Dionysos preist und die Freude und Befreiung des Weins, des rituellen Wahnsinns und der Verbundenheit mit der Natur feiert.

Akt I: Pentheus’ Hybris

Akt I beginnt mit dem alten, ehemaligen König Kadmos und dem Seher Teiresias, gekleidet in die Kleidung von Bakchanten, die diskutieren, wie sie Dionysos ehren und sich seinen Riten auf dem Berg Kithairon anschließen können. Der neue junge König Pentheus kommt und unterbricht ihr Gespräch mit den Worten, dass „neue Übel“ durch die Stadt ziehen. Er bezieht sich auf die Tatsache, dass die Frauen der Stadt ihre Häuser verlassen haben und zum Berg Kithairon gegangen sind, um an Dionysos’ Riten teilzunehmen.

Pentheus glaubt fälschlicherweise, dass die Frauen Orgien feiern, Wein trinken und allgemein Dinge tun, die nicht „anständig“ sind. Teiresias verteidigt Dionysos und erklärt, dass Wein die Menschen von Kummer befreit und dass die Ablehnung eines Gottes gefährlicher Wahnsinn ist. Kadmos warnt ihn davor, zuzulassen, dass seine Hybris den Zorn des Gottes auf die Stadt herabruft.

Pentheus argumentiert, dass der Fremde in Theben nicht Dionysos ist, wie er behauptet, also plant Pentheus, seine Wachen loszuschicken, um ihn aufzuspüren und zu verhaften. Da Kadmos und Teiresias sehen, dass Pentheus nicht überzeugt werden kann, seinen Kurs zu ändern, gehen sie zum Berg Kithairon, um Dionysos zu überreden, nichts „Unheilvolles“ gegen die Stadt Theben zu unternehmen. Sie wissen, dass Dionysos Verheerung und Rache über die Stadt bringen wird, wenn Pentheus versucht, ihn gefangen zu nehmen und seine Göttlichkeit nicht anerkennt.

Der Chor singt gegen Gottlosigkeit, Tyrannei und übermäßigen menschlichen Stolz und preist stille Weisheit.

Akt II: Ein gefangenes Gespräch

Akt II beginnt damit, dass Pentheus’ Soldat den Fremden gefangen genommen und zum Palast gebracht hat. Der Soldat sagt, er sei freiwillig und ohne Widerstand gegangen, sogar lachend, als er angekettet wurde. Pentheus und der Fremde unterhalten sich nun. Pentheus verspottet Dionysos’ attraktives, verweichlichtes Aussehen und verlangt zu wissen, woher diese neue Religion kommt und was ihre geheimen Riten beinhalten. Die ausweichenden Antworten des Fremden frustrieren den König.

Pentheus droht, dem Fremden das Haar abzuschneiden und seinen heiligen Stab zu nehmen, führt es aber nicht aus. Stattdessen sperrt er den Fremden ein und sagt ihm, dass er die Frauen auf dem Berg gefangen nehmen und in die Stadt zurückbringen wird. Der Fremde warnt Pentheus, dass, wenn er dies versucht, und als Strafe für die Beleidigung, Dionysos’ Existenz zu leugnen, er von Dionysos’ Gefolge und dem Gott selbst verfolgt wird.

Der Chor beklagt Dionysos’ Gefangenschaft und ruft den Gott an, den Tyrannen Pentheus zu bestrafen.

Akt III: Ein Plan wird geschmiedet

Nun in der Nähe der Ställe von Pentheus’ Palast eingesperrt, ruft Dionysos zu Beginn von Akt III seine Mänaden als „Die Stimme“ an. Dionysos’ Ruf hätte wahrscheinlich außerhalb der Bühne stattgefunden und ist ein seltenes Beispiel in der griechischen Tragödie, in der ein Gott als körperlose Stimme zu Sterblichen spricht. Er beschwört ein göttliches Erdbeben herauf, um Pentheus’ Palast zu zerstören, damit seine Mänaden, die ebenfalls gefangen genommen wurden, aus Pentheus’ Gefängnis befreit werden.

Als der Palast einstürzt, betritt Dionysos, wieder als der Fremde, um seine Mänaden zu begrüßen und sie über das zu informieren, was zuvor geschah, als Pentheus ihn gefangen nahm. Er erklärt auch, wie er sich befreite. Er behauptet, dass Pentheus in so blinder Wut war, dass er einen Stier anstelle des Fremden einsperrte. Dann erschien ein Phantomfeuer, und Pentheus erschöpfte sich im Kampf gegen nicht existierende Flammen mit Schwertern, während Dionysos ruhig frei ging. Diese Erfahrung hat Pentheus in den Wahnsinn getrieben.

Kurz darauf kommt im Palast ein Bote, um Pentheus zu informieren, dass seine Mutter Agaue mit den Mänaden auf dem Berg Kithairon ist. Er erzählt Pentheus auch, dass sie meist ruhen und schlafen, nicht Wein trinken, wie er dachte. Aber als die Einheimischen versuchten, sie gefangen zu nehmen, gerieten sie in göttlichen Raserei, zerrissen Rinder mit bloßen Händen, griffen nahegelegene Dörfer mit Feuer auf ihren Köpfen an, das sie nicht verbrannte, und sie konnten durch Waffen nicht verletzt werden.

Pentheus befiehlt wütend seinen Männern, die Frauen zusammenzutreiben, aber der Fremde nutzt seine Wut und Verletzlichkeit aus und überzeugt Pentheus, dass es eine bessere Idee ist, die Frauen auszuspionieren. Er überzeugt Pentheus auch, dass er, um nicht entdeckt und getötet zu werden, sich selbst als weibliche bakchische Anhängerin verkleiden muss, mit Perücke, langem Kleid und einem heiligen Stab.

Der Chor singt von göttlicher Rache und vergleicht die Jagd nach Gerechtigkeit mit Rehen, die den Hunden des Jägers entkommen.

Akt IV: Dionysos täuscht Pentheus

Zu Beginn von Akt IV ist Pentheus von Dionysos hypnotisiert. Er hat Halluzinationen, wie zwei Sonnen am Himmel zu sehen, und fixiert sich obsessiv auf sein feminines Outfit. Im Glauben, er begebe sich auf eine heroische Spionagemission, prahlt Pentheus, dass er stark genug sei, den Berg Kithairon mit bloßen Händen auf seinen Schultern zu heben. Dionysos schmeichelt seiner Eitelkeit und verspricht ihm eine „besondere Rückkehr“, getragen in den Armen seiner Mutter.

Der Chor beschwört den Geist des Wahnsinns und drängt ihn zum Gipfel, während sie sich die wahnsinnige Agaue vorstellen, die auf einer Klippe steht, den lauernden Pentheus fängt und ihren Mitmänaden zuruft, ihn anzugreifen.

Akt V: Der Untergang des Pentheus

Ein Bote kommt im Palast an und erzählt das Schicksal des Pentheus auf dem Berg, während der Chor jubelt. Er beschreibt, wie, als der Fremde und Pentheus in der Nähe der Frauen ankamen, Pentheus besser sehen wollte. Der Fremde täuschte ihn, auf einen Baum zu klettern, wodurch er den Frauen ausgesetzt wurde. In diesem Moment verschwindet der Fremde und befiehlt, wieder als Die Stimme, den bakchischen Frauen, ihn zu töten.

Angeführt von Agaue, Pentheus’ Mutter, ziehen sie ihn vom Baum herunter und zerreißen ihn mit bloßen Händen. Pentheus schreit nach seiner Mutter, damit sie ihn erkennt, aber vergeblich; sie denken, er sei ein Berglöwe. Am Ende ergreift Agaue seinen abgetrennten Kopf und beginnt, nach Theben zurückzugehen, und dankt Dionysos für ihren Erfolg, den Löwen mit ihren Mitjägerinnen zur Strecke gebracht zu haben.

Der Chor singt ein kurzes Lied, zunächst triumphierend über Pentheus’ Tod und dann das Entsetzen einer Mutter anerkennend, die ihren Sohn zerreißt.

Fazit: Der entsetzliche psychologische Höhepunkt

Agaue betritt triumphierend Theben und zieht zum Palast, den Kopf ihres Sohnes tragend. Sie unterhält sich mit dem Chor über ihre erfolgreiche Jagd. Sie wünscht, ihren Triumph mit ihrem Sohn zu teilen, und ruft nach ihm.

Kadmos tritt ein und bringt die restlichen Überreste von Pentheus mit, während er die Zerstörung seiner Dynastie beklagt. Er durchbricht langsam den Wahnsinn seiner Tochter und hilft ihr zu erkennen, was sie in ihren Händen hält. Sie erinnert sich nicht an ihre Taten, die ihr von Kadmos erzählt werden.

An diesem Punkt fehlt ein großer Teil des Textes. Die Szene setzt ein, als die beiden immer noch ihr Schicksal beklagen und die Gründe für Pentheus’ Tod untersuchen. Sie verstehen, dass er für die Sünden der gesamten Familie gestorben ist, indem sie die Göttlichkeit des Dionysos leugneten. Der Gott erscheint schließlich auf der Bühne, nicht als der Fremde, sondern in seiner vollen göttlichen Gestalt.

Der Chor singt die letzten fünf Zeilen des Stücks über die Macht der Götter. Euripides verwendete dieselben Verse in vier anderen Stücken.