Ein Name auf einer Tonscherbe konnte eine politische Laufbahn für Jahre unterbrechen. Im Athen des 5. Jahrhunderts v. Chr. konnten Bürger durch den Ostrakismos einen Mitbürger für zehn Jahre aus der Polis verbannen. Dieses „Scherbengericht“ war weder eine gewöhnliche Wahl noch einfach ein Strafprozess. Es gehörte zu den Verfahren, mit denen die Bürgergemeinschaft gefährliche Machtkonzentrationen und scharfe politische Gegensätze zu beherrschen versuchte.
Eine Entscheidung in zwei Schritten
Zunächst entschied die Volksversammlung, ob in diesem Jahr überhaupt ein Ostrakismos stattfinden sollte. Erst nach einem zustimmenden Beschluss folgte die eigentliche Abstimmung. Die Bürger schrieben den Namen desjenigen, den sie entfernt sehen wollten, auf ein Ostrakon, ein Bruchstück eines Tongefäßes.
Mit dem Verfahren wird häufig die Zahl 6.000 verbunden. Ihre Bedeutung ist jedoch umstritten: Mussten mindestens 6.000 Stimmen insgesamt abgegeben werden, oder musste der Betroffene selbst 6.000 Stimmen gegen sich erhalten? Die Foundation of the Hellenic World stellt beide Deutungen nebeneinander. Wer nur eine davon als zweifelsfreie Regel wiedergibt, verdeckt ein Problem der Überlieferung.
Verbannung ohne Verlust des Eigentums
Der Betroffene musste Athen und das zugehörige Gebiet verlassen. Die vorgesehene Dauer betrug zehn Jahre. Sein Vermögen wurde dabei nicht automatisch eingezogen, und er verlor seinen Bürgerstatus nicht grundsätzlich. Dennoch war der Eingriff erheblich: Wer nicht vor Ort an den Institutionen teilnehmen konnte, war politisch weitgehend ausgeschaltet.
Das Scherbengericht setzte nicht voraus, dass zuvor eine bestimmte Straftat vor Gericht bewiesen worden war. Sein Zweck lag in einer politischen Entscheidung über die Stellung einer Person innerhalb der Gemeinschaft. Der deutsche Name kann deshalb irreführen, wenn man dabei an einen modernen Gerichtsprozess mit Anklage, Beweisaufnahme und Schuldspruch denkt.
Schutz vor Tyrannen oder Mittel gegen eine politische Blockade?
Die antike Tradition verband die Einführung mit Kleisthenes und seinen Reformen von 508/507 v. Chr. Die Angst vor einer neuen Tyrannis bot dafür eine naheliegende Erklärung. Die frühesten tatsächlich überlieferten Anwendungen stammen jedoch erst aus den 480er Jahren. Zwischen einer Erzählung über den Ursprung und nachweisbarer politischer Praxis muss unterschieden werden.
Der Althistoriker Paul Cartledge betont eine andere Funktion: Der Ostrakismos konnte verhärtete Konflikte zwischen führenden Politikern und ihren Programmen auflösen. Ein langsames Verfahren mit mehreren Etappen war schließlich kein besonders handliches Mittel, um einen unmittelbar bevorstehenden Umsturz zu stoppen. Tyrannisfurcht und Konkurrenz innerhalb der Führungsschicht schließen sich als Erklärungen nicht aus.
Themistokles: Erfolg machte nicht unangreifbar
Auch Themistokles, dessen Name eng mit Athens Flottenpolitik und dem Krieg gegen Persien verbunden ist, wurde später ostrakisiert. Das Kanellopoulos-Museum bewahrt eine Scherbe mit seinem Namen und dem seines Vaters Neokles. Es ordnet sie seiner Verbannung kurz vor 470 v. Chr. zu. Der Fund macht sichtbar, dass selbst ein berühmter Feldherr nicht dauerhaft außerhalb politischer Kontrolle stand.
Dabei ist ein einzelner beschrifteter Scherben noch kein vollständiges Wahlergebnis. Er belegt zunächst eine Namensnennung auf einem Gegenstand. Für die Rekonstruktion des Ablaufs braucht man weitere Funde, ihren archäologischen Zusammenhang und die literarische Überlieferung. Das hier gezeigte Titelbild stammt aus dem Agora-Museum und zeigt ein anderes Ostrakon mit dem Namen Themistokles.
Was die vielen Scherben zusätzlich erzählen
Mabel Langs grundlegender Katalog der Agora-Funde erfasst 1.145 Ostraka und behandelt außerdem 191 Stücke aus einem Brunnen am Nordhang der Akropolis, die fast alle Themistokles nennen. Solche Gruppen lassen sich nicht nur zählen. Schriftformen, Gefäßteile und Fundorte erlauben Fragen danach, wie die Scherben hergestellt, beschriftet, gesammelt oder entsorgt wurden.
Sie lenken den Blick auf die praktische Seite politischer Beteiligung. Ein demokratisches Verfahren besteht nicht allein aus einer Regel, sondern auch aus Material, Orten und Menschen, die diese Regel anwenden. Die Akropolis und die Agora gehörten dabei zu unterschiedlichen, miteinander verbundenen Räumen der Stadt: religiöses Zentrum und öffentlicher Versammlungs- und Verwaltungsraum.
Keine Demokratie nach heutigem Maßstab
Teilnahmeberechtigt waren männliche Bürger, nicht die gesamte Bevölkerung Athens. Frauen, versklavte Menschen und ansässige Nichtbürger waren ausgeschlossen. Das Scherbengericht zeigt deshalb zugleich die Macht und die Grenzen des athenischen Demos.
Eine einfache moralische Bilanz greift zu kurz. Das Verfahren konnte mächtige Einzelne begrenzen, aber auch eine Person ohne Nachweis einer Straftat aus ihrem politischen Lebensraum entfernen. Gerade diese Spannung ist sein historischer Erkenntniswert: Die Sicherung kollektiver Herrschaft und der Schutz des Einzelnen fielen nicht selbstverständlich zusammen.
Quellen und weiterführende Lektüre
Foundation of the Hellenic World: Ostrakismos. Ablauf, Folgen und die unterschiedlichen Deutungen der Zahl 6.000, auf Englisch.
Paul Cartledge: Ostracism: selection and de-selection in ancient Greece. Historische Deutung des Verfahrens, auf Englisch.
Kanellopoulos-Museum: Ostrakon mit dem Namen des Themistokles. Beschreibung des Sammlungsstücks Δ 710, auf Englisch.
Mabel L. Lang: Ostraka, The Athenian Agora XXV (1990). Fachkatalog; die verlinkte Verlagsseite erläutert Inhalt und Umfang, auf Englisch.
Bildnachweis: Ostrakon mit dem Namen Themistokles, Museum der antiken Agora in Athen. Foto: Marsyas, 2005, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5, unverändert. Nicht identisch mit dem im Text genannten Stück Δ 710.
