Achilles

Achilles ist eine Figur aus der griechischen Mythologie und Literatur und der Star des Trojanischen Krieges. Als Anführer der gefürchteten Myrmidonen, Zerstörer von Städten und Bezwinger Hektors war der göttliche Achilles im Kampf schlichtweg unbesiegbar. Nur die göttliche Intervention Apollos setzte schließlich seinem langen Regiment als größter griechischer Krieger aller Zeiten ein Ende.

Der tapferste, stärkste und sogar gutaussehendste Held des griechischen Star-Aufgebots, das nach Troja zog, um Helena zurückzuerobern, war Achilles zudem recht zu stolz und jähzornig zu seinem eigenen Nachteil, und seine rücksichtslose Wut sollte sowohl seine Landsleute als auch den Feind teuer zu stehen kommen.

In den griechischen Mythen um Achilles wurde der Held von Peleus und Thetis, einer Nereide, geboren. Seine Mutter hielt ihn, um ihren Sohn unsterblich und seinen Körper unverwundbar zu machen, über ein göttliches Feuer oder, in einigen Berichten, in den Fluss Styx. Das Baby hing jedoch an seiner Ferse, und so blieb dieser Teil seines Körpers sterbliches Fleisch, und letztlich sollte diese Schwäche zu Achilles’ Untergang führen. Thetis, die wusste, dass ihr Sohn zu einem ruhmreichen, aber kurzen Leben bestimmt war, versuchte, Achilles vor der Welt zu verbergen, und so wuchs der Junge auf Skyros bei der königlichen Familie des Lykomedes auf, in einigen Berichten sogar als Mädchen verkleidet. Einige Berichte schreiben die Erziehung des Helden auch Chiron zu, dem weisen Zentauren, der auch Herkules in seine Schülerschar aufnahm.

Bei weitem die reichste Quelle unseres Wissens über Achilles’ Eskapaden ist Homers Darstellung des Trojanischen Krieges in der Ilias. Tatsächlich kann man mit gutem Grund behaupten, dass Achilles der Star des Stücks ist, und Homer selbst beschreibt seine Geschichte als eine Erzählung vom Zorn des Achilles. Früh im Buch wird Odysseus, der listige König von Ithaka, auf eine Mission geschickt, um Achilles zu finden und ihn zur Teilnahme am kommenden Krieg zwischen Griechen und Trojanern zu überreden. Odysseus war ein beeindruckender Unterhändler, und mit Achilles’ Durst nach Ruhm war die Gesandtschaft erfolgreich, und Achilles segelte, seinen Sohn Neoptolemus zurücklassend, nach Troja. Mit ihm fuhren 50 schnelle Schiffe, jedes mit 50 Männern seiner eigenen Privatarmee, den Myrmidonen – furchterregenden Kämpfern, die von Zeus selbst aus Ameisen verwandelt und seinem Sohn Aiakos, König von Ägina und Vater des Peleus, gegeben worden waren.

Die achäische Belagerung Trojas dauerte zehn Jahre, und während dieser Zeit zeichnete sich Achilles im Kampf aus und zerstörte nicht weniger als 23 Städte in der umliegenden Gegend. Früh im Konflikt legte der Held auch dem trojanischen Prinzen Troilus einen Hinterhalt, als dieser an einer Quelle trank, und opferte ihn zu Ehren Apollos. Dies war ein Glücksfall für die Griechen, da ein Orakel verkündet hatte, dass Troja fallen würde, wenn der Prinz vor seinem 20. Lebensjahr getötet würde. In einigen Berichten geschah der Mord an Troilos in einem Heiligtum des Apollo, was den schicksalhaften Groll des Bogenschützengottes gegen Achilles erklären könnte.

Die Dinge standen zu diesem Zeitpunkt also recht gut für die Griechen, doch ihr Glück schlug dramatisch zum Schlechten um, als Agamemnon, König von Mykene und Anführer der griechischen Streitkräfte, sich mit seinem größten Krieger zerstritt und Achilles sich aus dem Konflikt zurückzog. Der Streit begann, nachdem Achilles bei einem seiner Raubzüge zwei Schönheiten entführt hatte – Briseis und Chryseis. Die erstere behielt er für sich, Chryseis gab er Agamemnon. Doch Chryseis’ Vater Chryses bot ein verlockendes Lösegeld für die sichere Rückkehr des Mädchens. Agamemnon lehnte ab, und vielleicht weil das Mädchen eine Priesterin Apollos gewesen war, war der Gott über die Entscheidung verärgert und sandte eine Pest, die im achäischen Lager verheerende Verwüstungen anrichtete. Agamemnon gab schließlich seinen Preis auf, aber um sich über seinen Verlust zu trösten, nahm er prompt Briseis von Achilles. Verärgert über diese Kränkung und behauptend, er sei vor allen seinen Landsleuten entehrt worden, stürmten Achilles und seine Myrmidonen zu ihrem Lager, um den Rest des Krieges auszusitzen.

Ohne ihren talismanischen Krieger schwand das Glück der achäischen Armee, und die Trojaner schöpften Zuversicht aus Achilles’ Abwesenheit, erreichten bei ihren Angriffen sogar gefährlich nahe die Mauern des achäischen Lagers und schafften es, unter den griechischen Schiffen ein Feuer zu entfachen. Agamemnon bot großartige Geschenke und die Rückgabe der Briseis an, doch vergebens, und in dieser Stunde großer Gefahr flehte sogar Achilles’ großer Freund Patroklos (Patroklos) den Helden an, wieder in den Kampf einzugreifen oder ihm wenigstens zu erlauben, die Myrmidonen in die Schlacht zu führen. Achilles stimmte letzterem zu und gab Patroklos seine Rüstung, wobei er seinen Freund schwören ließ, nur defensiv zu agieren und die Trojaner nicht bis nach Troja zu verfolgen. Als die Trojaner den gerüsteten Patroklos sahen, dachten sie, Achilles sei wieder in den Kampf eingetreten, und es brach Panik aus. Patroklos, berauscht vom Erfolg, ignorierte den Rat seines Anführers und jagte den fliehenden Trojanern nach, tötete sogar den Lykier Sarpedon, einen Sohn des Zeus, und erreichte die Mauern Trojas. Unglücklicherweise für den jungen Krieger beschloss Apollo, der Beschützer der Trojaner, in diesem Moment einzugreifen, schlug ihm Helm und Rüstung vom Körper und lenkte den Speer des Euphorbos, um ihn in den Rücken zu treffen. Patroklos wurde durch den Schlag nur verwundet, aber Hektor, der trojanische Prinz, war zur Stelle, um den letzten, tödlichen Schlag zu versetzen. Es folgte ein langer Kampf um den Besitz des Leichnams, wobei es den Achäern unter der Führung von Menelaos und Ajax schließlich gelang, den gefallenen Patroklos zurück in ihr Lager zu bringen.

Als Achilles von der Tragödie erfuhr, war er rasend vor Wut; jetzt würde er kämpfen und schreckliche Rache für den Tod seines Freundes nehmen. Er bat sofort seine Mutter Thetis, neue Rüstung zu beschaffen, und sie setzte Hephaistos, den Gott der Metallurgie, ein, um für den Helden die prächtigste Rüstung zu schmieden, die je gemacht wurde. Homer beschreibt die Rüstung sehr detailliert; der glänzende Schild zeigte allerlei Szenen in Gold, Silber und Emaille, die Beinschienen waren aus glänzendem Zinn, und der Helm hatte einen Kamm aus Gold.

Achilles, der Männerbrecher, ausgestattet mit seiner göttlichen Rüstung und noch immer wütend vor Zorn, betrat erneut das Schlachtfeld und warf den Feind links, rechts und in der Mitte nieder, wobei er eine lange Reihe trojanischer Helden in den Hades schickte. Dann jagte er Hektor, und obwohl Apollo dreimal versuchte, den Prinzen in Nebelwolken zu schützen, trafen die beiden schließlich vor den Mauern Trojas im Zweikampf aufeinander. Hektor, obwohl selbst ein großer Krieger, war Achilles nicht gewachsen, der den Trojaner schnell erledigte und ihn, an seinen Streitwagen gebunden, den Leichnam vor den Stadtmauern vor den Augen seiner trauernden Familie und dann zurück ins achäische Lager schleifte – ein sakrilegischer Akt, der alle Etikette der antiken Kriegsführung brach.

Priam, König von Troja, reiste heimlich ins Lager seines Feindes, um Achilles anzuflehen, den Leichnam seines Sohnes zurückzugeben, damit er ein ordentliches Begräbnis erhalten könne. Nach einem langen und bewegenden Appell und mit ein wenig zusätzlichem Rat von Athene stimmte Achilles schließlich der Bitte des alten Königs zu.

Trotz dieser dramatischen Ereignisse ging der Krieg weiter, und Achilles dominierte das Geschehen weiterhin, tötete sogar Memnon, den König der Äthiopier und Neffen des Priamos. Doch das Ende war für den großen Krieger nahe. Genau wie seine Mutter befürchtet hatte, sollte unser Held, obwohl er Ruhm und Ansehen erlangte, in seiner Blütezeit niedergestreckt werden. Wieder einmal war es Apollo, der in die Angelegenheiten der Menschen eingriff und einen von Paris abgeschossenen Pfeil lenkte – der trojanische Prinz, der den Krieg überhaupt erst durch die Entführung der schönen Helena begonnen hatte. Natürlich traf der Pfeil die einzige verwundbare Stelle, die Ferse, und so wurde Achilles in den Hades geschickt. Dem Helden Ajax gelang es, den Leichnam zu bergen und zurück ins achäische Lager zu bringen, wo zu Ehren des gefallenen Kriegers Leichenspiele abgehalten wurden. Die prächtige Rüstung wurde nach einem Streit mit Ajax Odysseus gegeben, dessen List des hölzernen Pferdes schließlich die Belagerung beenden und den Griechen den Sieg bringen sollte.

Darstellungen in der Kunst

Der griechische Held ist ein beliebtes Thema in der antiken griechischen Kunst und erscheint auf Vasen aus ganz Griechenland, von Athen bis Mykonos. Szenen auf schwarz- und rotfiguriger Keramik aus dem 7. bis 5. Jahrhundert v. Chr. zeigen Peleus, der seinen Sohn in die Obhut Chirons gibt, Achilles, der seine göttliche Rüstung von seiner Mutter Thetis erhält, den Helden, der den Prinzen Troilus verfolgt, Hektor tötet und den trojanischen Prinzen hinter seinem Streitwagen schleift. Achilles trägt, wenn in Rüstung, meist einen korinthischen Helm und einen Schild mit Gorgonenmotiv. Eine der häufigsten Darstellungen (mehr als 150 existieren) ist die Abbildung von Achilles und Ajax in ihrer Rüstung, die während einer Kampfpause im Trojanischen Krieg lässig ein Brettspiel mit Würfeln spielen. Das vielleicht berühmteste Beispiel ist eine schwarzfigurige Amphora aus dem Jahr 530 v. Chr., die sich heute im Vatikanischen Museum befindet.