Die Rose, die heute in vielen unterschiedlichen Formen in Gärten auf der ganzen Welt wächst, ist das Ergebnis einer Entwicklung aus rosenähnlichen Pflanzen, die vor 33 bis 23 Millionen Jahren auf der Nordhalbkugel lebten. Spuren von ihnen wurden im Fossilbericht des Oligozäns in Europa, Asien und im Westen Nordamerikas gefunden.
Die Rosen des Heliogabalus
Das Klima war damals überwiegend gemäßigt und reich an Insekten – Bedingungen, die Rosen noch heute bevorzugen. Fünfblättrige Blüten, charakteristische eiförmig-gesägte Blätter und farbige Hagebutten – Merkmale, die sich auch bei heutigen Wildrosen finden – unterschieden sie bei der Untersuchung der Fossilien von anderen Pflanzenresten.
Mythischer Ursprung & Symbolik
Der griechischen Mythologie zufolge erschuf die Blumengöttin Chloris eine neue Blume, indem sie einer im Wald verstorbenen Nymphe Leben einhauchte. Dionysos, der Gott des Weines und des Pflanzenlebens, schenkte ihr einen wunderbaren Duft, und Aphrodite, die Göttin der Schönheit und der Lust, gab der Rose ihren Namen, indem sie die Buchstaben von Eros, ihrem Sohn und Gott der Liebe und Begierde, neu anordnete. Eros wiederum überreichte Harpokrates, dem Gott des Schweigens, eine Rose als Bestechung, damit er die Indiskretionen der Götter für sich behalte. So wurde die Rose zum Sinnbild für Geheimhaltung, Schweigen und Liebe. Diese Erzählung fand Eingang in die römische Mythologie, wobei die Akteure durch ihre römischen Gegenstücke – Flora, Venus, Cupido und Bacchus – ersetzt wurden; Harpokrates behielt jedoch seinen griechischen Namen.
Die Verbindung mit Geheimhaltung machte die Rose zu einem sichtbaren Symbol für die Notwendigkeit der Diskretion. Rosen wurden in die Decken und Wände öffentlicher Räume großer Häuser, in Gerichtssäle und katholische Beichtstühle geschnitzt – als Erinnerung daran, dass alle Gespräche vertraulich zu bleiben hatten. Seit dem Mittelalter wurde häufig eine Rose von der Decke eines Regierungsratszimmers abgehängt, um die Geheimhaltung der Beratungen zu gewährleisten. Daher wurde sub rosa („unter der Rose“) zu einem quasi-rechtlichen Begriff, der noch heute etwas bezeichnet, das besser unter Verschluss bleibt.
Entdeckung der frühesten Rose
Die erste für die Wissenschaft beschriebene Rosenart stammt aus den Florissant Fossil Beds im Teller County, Colorado, USA. 1883 verfasste der Paläobotaniker Charles Leo Lesquereux die Abhandlung Contribution to the Fossil Flora of the Western Territories, in der er Rosa hilliae beschrieb und benannte – das schlichte, rosenartige Exemplar, das er aus Proben erhalten hatte, die von Haydens US Geological Survey und der Princeton Scientific Expedition von 1877 gesammelt worden waren.
Mit der Namenswahl ehrte er die Amateurpaläontologin Charlotte Hill, die die Florissant Fossil Beds erstmals in die Aufmerksamkeit der Wissenschaft gerückt hatte. Sie lebte mit ihrer Familie auf einem Gehöft, der „Petrified Stump Ranch“, ca. 3 Kilometer südlich der Stadt Florissant. Charlotte begann, Fossilien von Pflanzen und Insekten zu sammeln, die sie beim Bearbeiten des Bodens auf ihrem Grundstück fand, und war bald von ihnen fasziniert. Schließlich baute sie ein kleines Museum auf und empfing viele renommierte Geologen und Paläontologen, denen sie Teile ihrer Sammlung überließ.
Evolution der Rose
Heute umfasst die Gattung Rosa rund 150 Arten aufrechter, kletternder oder kriechender, ausdauernder Sträucher mit Tausenden von Sorten. Diese gehen auf eine sehr kleine Zahl ursprünglicher asiatischer Rosen zurück, die über Jahrhunderte mit europäischen und amerikanischen Wildarten gekreuzt wurden.
Rosen werden in drei Typen eingeteilt:
- Arten – die vertraute „Wildrose“
- Altweltrrosen – vor 1867 eingeführt)
- Moderne Rosen
Die ersten Artenrosen hatten fünf einzelne Blütenblätter – wie bei den Blüten von Rosa hilliae. Diese Arten bildeten die genetischen Bausteine unserer heutigen Rosen. Dazu gehört die Hundsrose, Rosa canina, die man häufig in Hecken findet. Es gibt außerdem die Schottische Rose, Rosa pimpinellifolia, einen robusten, buschigen Strauch, der exponierte oder küstennahe Standorte gut verträgt, Rosa gallica aus dem wärmeren Südeuropa, Rosa carolina aus dem Osten der USA und Rosa blanda, die auf den amerikanischen Prärien standhält.
Die Verwandlung der Wildrose in eine Gartenpflanze unendlicher Vielfalt begann vor langer Zeit. Die ersten domestizierten Rosen wurden in China möglicherweise bereits um 3000 v. Chr. bewusst kultiviert. Sie dienten zur Herstellung von Rosenwasser und duftenden Ölen, zu medizinischen Zwecken und als Konfetti bei Festen. Der Philosoph Konfuzius vermerkte 500 v. Chr., dass im Garten des Kaiserpalastes Rosen wuchsen, und die Bibliothek des Kaisers enthielt zahlreiche Bücher zum Thema. China war die einzige Quelle gelber Rosen und all ihrer heutigen Nachkommen, da es in Europa keine wildwachsenden Rosen mit dieser Färbung gibt.
Die alten Ägypter badeten in Rosenwasser und streuten Rosenblätter aus, um ihre Räume zu parfümieren. Die Römer kultivierten Rosen großflächig in öffentlichen Gärten; Rosa alba fand sich in den Gärten von Adligen und Mönchen im mittelalterlichen Europa – mutmaßlich von römischen Reisenden eingeführt. In jedem mittelalterlichen Kloster gab es einen „Gärtner-Mönch“, der Rosen neben anderen Pflanzen und Kräutern für religiöse Zeremonien pflegte.
Ebenfalls von mittelalterlichen Gärtnern angebaut wurde Rosa damascena, die Damaszenerrose, mit ihren üppigen, stark duftenden, gefüllten Blüten. Wie der Name „aus Damaskus“ nahelegt, wurde sie wahrscheinlich im 12. Jahrhundert von Händlern oder im 13. Jahrhundert von Kreuzfahrern aus Syrien nach Europa gebracht – zusammen mit Rosa oficinalis, der „Apothekerrose“.
Die anhaltende Arbeit von Botanikern und Züchtern hat die Wildrose in eine verlässlich blühende Gartenpflanze verwandelt. Aus Samen gezogene Rosen behalten die Eigenschaften ihrer Eltern nicht bei; um eine Sorte zu erhalten, müssen Stecklinge genommen werden. So kann man sagen, dass eine alte Rose heute ein lebendiges Bindeglied zu einer Rose ist, die einst in einem mittelalterlichen Garten wuchs. Alte Rosen blühen oft nicht so lange wie ihre kultivierten Nachfahren, und ihre Farben sind pastelliger und weniger auffällig. Dafür sind sie robust und benötigen nicht die gleiche Aufmerksamkeit und Pflege wie moderne Hybriden. Außerdem tragen sie noch die kräftigen Düfte ihrer wilden Ahnen in sich.
Die politische Rose
Ausgehend vom rein Dekorativen wuchs die symbolische Bedeutung der Rose, als sie in den Emblemen des Adels erschien. Im 13. Jahrhundert war die weiße Rosa alba das Zeichen Eleonores von der Provence, Ehefrau Heinrichs III. von England. Ihr Sohn Edmund, Earl of Lancaster, übernahm die rote Rosa gallica von seiner Gemahlin Blanche von Artois – damit wurde die rote Rose zum Kennzeichen des Hauses Lancaster.
Über 200 Jahre später wählte Richard, Herzog von York, die weiße Rose als sein Abzeichen. Als der Anspruch auf die englische Krone zwischen dem Haus Lancaster und dem Haus York von 1455 bis 1487 umkämpft war, wurde der Konflikt als „Rosenkriege“ bekannt. Die Beilegung dieses Bürgerkriegs führte dazu, dass der Lancastrier Heinrich Tudor als Heinrich VII. von England gekrönt wurde. Er heiratete Elisabeth von York und vereinte die symbolische weiße und rote Rose zur Tudor-Rose. Die Form dieser doppelten Rose ist in Tudor-Bauten und Möbeln reichlich zu finden und wurde in Porträts der Zeit gemalt – als Zeichen eines dauerhaft geeinten Landes.
Noch 1986 wurde die Rose per Volksabstimmung zur offiziellen Nationalblume der USA gewählt. In einer besonderen Zeremonie unterzeichnete Präsident Ronald Reagan die gemeinsame Resolution von Senat und Repräsentantenhaus und sagte:
Häufiger als jede andere Blume halten wir die Rose hoch als das Symbol des Lebens und der Liebe und der Hingabe, der Schönheit und der Ewigkeit… Wir sehen überall Belege dafür. Das Studium der Fossilien zeigt, dass die Rose in Amerika seit Äonen existiert. Wir haben in unseren Gärten immer Rosen kultiviert. Unser erster Präsident, George Washington, züchtete Rosen, und eine Sorte, die er nach seiner Mutter benannte, wird noch heute kultiviert. Das Weiße Haus selbst besitzt einen wunderschönen Rosengarten. Wir ziehen Rosen in allen fünfzig Bundesstaaten. Wir finden Rosen in unserer Kunst, Musik und Literatur. Wir schmücken unsere Feiern und Paraden mit Rosen. Vor allem aber schenken wir Rosen den Menschen, die wir lieben, und wir schmücken mit ihnen unsere Altäre, unsere zivilen Heiligtümer und die letzten Ruhestätten unserer geehrten Toten. (Proklamation 5574)
Eine nationale Sammlung
Im 15. und 16. Jahrhundert begannen Rosenzüchter, Sorten wie R. damascena und ihre nahöstliche Cousine Rosa centifolia zu züchten und zu verändern. Die Niederländer waren frühe Pioniere; moderne Forschungen zeigen, dass in R. centifolia mindestens vier Wildrosen-Arten „stecken“. Die Ergebnisse der in den Niederlanden des 16. und 17. Jahrhunderts kultivierten Rosen sind in Gemälden der niederländischen Alten Meister zu sehen: große, gefüllte Blüten mit der charakteristischen „Kohlrosen“-Form von R. centifolia. Die flachen Blüten wirken, als wären die Blütenblätter mit einem Messer quer abgeschnitten.
Das „Goldene Zeitalter“ der Rosen war der frühe Teil des 19. Jahrhunderts – angetrieben von Joséphine de Beauharnais, der Ehefrau Napoleons. Nachdem sie das Château de Malmaison am Stadtrand von Paris gekauft hatte, füllte Joséphine dessen Gärten mit allen damals bekannten Rosensorten, die aus ganz Europa herbeigeschafft wurden. Obwohl Napoleons Kriege und das Kontinentalsystem die Zeit prägten, heißt es, es seien Sonderregelungen getroffen worden, damit Rosensendungen aus England ungehindert die Blockaden im Ärmelkanal passieren konnten.
Als die Sammlung wuchs, beauftragte Joséphine den Maler Pierre-Joseph Redouté, die Rosen zu dokumentieren. Sein veröffentlichtes Werk Les Roses (1817–24) bildet heute den Ausgangspunkt vieler moderner wissenschaftlicher Studien zu Gartenrosen. Die Sammlung entfachte die französische Begeisterung für die Blume; es kam zu einem Zuchtboom. Tatsächlich wurden fast alle alten Rosen, die wir heute anbauen, in Frankreich gezüchtet.
Jacques-Louis Descemet gehörte zu den vier großen französischen Rosenzüchtern um Joséphines Zeit, die rund um Paris kultivierten. Er half, eine Sorte zu popularisieren, die aus den Niederlanden nach Frankreich gelangt war, später aber als Rosa gallica („Französische Rose“) bekannt wurde, als sie von Frankreich nach England geschickt wurde. Die Herkunft von R. gallica ist nicht eindeutig; als Art war sie bereits im 12. Jahrhundert den Persern bekannt, und die Niederländer kultivierten sie 400 Jahre später in größerem Umfang – bevorzugten jedoch R. centifolia.
Eine Fülle von Hybriden
Als um 1790 die öfterblühenden China-Rosen erstmals in Europa ankamen, erhielten Züchter eine fantastische neue Eigenschaft: die Fähigkeit, nicht nur einmal, sondern während der gesamten Vegetationsperiode zu blühen. Der nächste große Schritt in der Rosenzucht war die Kreuzung der alten China-Rose Rosa chinensis mit der europäischen Rosa gigantea. Das Ergebnis verströmte einen Duft, der an eine Tasse chinesischen Tee erinnerte – daher der Spitzname „Teerose“.
Eine weitere Kreuzung einige Jahre später verband die Damaszenerrose mit anderen Artenrosen, die über viele Jahre reich blühten und daher „Remontantrosen“ (hybrid perpetuals) genannt wurden. Das letzte Kapitel dieser Entwicklung wurde Mitte des 19. Jahrhunderts geschrieben, als Teerosen mit Remontantrosen gekreuzt wurden – die Hybrid-Teerose war geboren. Ihre großen Blüten und der kräftige, langlebige Blühcharakter machten sie zur beliebtesten Rosengruppe der Welt.
Die Bourbon-Rosen entstanden durch natürliche Hybridisierung zwischen R. chinensis und einer Damaszenerrose auf der Île Bourbon – heute Réunion – nahe Mauritius. Die Insel war vor dem Suezkanal ein wichtiger Versorgungsstopp für französische Schiffe. Ein Sämling der Hybride gelangte Anfang des 19. Jahrhunderts nach Paris und wurde dort weiter mit R. gallica gekreuzt. Die so entstandenen langblühenden, stark duftenden Rosen werden bis heute weit verbreitet angebaut.
Die erste in Amerika gezüchtete Hybridgruppe – die „Noisette-Rosen“ – entstand im 19. Jahrhundert in South Carolina. Der französische Gärtner Louis Noisette sandte eine China-Rose der Sorte ‚Old Blush‘ an seinen in den USA lebenden Bruder Philippe. Dieser gab sie an seinen Nachbarn John Champneys weiter, der sie mit einer kletternden Moschusrose, Rosa moschata, kreuzte; das Ergebnis erhielt den Namen ‚Champneys’ Pink Climber‘. Samen dieser Pflanze wurden nach Frankreich zurückgeschickt, wo daraus ein neuer Kletterer, Noisette Carnée, entstand; weitere Hybriden folgten durch Kreuzungen dieser Noisettes mit Teerosen.
Ins 20. Jahrhundert
Moderne Rosen begannen mit den Hybrid-Teerosen und wurden bald von Floribundas und Grandifloras ergänzt. Erstere wurden Ende des 19. Jahrhunderts von der noch heute bestehenden dänischen Firma Poulsen kultiviert. Ihre Züchter kreuzten zwergige China-Rosen mit kleinen Hybrid-Teerosen, um kompakte Sträucher mit vielen Büscheln kleiner, gefüllter Blüten zu erhalten.
Grandiflora-Rosen entstanden in den 1950er Jahren als Kreuzungen aus Hybrid-Teerosen und Floribundas. Diese hohen, robusten Sträucher mit voll erblühten Blüten sind heute die vertrautesten Gartenrosen. Sie verströmen jedoch nicht denselben intensiven Duft wie Altweltrrosen; dafür sind sie in der Form standardisierter und farblich leuchtender und vielfältiger – ideal für üppige Gartenschaubilder.
Heutzutage entstehen jedes Jahr neue Hybriden von Züchtern auf der ganzen Welt – die Suche nach der „perfekten“ Rose geht weiter. Gleichzeitig erhalten Artenrosen den ursprünglichen Genpool, und alte Rosen haben treue Anhänger, die ihren natürlichen Wuchs und den starken Duft schätzen. In der Welt der Rosenzucht wird Geschichte fortlaufend geschrieben.
