Der Amerikanische Bürgerkrieg, der von 1861 bis 1865 geführt wurde, erstreckte sich über weite Teile des östlichen Vereinigten Staates und wurde von zahlreichen Generälen geleitet.
Die Kämpfe des Bürgerkriegs erreichten letztlich fast jeden Staat der nördlichen und südlichen Territorien, wobei entscheidende Schlachten an Orten wie Pennsylvania, Virginia und South Carolina ausgetragen wurden. Während die Generäle Robert E. Lee und Ulysses S. Grant ihre jeweiligen Armeen anführten, waren es die unter ihnen dienenden Generäle, die die zahlreichen Schlachten des Bürgerkriegs lenkten, die in verschiedene „Kriegsschauplätze“ unterteilt waren.
Kriegsschauplätze des Bürgerkriegs
Historiker und Geschichtsbegeisterte diskutieren den Amerikanischen Bürgerkrieg oft im Hinblick auf die Armeen der Union und der Konföderation oder, einfacher gesagt, die nördlichen und südlichen Staaten. Diese Begriffe sind nicht falsch, aber der Krieg kann auch in Bezug auf Kriegsschauplätze betrachtet werden. Zwischen 1861 und 1865 gab es drei anerkannte Kriegsschauplätze:
- Östlicher Kriegsschauplatz, der Staaten östlich der Appalachen umfasste, insbesondere jedoch Pennsylvania, Maryland und Virginia.
- Westlicher Kriegsschauplatz, zwischen den Appalachen und dem Mississippi River, einschließlich Mississippi, Kentucky, Alabama, Tennessee, Georgia, Florida, South Carolina und North Carolina.
- Trans-Mississippi-Kriegsschauplatz, der westliche Staaten wie Louisiana, Texas, Colorado, Arkansas, Missouri und New Mexico umfasste.
Die Unterteilung des Krieges in drei Kriegsschauplätze ermöglicht präzisere Diskussionen über die Schlachten und Taktiken des Bürgerkriegs. Die meisten Schlachten fanden im Östlichen Kriegsschauplatz statt, gefolgt vom Westlichen und schließlich vom Trans-Mississippi-Kriegsschauplatz.
Schlachten im Östlichen Kriegsschauplatz: Virginia
Der Östliche Kriegsschauplatz – insbesondere Virginia – war Schauplatz vieler der bedeutendsten Schlachten des Bürgerkriegs, darunter:
- Erste Schlacht von Bull Run
- Zweite Schlacht von Bull Run
- Schlacht von Fredericksburg
- Schlacht von Chancellorsville
- Schlacht in der Wilderness
- Schlacht von Spotsylvania
- Schlacht bei Appomattox Court House
Virginia beherbergte die Hauptstadt der Konföderation – Richmond – sowie einen Großteil der Eisenbahnen, Produktionsstätten und Minen des Südens, weshalb die Unionsarmee viele ihrer Schlachten in diesem Staat führte. Dennoch gewann die konföderierte Armee die meisten wichtigen Schlachten in Virginia. Angesichts der Bedeutung des Staates für die Konföderation kämpften sie in diesen Schlachten mit größtem Einsatz.
Das endgültige Schicksal der Konföderation wurde in der entscheidenden Schlacht bei Appomattox Court House am 9. April 1865 besiegelt. In dieser Schlacht kapitulierte die Konföderation vor der Unionsarmee, trotz der zahlreichen Siege, die sie in den virginischen Feldzügen errungen hatte.
Schlachten im Östlichen Kriegsschauplatz: Maryland
Die Schlacht von Antietam war eine der wichtigsten Schlachten, die in Maryland ausgetragen wurden. Sie fand am 17. September 1862 statt und war bis dahin die blutigste Schlacht. Zudem war sie zu diesem Zeitpunkt die nördlichste Schlacht. Obwohl die Konföderation letztlich verlor, war diese Schlacht aus zwei Gründen bedeutend: einem Wechsel des Schauplatzes und einer Änderung der Strategie der konföderierten Armee.
Erstens war dies eine der ersten Gelegenheiten, bei denen die konföderierte Armee in nördliches Gebiet vordrang. Vor der Schlacht von Antietam hatte die Konföderation einen Verteidigungskrieg geführt, um die Südstaaten zu schützen. Bei Antietam ging sie in die Offensive.
Zweitens zeigte dieser Vorstoß in nördliches Gebiet eine neue Strategie der Konföderation. Obwohl sie weniger Soldaten als die Unionsarmee hatte, wollte die Konföderation durch aggressives Kämpfen die Moral der Union senken. Trotz dieser Neuerungen errang die Unionsarmee letztlich den Sieg über die konföderierte Armee.
Schlachten im Östlichen Kriegsschauplatz: Pennsylvania
Eine Schlacht ist nicht nur mit Pennsylvania während des Bürgerkriegs, sondern vielleicht mit dem gesamten Krieg gleichbedeutend: die Schlacht von Gettysburg.
Die Schlacht von Gettysburg, bekannt als Wendepunkt des Bürgerkriegs, wurde vom 1. bis 3. Juli 1863 ausgetragen. Die konföderierte Armee unter der Führung von Robert E. Lee versuchte, nach Norden vorzudringen, um die Union anzugreifen, wurde jedoch Anfang Juli in Gettysburg gestoppt. Nach drei Tagen Kampf nahm die Schlacht von Gettysburg ihren Platz als die blutigste Schlacht des Bürgerkriegs ein, mit mehr als 50.000 Opfern.
Mit stark dezimierten Zahlen und gesunkener Moral zog sich Lee wieder nach Süden zurück. Lee fehlten die Männer und der Mut, um auf nördlichem Boden weiterzukämpfen. Jegliche Hoffnungen des Südens, eine eigene Nation zu werden, wurden nach der Schlacht von Gettysburg zunichtegemacht.
Schlachten im Westlichen Kriegsschauplatz: South Carolina
Eine der wichtigsten Schlachten in diesem Kriegsschauplatz war diejenige, die den Bürgerkrieg einleitete: die Schlacht um Fort Sumter in South Carolina. Die Schlacht um Fort Sumter begann am 12. April 1861 mit der Bombardierung der militärischen Anlage Fort Sumter in South Carolina.
Der Kampf um Fort Sumter begann aufgrund der Unzufriedenheit des Südens mit der Wahl von Präsident Abraham Lincoln. Der 16. Präsident der Vereinigten Staaten wurde ohne Vertreter aus dem Süden gewählt. Nach zwei Tagen Kampf stimmte der Norden der Übergabe von Fort Sumter an die neu gegründeten Konföderierten Staaten von Amerika zu und bescherte dem Süden damit seinen ersten Sieg in einem Krieg, der noch Jahre andauern sollte.
Schlachten im Westlichen Kriegsschauplatz: Tennessee & Mississippi
Die Schlacht von Shiloh in Tennessee und die Belagerung von Vicksburg waren beide Schlachten des Westlichen Kriegsschauplatzes, die im Süden ausgetragen wurden. Die Schlacht von Shiloh, die Anfang April 1862 stattfand, war der Versuch der Unionsarmee, tiefer in den Süden vorzudringen. Der Sieg in dieser Schlacht ging an die Union und zeigte der Konföderation, dass der Bürgerkrieg nicht nur ein Verteidigungskampf für sie sein konnte.
Ein Jahr später, im Mai 1863, drang die Unionsarmee während der Schlacht von Vicksburg weiter nach Süden vor, nun mit dem Ziel, den Mississippi River zu erobern. Der Mississippi war das wichtigste Transportmittel der Konföderation, um Truppen zwischen den Staaten zu bewegen, und ohne ihn wäre die konföderierte Armee stark eingeschränkt. Beide Siege der Union in diesen Südstaaten brachten die Konföderation weiter von einem Sieg im Bürgerkrieg entfernt.
Trans-Mississippi-Kriegsschauplatz
Der Trans-Mississippi-Kriegsschauplatz wird in der Geschichte des Bürgerkriegs oft vergessen, ist jedoch dennoch relevant. Tatsächlich entstand dieser Kriegsschauplatz 1863 nach der Belagerung von Vicksburg. Die Unionsarmee übernahm die Kontrolle über Vicksburg und damit auch über den Mississippi River. Ohne Kontrolle über den Fluss wurde der Süden effektiv in zwei Regionen auf beiden Seiten des Mississippi geteilt. Diese Teilung der Südstaaten schuf einen weiteren Schauplatz des Bürgerkriegs.
Obwohl in diesem Kriegsschauplatz Schlachten stattfanden, waren keine so entscheidend für den Ausgang des Bürgerkriegs wie die in den anderen Kriegsschauplätzen. Die Einführung des Trans-Mississippi-Kriegsschauplatzes führte jedoch auch zu Konflikten mit dem Indianer-Territorium im heutigen Oklahoma, und Kämpfe gegen die Ureinwohner fügten der Geschichte des Bürgerkriegs eine weitere Ebene hinzu.
Generäle der Unionsarmee
Ulysses S. Grant leitete die Bemühungen der Unionsarmee, unterstützt von Generälen wie George McClellan, William Tecumseh Sherman, Ambrose Burnside und George Meade. Während Grant die oberste Autorität in der Unionsarmee war, waren es oft die unter ihm dienenden Generäle, die die alltäglichen Schlachten des Krieges führten.
Dennoch haben viele der unter Grant dienenden Generäle ihren Platz in der Geschichte durch ihre Erfolge gesichert. William Tecumseh Sherman führte Truppen durch weite Teile Georgias und der Carolinas. Ambrose Burnside erzielte zahlreiche Erfolge während des Bürgerkriegs und wurde später Gouverneur von Rhode Island. George Meade machte sich einen Namen in der amerikanischen Geschichte, indem er Lee in der Schlacht von Gettysburg besiegte.
Das bedeutet nicht, dass alle Generäle eine makellose Bilanz im Bürgerkrieg haben. George McClellan diente, im Gegensatz zu den anderen Generälen der Unionsarmee, nur bis zur Schlacht von Antietam im Jahr 1863, als er wegen mangelnden Mutes vom Dienst enthoben wurde.
Generäle der konföderierten Armee
Robert E. Lee stand an der Spitze der konföderierten Armee, mit einer Reihe von Generälen, die ihm direkt unterstellt waren. Wie Grant berücksichtigte Lee die übergeordnete Taktik des Krieges, war jedoch nicht bei jeder Schlacht anwesend. Zu den Männern, die Lee unterstanden, gehörten Thomas „Stonewall“ Jackson, J.E.B. Stuart, Nathan Bedford Forrest und James Longstreet.
Generäle wie J.E.B. Stuart und Nathan Bedford Forrest waren für ihre Kavallerietaktiken zu Pferd bekannt, wobei Stuart während des Bürgerkriegs fast synonym mit der Kavallerie wurde. James Longstreet war an der Schlacht von Gettysburg beteiligt, wird jedoch vor allem dafür erinnert, dass er mit Lee über die dort angewandten Taktiken stritt und letztlich das Scheitern von Picketts Angriff beaufsichtigte.
Thomas „Stonewall“ Jackson sticht unter Lees Generälen heraus. Jackson starb fast auf halbem Weg durch den Bürgerkrieg an Komplikationen einer Schusswunde, doch sein Andenken lebte während des restlichen Krieges weiter. Er wurde sowohl von Soldaten als auch von der Öffentlichkeit in Erinnerung behalten und prägte einen Großteil der Stimmung während des Krieges.
