Eine Kirche wird zum Parlament. Am 18. Mai 1848 versammelten sich in der Frankfurter Paulskirche gewählte Abgeordnete, um Deutschland eine gemeinsame politische Ordnung zu geben. Das war weit mehr als ein Umzug von Kirchenbänken: Nicht allein Fürsten sollten entscheiden, wie Staat und Freiheit zusammenpassten. Doch zwischen einer beschlossenen Verfassung und einer tatsächlich funktionierenden Regierung lag ein gewaltiger Abstand. Genau darin steckt die Geschichte dieses Experiments.
Ein Parlament ohne fertigen Staat
Die Revolution von 1848 entstand nicht aus dem Nichts. Politische Repression, wirtschaftliche Not und Forderungen nach nationaler Einheit hatten sich über Jahre aufgestaut. Die Februarrevolution in Frankreich gab der Bewegung zusätzlichen Schwung. In den deutschen Staaten gerieten Regierungen unter Druck, Reformen zuzulassen. Die Nationalversammlung sollte aus dieser Öffnung eine dauerhafte Ordnung machen. Das Deutsche Historische Museum ordnet ihre Arbeit in diesen revolutionären Zusammenhang ein.
Die Abgeordneten mussten mehrere Fragen gleichzeitig beantworten: Welche Gebiete sollten dazugehören? Wie stark sollte die Zentralgewalt sein? Sollte ein Monarch an der Spitze stehen, und wer kontrollierte ihn? Deutschland war noch kein einheitlicher Nationalstaat. Die Versammlung musste also gewissermaßen die Regeln entwerfen, während das politische Spielfeld noch umstritten war.
Debatten, Fraktionen und die Grenzen der Beteiligung
In Frankfurt entwickelten sich politische Gruppierungen, deren Namen häufig auf ihre Versammlungslokale zurückgingen. Aus unterschiedlichen Vorstellungen von Monarchie, Republik, Einheit und Freiheit entstand organisierte parlamentarische Auseinandersetzung. Das war noch nicht die heutige Parteienlandschaft, aber auch kein bloßes Gespräch unter vereinzelten Gelehrten.
Die politische Öffentlichkeit reichte über den Sitzungssaal hinaus. Frauen unterstützten die Bewegung etwa durch politische Salons und gesellschaftliche Netzwerke, waren jedoch nicht als Abgeordnete vertreten. Die Formel vom frei gewählten Parlament sollte deshalb nicht mit einer gleichen Teilhabe aller Erwachsenen verwechselt werden. Der Bundestag beschreibt die Paulskirche als Schauplatz parlamentarischer Anfänge, nicht als fertige Demokratie.
Grundrechte waren keine Nebensache
Besonders folgenreich war die Arbeit an den Grundrechten. Im Dezember 1848 wurden sie beschlossen und als Gesetz verkündet. Gleichheit vor dem Gesetz, Meinungs- und Glaubensfreiheit sowie Versammlungsfreiheit sollten den Einzelnen vor staatlicher Willkür schützen. Solche Bestimmungen waren nicht nur feierliche Worte. Sie stellten die Frage, ob eine Regierung ihre Untertanen weiterhin nach Stand und Privileg behandeln durfte.
Der Rückblick des Bundestages macht deutlich, dass die Grundrechte später Bestandteil der Reichsverfassung wurden. Der Anspruch war bemerkenswert: Ein gemeinsamer Staat sollte nicht lediglich größer und schlagkräftiger werden, sondern an Rechte gebunden sein.
Eine Verfassung, aber keine durchsetzbare Macht
Am 27. März 1849 nahm die Nationalversammlung die Reichsverfassung an; am folgenden Tag wurde sie verkündet. Vorgesehen waren ein erblicher Kaiser und ein Reichstag mit Staatenhaus und Volkshaus. Das Parlament sollte an Gesetzgebung und Haushalt mitwirken. Ein Reichsgericht sollte außerdem Rechtsschutz ermöglichen. Der Entwurf verband damit monarchische Führung und verfassungsmäßige Begrenzung, ohne bereits das parlamentarische Regierungssystem unserer Gegenwart zu verwirklichen.
Die Entscheidung lief auf eine kleindeutsche Lösung ohne das österreichische Kaiserreich hinaus. Doch der preußische König Friedrich Wilhelm IV. lehnte die angebotene Kaiserkrone ab. Der Nationalversammlung fehlte die Macht, ihre Ordnung gegen die großen Monarchien durchzusetzen. Die Verfassung von 1849 blieb deshalb vor allem ein politischer Entwurf mit weitreichenden Zukunftswirkungen.
Gescheitert ist nicht gleich bedeutungslos
Abgeordnete wurden zurückgerufen oder verließen Frankfurt. Ein verkleinertes Restparlament zog nach Stuttgart und wurde im Juni 1849 militärisch auseinandergetrieben. Die Revolution hatte ihre entscheidende Machtprobe verloren.
Trotzdem lässt sich die Paulskirche nicht auf eine Niederlage reduzieren. Sie machte sichtbar, wie öffentliche Debatte, Grundrechte und eine gesamtstaatliche Verfassung zusammengedacht werden konnten. Ihr Erbe war kein gerader Weg zur heutigen Bundesrepublik. Es war ein Vorrat an politischen Möglichkeiten, auf den spätere Generationen zurückgriffen. Wer verstehen möchte, weshalb die deutsche Demokratiegeschichte nicht erst 1919 oder 1949 beginnt, kommt an diesem unvollendeten Versuch kaum vorbei.
Quellen
Deutsches Historisches Museum: Verfassung 1849
Deutscher Bundestag: Schauplatz Paulskirche
Bundestag: Nationalversammlung 1848
Bundestag: Reichsverfassung 1849
Weiterführende Lektüre
Der Zollverein: wirtschaftliche Einigung vor dem Nationalstaat
Die Goldene Bulle: eine ältere Ordnung der Königswahl
Bildnachweis: Ludwig von Elliott, Sitzung der Frankfurter Nationalversammlung, 1848. Historisches Museum Frankfurt, via Wikimedia Commons; gemeinfrei · Quelle und Rechteangabe.
