Wie die Ostgoten aus der Asche der römischen Zivilisation ein Königreich in Italien schufen

Der Fall Roms im Jahr 476 war ein historischer Wendepunkt von größter Bedeutung. Obwohl die Veränderungen, die sich in Europa zuvor und infolgedessen vollzogen, allmählich vonstatten gingen, markiert dieses Jahr für viele Historiker einen entscheidenden Bezugspunkt für das Ende der Antike und den Beginn dessen, was als „Dunkle Jahrhunderte“ oder Frühmittelalter bekannt ist.

In den letzten Jahrzehnten des Römischen Reiches setzten sich auf der italienischen Halbinsel sozioökonomische Verschiebungen durch. Im gesamten Reich ging der Handel zurück, die Städte konnten keine massiven Bevölkerungszahlen mehr ernähren wie zuvor, und die allgemeine Bevölkerung wandte sich einer stärker agrarisch geprägten Lebensweise zu.

Der größte und schnellste Wandel vollzog sich an der Spitze der Macht, als das Reich zurückwich und „barbarischer“ Herrschaft Platz machte. Als Erster ergriff Odoaker die Zügel, ein foederatus (ein germanischer Soldat, der für Rom kämpfte), der die italienische Halbinsel regierte, bis er von Theoderich und seinen Ostgoten herausgefordert wurde.

Als Rom fiel, nahm Odoaker Italien

Das Ende des Römischen Reiches wird historisch dem einzelnen, plötzlichen Ereignis des Endes der kaiserlichen Herrschaft im Jahr 476 zugeschrieben. Die Realität war weitaus komplexer. Rom befand sich seit vielen Jahrzehnten im Niedergang. In dieser Zeit war das Reich in das West- und das Ostreich geteilt, wobei Konstantinopel zur permanenten Hauptstadt des Ostreichs wurde. Während das Ostreich gedieh, verfiel das Westreich. Im Jahr 410 wurde Rom zum ersten Mal seit acht Jahrhunderten geplündert, gefolgt von Plünderungen in den Jahren 455 und 472, die wichtige Punkte im Niedergang der römischen Militärmacht und kaiserlichen Autorität markierten.

Von großer Bedeutung war die Verschiebung des tatsächlichen Machtgleichgewichts innerhalb des Reiches, was das Militär betraf. Im 5. Jahrhundert verließ sich Rom zunehmend auf barbarische Soldaten, um die eigene Armee zu verstärken. Diese foederati waren im Wesentlichen Hilfstruppen und wurden von den Behörden innerhalb der Regierung, die ihre Einbeziehung in das römische Militär missbilligten, oft schlecht behandelt. Diese Dynamik führte zu Reibungen und Konflikten, als die germanischen Völker innerhalb des Reiches für mehr Anerkennung, Respekt und Gerechtigkeit kämpften.

Andere Faktoren wie wirtschaftlicher Niedergang, innenpolitische Streitigkeiten, Krankheiten und anhaltender Druck barbarischer Kräfte an Roms Grenzen trugen alle zur Schwächung des Römischen Reiches bei. Im Jahr 476 kam der größte Schlag in Gestalt Odoakers, eines Anführers der foederati, der den letzten Kaiser, den elfjährigen Romulus Augustulus, absetzte. Er nannte sich selbst König, obwohl er die Oberhoheit des oströmischen Kaisers Zenon anerkannte.

Ein germanischer König im römischen Italien

Odoaker war Italiens erster König, doch trotz des stereotypen Bildes des germanischen Barbaren, das heute verbreitet ist, waren Odoaker und seine foederati alles andere als rohe Wilde. Sie waren zivilisiert und hatten großen Respekt vor der Funktionsweise Roms. Obwohl die Regierung die Hände gewechselt haben mochte und der Staat seinen Stil änderte, bewahrte Odoaker viele andere römische Institutionen. Er behielt den Senat sowie einen Großteil der Verwaltungsstruktur bei. Von großer Bedeutung für seine Begründung der Machtübernahme war, den foederati zu geben, was ihnen ihrer Ansicht nach zustand. Odoaker verteilte römisches Land an diese Soldaten in einem Prozess, der relativ reibungslos und ohne Widerstand verlief.

Odoaker hatte Respekt vor der römischen Lebensweise und den Wunsch, viel von dem zu bewahren, wofür das Römische Reich im Westen stand. Er erkannte auch den oströmischen Kaiser als seinen Vorgesetzten an. Trotz alledem betrachtete Kaiser Zenon Odoaker nicht wohlwollend und unterstützte die Legitimität von Julius Nepos, der Kaiser des Weströmischen Reiches gewesen war, bevor er von Orestes, dem Vater des letzten römischen Kaisers Romulus Augustulus, abgesetzt wurde. Zenon hatte eigene Probleme mit Revolten und Absetzungen gehabt. Er war im Jahr 475 abgesetzt worden und hatte im folgenden Jahr die Macht zurückerlangt. Odoaker Legitimität zu verleihen, hätte bedeutet, der Absetzung von Kaisern Legitimität zu verleihen und damit seine eigene Position zu schwächen. Somit war Odoaker ein Rivale um politischen Einfluss.

Der Gote, der in Konstantinopel aufwuchs

Gegen Ende des 4. Jahrhunderts n. Chr. wurden Teile Osteuropas von den vorrückenden Hunnen eingenommen. Ganze Völker zerstreuten sich, als die Hunnen die Siedlungen vor ihnen eroberten, überfielen und plünderten. Unter den Leidtragenden sollten die Goten, ein germanisches Volk, großen Einfluss auf die Zukunft des Römischen Reiches haben. Um das Ende des 4. Jahrhunderts hatten sich die Goten in zwei Hauptgruppen gespalten. Die Westgoten lebten innerhalb des römischen Territoriums und wurden foederati, der Autorität Roms unterworfen, bevor sie das Westgotenreich in Iberien gründeten, während die Ostgoten Untertanen der Hunnen wurden. In diese Dynamik hinein wurde ein zukünftiger König geboren.

Theoderich war der Sohn von König Theodemir aus der Amaler-Dynastie, den Herrschern der Ostgoten, und wurde im Jahr 454 n. Chr. an den Ufern des Neusiedler Sees geboren, der heute im äußersten Osten Österreichs liegt. Er war noch ein Säugling, als die Goten infolge der Schlacht am Nedao später in jenem Jahr das Joch der Hunnen abschüttelten. Ein gefährliches Machtvakuum blieb zurück, was zu Potenzial für Konfrontation und Konflikt zwischen verschiedenen nichtrömischen Gruppen führte, wo einst die Hunnen geherrscht hatten. In jungen Jahren wurde Theoderich als Teil eines Vertrags, der die Ostgoten zur Gefolgschaft zwingen sollte, als Geisel in Konstantinopel festgehalten. Dort erhielt Theoderich eine gute Ausbildung und wurde von Kaiser Leo des Oströmischen Reiches freundlich behandelt.

Unterdessen war das Leben für die Ostgoten nahezu nomadisch, während sie einen Ort suchten, den sie ihr Zuhause nennen konnten, und sich zugleich mit blutigen Rivalitäten und Herausforderungen anderer germanischer Fraktionen in ähnlicher Lage auseinandersetzen mussten. Im Jahr 471 n. Chr. kehrte Theoderich aus Konstantinopel zurück und nahm sein Leben als fürstlicher Erbe eines Volkes auf, das verzweifelt nach Stabilität suchte.

Kaiser Zenon, der die notwendigen politischen Manöver verstand, spielte verschiedene Fraktionen gegeneinander aus. Er verbündete sich mit Theoderich, der im Jahr 474 nach dem Tod seines Vaters Theodemir König werden sollte. Allianzen waren jedoch im Wandel, und Zenon verriet Theoderich auch, brach Vereinbarungen und ergriff militärische Maßnahmen gegen ihn.

Zenons gefährlicher Plan

Sowohl Theoderich als auch Odoaker stellten Elemente dar, die eine Gefahr für Zenon und das Oströmische Reich bedeuteten. Theoderich überfiel in dem Bestreben, Anerkennung und Autorität von Zenon zu erlangen, oströmisches Territorium und bedrohte Konstantinopel. Bemühungen, Theoderich durch Allianzen und militärische Aktionen zu kontrollieren, blieben erfolglos, und Zenon musste bedeutenden Forderungen nachgeben, darunter die Verleihung des Titels magister militum (der höchste militärische Rang) an Theoderich. Theoderich war jedoch nicht zufrieden, und sein Verlangen nach mehr war eine alarmierende Entwicklung. Wenn Zenon die Bedrohung nicht durch militärische Aktionen beenden konnte, musste er sie umlenken.

Unterdessen wuchs Odoakers Macht und stellte eine große Herausforderung für Zenons Macht und eine Bedrohung für die Einheit der römischen Welt dar. Zenon sah seine Gelegenheit, und im Jahr 488 n. Chr. gab er Theoderich die Vollmacht, in Italien einzufallen. Wer auch immer gewann, das wahrscheinliche Ergebnis war, dass Zenon einen seiner Feinde beseitigen würde.

Das Bankett, das Odoaker beendete

Obwohl spätere gotische Ideologen die Invasion Italiens als einen Rettungsfeldzug beschrieben, wurde die Ostgoteninvasion zur damaligen Zeit von der Bevölkerung Italiens als verheerende Katastrophe angesehen. Die Ostgoten brachen von Pannonien auf und erreichten Italien, indem sie im August 489 n. Chr. die Julischen Alpen überquerten. Am 28. August trafen die Heere Theoderichs und Odoakers bei Isonzo aufeinander. Die Ostgoten siegten, und Odoaker zog sich nach Verona zurück. Bei Verona errangen die Ostgoten einen weiteren Sieg. Odoaker floh nach Ravenna, während Theoderich seinen Marsch fortsetzte, Mediolanum (Mailand) belagerte und einnahm und später Pavia.

Ein großer Teil von Odoakers Armee unter der Führung von Tufa ergab sich den Ostgoten und wechselte die Seiten. In der Annahme, sie seien loyal, sandte Theoderich sie gegen Odoaker, doch Tufa wechselte erneut die Seiten und schloss sich wieder Odoaker an, wodurch dieser Truppen und eine Gelegenheit erhielt, einen Gegenschlag gegen die Ostgoten zu starten. Odoaker nahm Mediolanum und Cremona ein und belagerte dann Pavia. Die Belagerung wurde jedoch durch ein westgotisches Heer unter Alarich II. unterbrochen, der die Ostgoten unterstützte, und Odoakers Streitkräfte zogen sich zurück.

Im August 490 n. Chr. wurde Odoaker am Fluss Adda von einer vereinten Streitmacht aus Ostgoten und Westgoten besiegt, und er floh nach Ravenna, das Theoderich daraufhin belagerte. Während des gesamten Feldzugs erklärten sich der Senat und viele italienische Städte für Theoderich. Aufgrund geografischer und maritimer Einschränkungen konnten die Goten den Hafen von Ravenna nicht blockieren, was die Versorgung der Stadt und von Odoakers Verteidigungsanlagen ermöglichte und zu einer langwierigen Belagerung führte. Die Goten konnten jedoch schließlich eine Flotte aufstellen und die Versorgung Ravennas abschneiden.

Die Belagerung dauerte bis zum 5. März 493 n. Chr., als Odoaker kapitulierte. Theoderich streckte die Hand zur Diplomatie aus, und im Glauben, sie würden sich auf eine gemeinsame Herrschaft einigen, nahm Odoaker an einem Bankett mit Theoderich teil, bei dem er ermordet wurde. Laut der Chronik des Johannes von Antiochia ging der geplante Mord schief, als Theoderichs Männer zögerten. Theoderich selbst versetzte Odoaker dann mit seinem Schwert einen tödlichen Hieb. Odoaker rief aus: „Wo ist Gott?“, worauf Theoderich erwiderte: „Das ist es, was du meinen Freunden angetan hast.“ Die Eroberung war vollendet, und Theoderich beherrschte die italienische Halbinsel.

Goten und Römer unter einem König

Theoderich ergriff trotz seiner Brutalität und seines Machtstrebens nicht die vollständige Kontrolle, indem er sich zum Kaiser erklärte. Er war weiterhin Vizekönig von Kaiser Zenon und handelte im Einklang mit dieser Position. Die Römer und der Senat übten weiterhin Verwaltungsfunktionen aus, während Theoderich und die Goten das Kommando über militärische Angelegenheiten übernahmen. Die Römer und die Goten, zwei sehr unterschiedliche Kulturen, arbeiteten größtenteils zusammen, und die Rechtsstaatlichkeit wurde von Theoderich stark durchgesetzt. Die beiden Bevölkerungsgruppen wurden getrennt gehalten, und für jede Gruppe galten unterschiedliche Gesetze. Mischehen waren verboten. Die rechtliche und soziale Trennung dieser Völker trug zu ihrem friedlichen Zusammenleben bei, und es bestand keine Notwendigkeit, der einen Gruppe die kulturellen und rechtlichen Sitten der anderen aufzuzwingen.

Trotz dieses scheinbaren Friedens im Königreich hörte der Krieg nicht auf. In den Jahren 504 bis 505 n. Chr. starteten Theoderichs Streitkräfte einen Feldzug zur Rückeroberung der gotischen Gebiete im Norden, die von den Gepiden eingenommen worden waren. Der Feldzug war erfolgreich, doch auch andere Konflikte spielten sich ab, insbesondere auf religiöser Ebene. Die Goten waren Anhänger des arianischen Christentums, während die Römer katholisch waren. Die Franken und die Westgoten befanden sich im Krieg, und während die Westgoten als kulturell den Ostgoten ähnlich angesehen wurden, erklärten sich die Franken zu Verteidigern der Kirche gegen die häretischen Arianer. Dies gipfelte darin, dass Kaiser Anastasius, der Zenon nachgefolgt war, Schiffe entsandte, um die Küste Apuliens in Süditalien zu überfallen.

Dieser religiöse Konflikt führte auch zu Spannungen zwischen den Goten und dem Senat, und Theoderich zerstritt sich mit einer mächtigen traditionalistischen Fraktion im Senat, während die römischen Eliten Unterstützung in Konstantinopel suchten. Theoderich starb im Jahr 526 n. Chr. und wurde von seinem unmündigen Enkel Athalarich beerbt, wobei seine Mutter, Theoderichs Tochter Amalasuntha, als Regentin fungierte. Unterdessen waren die Ostgoten zersplittert, und Amalasuntha wurde später auf Befehl ihres Mitregenten Theodahad ermordet, der eine gotische Fraktion vertrat, die ihre prorömische Politik ablehnte.

Unter einer ineffektiven Regentschaft begann auch das Netzwerk von Allianzen außerhalb des Königreichs zu zerfallen. Die Franken, Westgoten und Vandalen verfolgten alle ihre eigenen Ziele, was die Autorität der Ostgoten schwächte.

Justinian kommt nach Italien

Trotz Theoderichs effektiver Herrschaft und seiner Versuche, Italien wiederaufzubauen, hielt das ostgotische Königreich nicht lange über seinen Tod hinaus. Die Ermordung Amalasunthas lieferte Kaiser Justinian I. den Vorwand, den er brauchte, da er mit ihr auf gutem Fuß gestanden hatte. Was folgte, war ein zwei Jahrzehnte währender Krieg, als die Byzantiner (Oströmer) Feldzüge unternahmen, um die Halbinsel zurückzuerobern und die römischen Völker wieder zu vereinen. Ihr endgültiger Sieg im Jahr 554 n. Chr. sollte ebenfalls nur von kurzer Dauer sein, da die germanischen Langobarden nur etwas mehr als ein Jahrzehnt später in Italien einfielen und es eroberten.