Der isländische Autor des 13. Jahrhunderts, Snorri Sturluson, gilt als unsere wichtigste Quelle für die nordische Mythologie. Doch wer war er und warum schrieb er seine Bücher?
Der Großteil der überlieferten Informationen, die wir über die nordische Mythologie und die legendäre Geschichte der Wikinger haben, stammt von Snorri Sturluson, einem christlichen Historiker und Politiker, der im 13. Jahrhundert in Island lebte. Folglich ist vieles, was wir über die nordische Mythologie und die Religion der Wikinger wissen, durch seine Wahrnehmungen und seine Weltsicht gefiltert. Was wissen wir also genau über Snorri Sturluson und warum entschied er sich, über die nordische Kultur zu schreiben?
Isländischer Adel
Norwegische Wikinger begannen Ende des 9. Jahrhunderts, sich in Island niederzulassen, sowohl auf der Suche nach neuen Ländern als auch um den neuen Steuern zu entgehen, die König Harald Schönhaar in Norwegen eingeführt hatte. Island wurde um das Jahr 1000 herum zum Christentum bekehrt, maßgeblich durch den Einfluss des norwegischen Königs Olaf Tryggvason. Zu dieser Zeit war Island ein unabhängiges Gemeinwesen, das von lokalen Häuptlingen über das Althing, eine frühe Form des Parlaments, regiert wurde. Dennoch blieben die Isländer eng mit ihren norwegischen Verwandten verbunden.
Snorri Sturluson wurde 1179 in Island als Sohn von Sturla Thordason dem Älteren geboren, der aus einer wohlhabenden Familie stammte, die sich im Westen Islands in einer Region namens Hvammur í Dölum niedergelassen hatte. Er hatte mindestens vier Geschwister und neun Halbgeschwister.
Laut dem Landnámabók, einem Manuskript, das die Besiedlung Islands beschreibt und die Geschichten sowie Genealogien der wichtigen isländischen Familien aufzeichnet, hatte Snorri Sturlusons Familie sowohl christliche als auch heidnische Wurzeln. Auf väterlicher Seite konnte er seine Abstammung bis zu Helgi dem Mageren zurückverfolgen, der um 890 einer der ersten Siedler Islands war. Dieser unterschied sich von seinen Nachbarn dadurch, dass er bereits Christ war. Auf mütterlicher Seite konnte Sturluson seine Herkunft zu den heidnischen Siedlern Kveld-Ulf und Skalla-Grim zurückführen, dem Vater des isländischen Skalden Egil Skallagrimsson. Somit hatte Snorri Sturluson sowohl nordisches Heidentum als auch skaldische Dichtung „im Blut“. Doch Ende des 12. Jahrhunderts war seine Familie bereits christianisiert.
Pflege bei Jon Loftsson
In seiner Jugend geriet Snorris Vater Sturla in einen Rechtsstreit mit einem lokalen Häuptling namens Pall Solvason. Während die Angelegenheit vor dem Althing verhandelt wurde, griff Palls Frau Sturla mit einem Messer an und erklärte, sie wolle Sturla mit nur einem Auge zurücklassen, wie sein Held, der heidnische Gott Odin. Sie verfehlte ihr Ziel und traf nur seine Wange, was Sturla dennoch das Recht auf Entschädigung gab.
Anstatt Palls Besitz zu nehmen und ihn in den Ruin zu treiben, schritt ein anderer isländischer Häuptling, Jon Loftsson, als Vermittler ein, um einen Ausgleich zu schaffen. Im Rahmen dieses Deals erklärte sich Loftsson bereit, Sturlas Sohn Snorri aufzunehmen und zu erziehen. Loftsson hatte offenbar Verbindungen zur norwegischen Königsfamilie, weshalb dies wahrscheinlich als hervorragende Gelegenheit für die Familie angesehen wurde. Nach Abschluss des Abkommens reiste Snorri Sturluson mit Jon Loftsson nach Oddi im Süden Islands und kehrte nie wieder nach Hause zurück.
In Oddi studierte Sturluson bei Loftssons Großvater, einem bekannten Gelehrten und Priester namens Saemundr Frodi. Dieser hatte jenseits der Wikingergebiete in Frankreich und Deutschland studiert und danach eine Schule in Oddi gegründet. Er verfasste eine Geschichte der norwegischen Könige auf Latein, die nicht erhalten ist, und könnte auch Gedichte in Altnordisch geschrieben haben. Laut einigen Erzählungen aus der isländischen Folklore schloss Saemundr einen Pakt mit dem Teufel, um sein umfangreiches Wissen zu erlangen.
Eintritt ins politische Leben
Nach seinen Studien verfolgte Sturluson politische Ambitionen. In seinen Zwanzigern heiratete er eine Frau namens Herdis, wodurch er das große Anwesen ihres Vaters in Borg, nicht weit von Oddi, erbte. Dies machte ihn zu einem lokalen Häuptling und brachte ihm politische Verantwortung. Er hatte mindestens vier Kinder mit seiner Frau, doch sie trennten sich bald, da Sturluson chronisch untreu war.
Im Jahr 1209 zog er im Alter von 30 Jahren von seiner Familie weg und wurde Verwalter eines Anwesens in Reykholt, zurück im Westen des Landes. Dort zeugte er weitere fünf Kinder mit drei verschiedenen Frauen. Dies schadete seinem Ruf offenbar nicht, denn 1215 wurde er zum Gesetzessprecher gewählt.
Die Position des Gesetzessprechers war in Island äußerst wichtig. Er war Präsident des Althing und musste die bestehenden Gesetze vortragen sowie die versammelten Häuptlinge beraten, wie das Gesetz in verschiedenen Situationen anzuwenden sei. Obwohl es technisch gesehen eine beratende Rolle ohne direkte Autorität war, brachte sie großen Einfluss mit sich. Dass er dieses Amt innehatte, deutet darauf hin, dass Snorri Sturluson erhebliche politische Ambitionen hatte.
Beziehung zu Norwegen
Snorri Sturluson gab die Rolle des Gesetzessprechers 1218 auf, weil er von der norwegischen Königsfamilie eingeladen wurde, wahrscheinlich aufgrund seiner Verbindung zu Jon Loftsson. In Norwegen knüpfte er eine Beziehung zum damals jugendlichen norwegischen König Hakon Hakonarson und dessen Regenten Jarl Skuli. Er scheint als Hofdichter fungiert zu haben, indem er Verse schrieb, die die Taten der beiden lobten, und dafür Geschenke erhielt.
Als Sturluson 1220 nach Island zurückkehrte, hatte er vermutlich den Auftrag erhalten, die Eingliederung Islands in das norwegische Reich zu unterstützen – ein langjähriges Ziel der Königsfamilie. Als er 1222 erneut Gesetzessprecher wurde, nutzte Snorri Sturluson seinen Einfluss, um für den Anschluss an Norwegen zu werben.
In den nächsten zehn Jahren blieb er Gesetzessprecher und wurde einer der beliebtesten Politiker Islands.
Er versuchte auch, seinen Macht- und Einflussbereich zu erweitern, indem er den Erfolg seiner ersten Ehe wiederholen wollte. Zunächst richtete er sein Augenmerk auf eine Frau namens Solveig, die Enkelin seines Pflegevaters. Doch sein Antrag wurde zugunsten einer Heiratsallianz mit seinem politischen Gegner und Neffen Sturla Sighvatsson abgelehnt. Stattdessen heiratete Sturluson 1224 eine andere Enkelin Loftssons, Hallveig Ormsdottir.
Während Sturluson für den Anschluss an Norwegen warb, unterstützte sein Neffe die Unabhängigkeit, was zu Konflikten zwischen ihnen führte. Mehrfach kam es zu bewaffneten Auseinandersetzungen zwischen ihren Anhängern. Dies schien weitgehend von Sturluson angetrieben worden zu sein, der glaubte, dass „sagawürdiges“ Verhalten ihm helfen könnte, die Menschen hinter sich zu vereinen und das Land dem norwegischen König zu übergeben.
Schließlich wurde der Bürgerunruhe in Island so groß, dass König Hakon die isländischen Häuptlinge nach Norwegen einlud, um ihre Streitigkeiten zu schlichten. Snorri Sturluson befürwortete das Angebot, doch seine Gegner vermuteten eine Falle und lehnten ab.
Untergang und Tod
Der anhaltende Konflikt entwickelte sich nicht zu Sturlusons Gunsten. Mehrere seiner Verbündeten wurden von seinen Feinden gefangen genommen, und Sturluson selbst ließ einige seiner Anhänger im Stich, als diese seine Führung und Entscheidungen infrage stellten.
Im Jahr 1237 musste Sturluson nach Norwegen zurückkehren, um den Schutz seines Förderers zu suchen. Dort geriet er jedoch mitten in einen Streit zwischen König Hakon und seinem inzwischen ehemaligen Regenten Jarl Skuli, der die Macht für sich selbst an sich reißen wollte. Sturluson scheint sich mit Skuli verbündet zu haben, um den Titel Jarl zu erhalten, während er gleichzeitig versuchte, die Gunst des Königs zu bewahren.
Als 1238 viele seiner Feinde, einschließlich seines Neffen, in lokalen Konflikten getötet worden waren, hielt Sturluson Island für sicherer als das Zentrum des norwegischen Machtstreits. Er bat um Erlaubnis, nach Hause zurückzukehren. Hakon verweigerte dies, da er dem Isländer nicht mehr traute, während Skuli die Erlaubnis gewährte. Sturluson nutzte die Gelegenheit und kehrte 1239 zurück.
Kurz nach seiner Rückkehr nach Island startete Jarl Skuli seinen Aufstand, der scheiterte. Er wurde von Hakon getötet. Sturluson nahm seine Position als Häuptling in Island wieder auf und setzte sich weiterhin für den Anschluss an Norwegen ein, während er versuchte, die Macht von den Häuptlingen zurückzugewinnen, die in seiner Abwesenheit aufgestiegen waren, insbesondere Gissur Thorvaldsson und Kolbein der Junge.
Dennoch konnte Hakon Sturluson nicht mehr trauen und schickte Agenten zu Gissur mit dem Befehl, ihn zu töten oder gefangen zu nehmen. Obwohl Sturluson einen Brief in Geheimschrift über den Plan gegen ihn erhielt, konnte er die Schrift nicht entziffern und war unvorbereitet. Gissur überfiel mit 70 Mann in einem Überraschungsangriff sein Haus in Reykholt und tötete Snorri Sturluson im Jahr 1241.
Sturluson war jedoch immer noch populär, und dies löste sowohl in Island als auch in Norwegen Empörung aus. Folglich dauerte es weitere 20 Jahre, bis Hakon die Isländer 1262 dazu brachte, ihm die Treue zu schwören – nur ein Jahr vor seinem Tod.
Literarische Werke
Mitten in all diesen politischen Intrigen gelang es Snorri Sturluson, zwei äußerst wichtige Werke zu schreiben: die Prosa-Edda und die Heimskringla. Beide wurden in Altnordisch und in einem für diesen Zweck angepassten lateinischen Schriftsystem verfasst. Dies spiegelt den laufenden Prozess der Bekehrung und Integration in die „Christenheit“ wider.
Prosa-Edda
Die Prosa-Edda ist die umfassendste und detaillierteste überlieferte Aufzeichnung der nordischen Mythologie. Warum widmete sich der christliche Sturluson diesem Thema? Sie wurde als Leitfaden für nordische Dichtung verfasst, die stark auf „Kennings“ basiert – bildhafte Metaphern, die anstelle von Eigennamen verwendet werden. In der altnordischen D refuteichtung stammen diese fast immer aus der nordischen Mythologie, weshalb ein gutes Verständnis der nordischen Mythen erforderlich war, um altnordische Gedichte zu verstehen und in diesem Stil zu komponieren. Snorri Sturluson erstellte einen Leitfaden für Dichter.
Die Prosa-Edda lässt sich in vier Abschnitte gliedern. Das Vorwort bietet eine euhemerisierte Darstellung der Identität der nordischen Götter, indem sie mit historischen Personen verknüpft werden, um die Mythologie im Rahmen christlicher Ideologie zu erklären.
Der nächste Abschnitt, die Gylfaginning, erzählt Geschichten aus der nordischen Mythologie mit Fokus auf die Erschaffung der Welt und ihre Zerstörung bei Ragnarök. Der darauf folgende Abschnitt, die Skáldskaparmál, teilt weitere nordische Mythen und enthält eine Liste zuvor in der Dichtung verwendeter Kennings. Der letzte Abschnitt, die Háttatal, behandelt die Komposition traditioneller skaldischer Dichtung.
Moderne Gelehrte glauben, dass Sturluson auf bestehenden schriftlichen Manuskripten und mündlichen Überlieferungen aufbaute, um seine Mythologie zusammenzustellen, aber auch, dass er dort, wo Informationen fehlten, Dinge erfand, um alles schlüssig zu verbinden. Dabei wurde er sicherlich von den neuen Glaubensvorstellungen beeinflusst, die sich im christlichen Island etablierten. Dies ist sehr wichtig, da er die einzige Quelle für mehrere Mythen ist, einschließlich des Schöpfungsmythos und der Geschichte vom Tod Balders.
Während alle seine Geschichten wahrscheinlich auf echten Mythen basieren, sind einige der von ihm hinzugefügten Details vermutlich nicht vertrauenswürdig. Zum Beispiel deutet er in seiner Darstellung des Schöpfungsmythos an, dass eine Art Vulkanausbruch aus Muspelheim zur Entstehung des Lebens führte. Doch in den traditionellen nordischen und germanischen Gebieten, aus denen der Mythos stammt, gibt es keine Vulkane – in Island jedoch schon.
Ähnlich verhält es sich nach der Zerstörung der Welt bei Ragnarök, wenn die Welt zurück in die Wasser des Chaos sinkt: Nur Sturluson schlägt vor, dass die Welt wieder auftaucht und dass einige Götter und Menschen überleben, um sie neu zu bevölkern. Dies scheint mit der christlichen Vorstellung übereinzustimmen, dass Gott versprach, die Welt nach der großen Flut wieder aufzubauen. Dies sind nur einige Beispiele für Details, die nirgendwo anders überliefert sind und von Sturluson erfunden worden sein könnten.
Heimskringla
Die Heimskringla ist nach den ersten beiden Worten des Manuskripts benannt – Kringla heimsins –, was „Kreis der Welt“ bedeutet. Das Manuskript erzählt die Geschichten schwedischer und norwegischer Könige, zweifellos um Sturlusons Förderer in der norwegischen Königsfamilie zu erfreuen.
Er beginnt mit der legendären Yngling-Dynastie Schwedens und erzählt dann die Geschichten historischer norwegischer Herrscher von Harald Schönhaar, der Norwegen vereinte, bis zu Eystein Meylar, der zwei Jahre vor Sturlusons Geburt starb.
Auch hier sind einige Abschnitte verlässlicher als andere. Er scheint das Werk auf bestehenden Sagen, kurzen Geschichten und mündlichen Überlieferungen aufgebaut zu haben, wobei er Lücken füllte, wo es nötig war. Es beginnt mit Legenden, wobei die ersten Könige Nachkommen des Gottes Freyr sind, und wird historischer, je näher es an Sturlusons eigene Zeit kommt.
Seine Figuren sind überlebensgroß, besiegen allein 100 Männer im Kampf, und es gibt mythologische Elemente, wenn sie auf Hexen und Seherinnen treffen. Dennoch stimmen moderne Gelehrte überein, dass die von Sturluson beschriebene Welt wertvolle Informationen darüber liefert, wie Norwegen und Island im 12. und 13. Jahrhundert waren.. Quelle: Universität zu Köln
