Die geheimen Rituale des römischen Hauskults

Der römische Staat ehrte seine großen Götter wie Jupiter und Mars durch Rituale und Opfer, um ihre göttliche Gunst zu sichern und den pax deorum zu wahren, der Rom gedeihen ließ. Das römische domus war eine Miniaturversion des römischen Staates. Doch statt Kriegs- und Eroberungsgötter zu ehren, konzentrierte es sich auf die göttlichen Vorfahren und lokalen Geister, die Heim, Herd und Vorratskammer schützten. Die Mitglieder des Haushalts führten tägliche Rituale für Götter wie die Lares, Penates und den Genius am häuslichen Lararium durch, um die Sicherheit und den Wohlstand des Hauses und seiner Bewohner zu erhalten.

Das Göttliche in der römischen Welt verstehen

Die Römer glaubten, dass das Göttliche in der Welt aktiv und einflussreich war. Sie glaubten auch, dass die Aufrechterhaltung einer positiven Beziehung zum Göttlichen durch ordnungsgemäße rituelle Verehrung für ihren Wohlstand unerlässlich war. Diese positive Beziehung zum Göttlichen wurde pax deorum genannt.

Im Kern war die römische Religion animistisch. Das bedeutet, dass alles eine eigene spirituelle Essenz (numen) besaß. Dies konnte etwas Natürliches sein, wie ein Fluss; eine Kraft, wie das Wetter; etwas von Menschen Gemachtes, wie ein Gebäude oder eine militärische Legion; oder sogar eine Tätigkeit, wie die Weinherstellung.

Viele dieser numina waren „kleine Götter“, aber ihr Einfluss war ausreichend, dass die ihnen am nächsten Stehenden, wie ein Soldat oder Winzer, sie verehrten. Andere wurden als mächtiger und universell wichtiger angesehen, so dass sie von der römischen Gemeinschaft kollektiv verehrt wurden und zu den Göttern des römischen Staates wurden, wie Jupiter, Mars und Minerva.

Jedes römische domus (Haushalt) war eine eigene Miniaturgemeinschaft. Geleitet vom paterfamilias, der absolute Kontrolle über alle in seinem Haushalt hatte, umfasste es seine Frau und Kinder, einschließlich erwachsener Söhne und deren Kinder, andere familiäre Angehörige sowie Sklaven. Freigelassene und Klienten, römische Bürger der Unterschicht, die der paterfamilias patronisierte, gehörten ebenfalls zu seinem Einflussbereich. Das domus hatte seine eigenen Götter, die ordnungsgemäße rituelle Verehrung erforderten, um den Wohlstand des Haushalts zu sichern.

Das Lararium: Das spirituelle Nervenzentrum des Hauses

Zu den wichtigsten Göttern des römischen Haushalts gehörten die Lares. Ein Lar war eine Art Gottheit, die dafür verantwortlich war, zu beobachten, was an einem Ort geschah, diesen Ort zu schützen und die positive Energie dieses Ortes zu erhalten. Fast jeder Ort hatte seinen eigenen Lar oder mehrere Lares. Die Lares des Haushalts, Lares Familiares, waren so wichtig, dass der Begriff Lar synonym für „Heim“ verwendet wurde.

Die Lares Familiares erscheinen fast immer als Paar jugendlicher männlicher Figuren, die tanzen und rustikale Tuniken tragen. Ihr rustikaler Stil, selbst in Stadthäusern, deutet darauf hin, dass sie alte Gottheiten waren, die mit der traditionellen römischen Landwirtschaft verbunden waren. Sie wurden manchmal auch mit toten Vorfahren in Verbindung gebracht, die nun über das Haus wachten.

Die Lares trugen ein Füllhorn und eine flache Spende-Schale, die den Segen, den sie gewährten, und die ihnen geschuldete Verehrung repräsentierten. Sie wurden am Lararium verehrt, dem wichtigsten Hausheiligtum, das meist wie ein Miniaturtempel gestaltet war. Das Heiligtum war entweder mit Bildern der Lares und anderer Hausgötter bemalt oder enthielt kleine Statuen der Götter.

Viele Beispiele häuslicher Lararien sind aus Pompeji und Herculaneum erhalten. Während große Häuser in der Regel aufwändige Schreine im Atrium (Empfangsbereich) hatten, konnten bescheidenere Häuser ein einfaches Gemälde in der Küche haben.

Der paterfamilias war der Hohepriester des Hauses und letztlich dafür verantwortlich, dass die Götter ordnungsgemäße Verehrung erhielten. Er leitete Rituale bei besonderen Anlässen wie den Kalenden (dem Ersten) des Monats, Familiengeburtstagen oder Hochzeiten, bei denen ein Schwein den Lares geopfert werden konnte. Alle Mitglieder des Haushalts waren jedoch dafür verantwortlich, die Lares täglich mit bescheideneren Opfergaben wie Dinkel, Getreidekränzen, Honigkuchen, Honigwaben, frischen Früchten, Wein und Weihrauch zu verehren.

Die Penates füttern: Die Speisekammer schützen

Die Penates oder Di Penates waren die Wächter des penus (Speisekammer). Auch wenn dies eher zu einem Hobbit-Haus als zu einem römischen zu passen scheint, repräsentierte eine volle Speisekammer Sicherheit und Wohlstand.

Anders als die Lares, die mit einem Ort verbunden waren, waren die Penates mit der Familie verbunden, so dass sie mit der Familie umziehen konnten, wenn diese das Haus wechselte. Dies deutet darauf hin, dass sie auch mit ihren Vorfahren verbunden waren. Sie ähnelten im Aussehen den Lares, trugen aber eine andere Art von Gewand. Bevor die Familie aß, wurde ein Teil der Mahlzeit in eine patera (Ritualschale) gelegt und den Penates geopfert, manchmal indem die Speise direkt in den Hausherd geworfen wurde.

Als Augustus Kaiser wurde, begann er, Rom als seinen Haushalt zu charakterisieren, und förderte die öffentliche Verehrung seiner Hausgötter wie des Genius Augusti. Als die römische Geschichte von kaiserlich geförderten Schriftstellern wie Vergil und Livius im augusteischen Zeitalter neu geschrieben wurde, wurden die öffentlichen Penates, die bereits neben der Göttin im Tempel der Vesta verehrt wurden, mit den Penates des Haushalts des Augustus in Verbindung gebracht.

Diese Schriftsteller popularisierten die Geschichte von Aeneas als dem trojanischen Vorfahren Roms. Er rettete seine Penates aus den brennenden Ruinen Trojas und brachte sie nach Italien, wo sie zu den Penates Publici wurden. Augustus beanspruchte auch die direkte Abstammung von Aeneas, wodurch die Penates Publici und seine Hauspenates dieselben wurden.

Der Genius und die Schlange: Der Geist des paterfamilias

Der Genius war ein Schutz- oder Wächtergeist. Wie die Lares konnte alles einen haben, von einer Person über einen Ort (Genius Loci) bis hin zu einer militärischen Legion. Auch Frauen hatten einen, obwohl sie junones genannt wurden. Der wichtigste Genius im Hauskult gehörte dem paterfamilias, und obwohl er individuell für ihn war, wurde er auch durch die Familienlinie vererbt und blieb konstant.

Der Genius des paterfamilias erschien im Hausheiligtum neben den Lares, oft zwischen ihnen stehend. Er wurde gewöhnlich in einer über den Kopf gezogenen Toga dargestellt, eine patera und ein Füllhorn haltend und oft ein Opfer darbringend. Dies spiegelt wahrscheinlich die wichtige Rolle des paterfamilias bei der Sicherung der allgemeinen religiösen Gesundheit des Haushalts wider. Der Genius erscheint in Hausheiligtümern auch oft in enger Verbindung mit Schlangen, von denen angenommen wird, dass sie den Genius Loci des Hauses repräsentieren.

Während der Genius tägliche Aufmerksamkeit vom Haushalt erhielt, meist in Form von Trankopfern, war sein wichtigster Kulttag der Geburtstag, da er den Beginn der Beziehung eines Mannes zu seinem Genius markierte. Über ein formelles Ritual hinaus deuten Beweise darauf hin, dass es üblich war, dass Familie und Freunde den Genius oder die Juno der Menschen, die ihnen wichtig waren, an deren Geburtstagen ehrten; dies wird oft in Gedichten und Briefen erwähnt.

Inschriften, die aus ganz Italien erhalten sind, zeigen ebenfalls, dass es für Mitglieder der familia, insbesondere Freigelassene, üblich war, den Genius ihres paterfamilias unabhängig mit öffentlichen Inschriften zu ehren, was darauf hindeutet, dass dies eine angemessene Art war, einen sozial Höhergestellten zu ehren.

Als Erweiterung davon fand die Verehrung des Genius Augusti (des Kaisers) Eingang in den Kaiserkult. Fragmentarische Aufzeichnungen über Rituale, die von der staatlichen Priesterschaft der Arvalbrüder durchgeführt wurden, umfassten Opfer für Götter wie die Kapitolinische Trias (Jupiter, Juno und Minerva), den vergöttlichten Augustus und den Genius Augusti für die Gesundheit und den Wohlstand des Kaisers.

Vesta und der ewige Herd

Vesta war eine der wichtigsten Göttinnen des römischen Staates. Sie war die Göttin des Staatsherdes, des brennenden Herzens Roms. Roms einzige weibliche Priesterschaft, die Vestalinnen, wurde für ihre Verehrung gegründet und um sicherzustellen, dass ihre Flamme niemals erlosch.

Der Herd, focus genannt, war auch das brennende Herz des römischen Haushalts, wo Vesta ebenfalls gegenwärtig war. Als einzige Quelle für Wärme, Licht und gekochte Nahrung galt der Herd als heilig und durfte niemals ausgehen.

So wie die Penates am Herd neben Vesta verehrt wurden, hatte sie ihren Platz im Lararium, an die Wand gemalt oder durch eine Figur dargestellt. Es sind jedoch nur wenige Informationen über ihre tägliche Verehrung erhalten. Die Tatsache, dass die Römer es nicht für nötig hielten, ihren Kult zu kommentieren, deutet darauf hin, dass er als grundlegend und selbstverständlich angesehen wurde.

Die Imagines: Mit den Toten leben

Während viele der Götter des römischen Haushalts mit den toten Vorfahren verbunden zu sein scheinen, wurden sie auch ausdrücklich durch imagines repräsentiert, lebensechte Wachstotenmasken wichtiger männlicher Vorfahren. Diese Masken wurden im Atrium in kleinen, in die Wände eingebauten Holzschreinen ausgestellt, die so angeordnet waren, dass sie den Familienstammbaum des domus darstellten. Jede Maske trug eine Inschrift, die den Vorfahren und seine Leistungen identifizierte.

Wenn ein Familienmitglied starb, wurden die Masken aus ihrem Schrein geholt, um an der Trauerprozession teilzunehmen. Die Familie mietete Personen, die die Masken trugen und offizielle Gewänder anlegten, wodurch die Toten buchstäblich zum Leben erweckt wurden. Sie sahen zu, wie der Sohn des Verstorbenen die Grabrede hielt, den neu Verstorbenen in die Reihen willkommen hieß und die Position des Sohnes als neuer paterfamilias bestätigte.

Die Mittelschicht und Freigelassene ahmten die Eliten mit ihren Grabreliefs nach, die oft Porträts der Toten enthielten. Anders als idealisierte Reliefs des Kaisers und der kaiserlichen Familie waren dies realistische Porträts mit Falten, zurückweichendem Haaransatz und strengen Gesichtsausdrücken. Auf diese Weise kopierten sie die realistischen Wachsmasken der elitären Vorfahren.

Natürlich wurden auch die Eliten auf Friedhöfen bestattet, aber sie wurden nicht vergessen. Während des neuntägigen Festes der Parentalia im Februar saßen Familien vor den Gräbern und hielten ein Festmahl ab, bei dem sie ihr Essen durch Libationsröhren, die von der Oberfläche direkt zur Urne oder zum Sarg führten, mit den Toten teilten. Während in der Republik die Feuerbestattung üblich war, wurde ab dem 2. Jahrhundert n. Chr. die Erdbestattung populär, was zu einem Boom in der Produktion aufwändiger Sarkophage führte.

Göttlicher Schutz des römischen Domus

Der römische Hauskult diente dazu, die Lebenden mit ihren Vorfahren zu verbinden, das Haus und seine Bewohner vor Schaden zu bewahren und den fortwährenden Wohlstand der Familie zu sichern. Auf diese Weise war das domus wie eine Miniaturversion des römischen Staates selbst, der einen Mikro-pax deorum aufrechterhielt. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass der Hauskult in allen Perioden der römischen Geschichte und im gesamten Reich blühte.

Als das Christentum in der römischen Welt Fuß fasste, verschwand der Hauskult nicht einfach. Der Theodosianische Kodex von 392 n. Chr. verbot viele für den Hauskult wesentliche Praktiken.

Niemand soll … an irgendeinem Ort, in irgendeiner Stadt, ein unschuldiges Opfertier für sinnlose Götzenbilder schlachten oder heimlich in seinem Haus seinen Lar mit Feuer, seine Penates mit Wein oder seinen Genius mit Weihrauch ehren oder ihnen Fackeln anzünden … Wenn jemand es wagen sollte, so etwas zu tun, soll er der Verletzung der Religion für schuldig befunden werden. Theodosianischer Kodex 16.10.12

Niemand soll … an irgendeinem Ort, in irgendeiner Stadt, ein unschuldiges Opfertier für sinnlose Götzenbilder schlachten oder heimlich in seinem Haus seinen Lar mit Feuer, seine Penates mit Wein oder seinen Genius mit Weihrauch ehren oder ihnen Fackeln anzünden … Wenn jemand es wagen sollte, so etwas zu tun, soll er der Verletzung der Religion für schuldig befunden werden.

Theodosianischer Kodex 16.10.12

Aber uralte Rituale, die Teil des Gefüges des römischen Lebens waren, passten sich an. Heidnische Symbole wurden durch Bilder von Heiligen und Engeln ersetzt, Weihwasser wurde anstelle von Weinlibation gesprengt, und der christliche Vater war weiterhin für den Glauben des Haushalts verantwortlich.