7 Gründe, warum die hellenistische Zeit eine antike griechische „Renaissance“ war

Die hellenistische Zeit begann nach dem Tod Alexanders des Großen im Jahr 323 v. Chr. Seine Eroberungen weiteten den griechischen Einfluss über den bekannten Osten aus und entfachten eine Blüte der griechischen Kultur, die mit einer „Renaissance“ verglichen wurde. Dies war keine Wiedergeburt einer verlorenen Kultur, sondern die Entstehung einer kosmopolitischen Kultur, die sich von Griechenland und Ägypten bis an den Rand Indiens erstreckte. Es war eine Zeit sowohl der Rückbesinnung als auch der Innovation, in der der Besitz der Vergangenheit als kulturelles und politisches Kapital genutzt wurde. Im Folgenden werden sieben Wege beschrieben, auf denen die hellenistische Zeit eine kulturelle Wiederbelebung erlebte, die der Renaissance ähnelt.

1. Zusammenstellung und Schaffung eines kulturellen Kanons

Die hellenistische Zeit war intensiv auf die Sammlung, Klassifizierung und Interpretation antiker Texte ausgerichtet. Gelehrte an der Bibliothek von Alexandria sammelten und verglichen Versionen von Homer und anderen antiken Texten. Sie identifizierten Unterschiede, markierten fragwürdige Zeilen und interpretierten archaische Begriffe. Die Bibliothekare in Alexandria, wie Zenodotus und Aristarchus von Samothrake, entwickelten die Praxis der Textkritik. Sie versuchten, die historische Überlieferung eines Textes nachzuvollziehen und authentische Kopien zu reproduzieren.

Durch ihre Bemühungen entschieden hellenistische Gelehrte implizit, welches Material es wert war, studiert zu werden, und bildeten schließlich einen Kanon autoritativer Texte, die als kulturell oder künstlerisch bedeutsam galten.

Während der Renaissance entdeckten Humanisten klassische, hellenistische und römische Texte wieder, was zu einer Explosion des Studiums der Antike führte. Nach Tausenden von Jahren waren diese Texte nicht unverfälscht überliefert worden. Renaissance-Philologen erbten die Werkzeuge der Textkritik durch byzantinische Gelehrsamkeit und mittelalterliche Manuskriptkultur. Durch ihre Studien schufen sie ebenfalls einen Kanon von Texten, die „die Klassiker“ ausmachten.

Römische Autoren wie Ovid und Vergil wurden für die italienischen Renaissance-Menschen kulturell bedeutsam und teilten diese Bedeutung mit älteren griechischen Dichtern. Während hellenistische Gelehrte sich einer älteren Form ihrer eigenen Sprache und Kultur näherten, arbeiteten Renaissance-Gelehrte durch Übersetzungen und Rekonstruktionen.

2. Institutionalisierung des Wissens

Die kritische Analyse antiker Texte erforderte spezialisierte Einrichtungen und Fachleute. In der hellenistischen Zeit wurden Institutionen wie die Bibliothek von Alexandria und das Mouseion geschaffen, in denen Texte aufbewahrt und erforscht werden konnten. Unter den Ptolemäern wurde Alexandria zum berühmtesten Zentrum für Gelehrsamkeit und Künste in der gesamten hellenistischen Welt.

Die Bibliothek von Alexandria, in der Zenodotus und Aristarchus arbeiteten, sammelte nicht nur Texte, sondern katalogisierte und kopierte sie auch. Callimachus, ein Gelehrter zur Zeit des Zenodotus, verfasste ein bibliografisches Werk, das die Namen und Werke aller in der Bibliothek aufbewahrten Autoren verzeichnete. Dies war einer der ersten derartigen Kataloge in der westlichen Geschichte.

Das Mouseion, nach dem moderne Museen benannt wurden, war eine mit den Musen verbundene Institution, in der Gelehrte Forschung betrieben und Werke in verschiedenen künstlerischen und wissenschaftlichen Bereichen schufen. Anders als moderne Museen, die öffentliche Gebäude sind, war das Mouseion eine exklusive und prestigeträchtige Einrichtung, die von den ägyptischen Königen finanziert wurde. Berufsgelehrte erhielten finanzielle Unterstützung, um ihre Studien in Fächern wie Mathematik, Grammatik, Astronomie, Medizin, Philosophie und Dichtung zu verfolgen. Dies ermöglichte eine intellektuelle Blüte, da unterschiedliche Ideen und Denkweisen zusammengebracht und gegeneinander geprüft wurden.

Die Ptolemäer nutzten die Gelehrsamkeit, um sich als Erben der griechischen Zivilisation und als neues kulturelles Zentrum der griechischen Welt zu präsentieren. Ihr Erfolg inspirierte andere Städte wie Pergamon, eigene Bibliotheken und gelehrte Institutionen zu entwickeln. Die Unterstützung dieser Institutionen verlieh ihren königlichen Förderern Prestige und politisches Kapital.

Renaissance-Universitäten und Hofbibliotheken erfüllten dieselbe Rolle wie die Bibliothek und das Mouseion. Doch während in der hellenistischen Zeit das intellektuelle Leben auf die königliche Hauptstadt konzentriert war, war es in der Renaissance stärker verteilt und über viele Schulen, Kirchen, Bibliotheken und Höfe verbreitet.

3. Wohltätigkeit als königliche Legitimität

Als die Generäle Alexanders aus dem zersplitterten Reich des Eroberers ihre Königreiche gründeten, brauchten sie Legitimität und lokale Anerkennung, um ihre Positionen zu festigen. Die Förderung von Kunst und Gelehrsamkeit verlieh ihnen kulturelle Autorität und das Image, die wahren Erben Alexanders zu sein.

Die entstandenen Dynastien waren die Ptolemäer in Ägypten, die Seleukiden im Nahen Osten, die Antigoniden in Makedonien und die Attaliden in Pergamon. Neben gelehrten Institutionen verbesserten diese neuen hellenistischen Könige die städtische Infrastruktur, boten Getreideverteilungen und finanzielle Hilfe an und finanzierten Feste. Die Öffentlichkeit verlieh den Königen im Gegenzug zunehmend aufwendige Ehrungen in Form von Statuen, öffentlichen Inschriften und Kult-Ehrungen. Moderne Gelehrte bezeichnen dieses Verfahren als Euergetismus. Das erworbene Prestige verlieh den neu gegründeten Dynastien einen Anschein von Legitimität.

Renaissance-Fürsten, Päpste und wohlhabende Adlige wie die Medici in Florenz oder die Sforza in Mailand förderten in ähnlicher Weise Künste und Gelehrsamkeit und wetteiferten darum, Reichtum in kulturelle und politische Autorität umzuwandeln.

4. Die Vergangenheit neu erfinden

Nach Alexanders Eroberungen und den anschließenden Diadochenkriegen kam es zu einer Diaspora griechischer Siedler über weite Gebiete in Ägypten und im Osten. Als Siedler in fremden Ländern bestand die Notwendigkeit, ihren Platz in dieser Welt zu beschreiben. Mythen boten diesen Völkern eine Identität, die innerhalb ihres eigenen kulturellen Rahmens Sinn ergab. Familien führten ihre Abstammung auf Heroen und Götter zurück, und Städte nutzten Mythen, um territoriale Ansprüche und politisches Prestige zu begründen.

Pergamon, die Hauptstadt der Attaliden-Dynastie im westlichen Kleinasien in der heutigen Türkei, entbehrte der kulturellen Geschichte und des Prestiges von Städten wie Athen und schuf sich daher eine. Pergamon beanspruchte Telephus, einen der Söhne des Herakles, als Vorfahren und Gründer. Telephus verankerte die Attaliden und Pergamon in der breiteren homerischen kulturellen Tradition.

Renaissance-Kunst und Genealogien verwendeten ähnliche Strategien und verbanden wohlhabende Förderer oft mit mythologischen Heroen, um sie mit dem antiken Rom oder der biblischen Antike in Verbindung zu bringen. Dies ließ ihre Autorität uralt und legitim erscheinen. Doch während der griechische Mythos in der hellenistischen Zeit noch eine lebendige Tradition war, waren diese mythologischen Figuren in der Renaissance oft allegorisch und wurden manipuliert, um in die christliche Kultur zu passen.

5. Neuer künstlerischer Stil

In der hellenistischen Zeit und dann in der Renaissance suchten Künstler in antiken Formen und Techniken nach Inspiration. Die klassische griechische Kunst betonte ideale Formen, Proportionen und Symmetrie. Hellenistische Künstler innovierten diese Prinzipien, indem sie Realismus in die ältere künstlerische Sprache einführten.

Hellenistische Werkstätten spezialisierten sich auf die Reproduktion der Stile klassischer Meister wie Phidias und präsentierten Themen mit idealisierten Körpern in Momenten intensiver Handlung und extremer Emotion. Dies verlieh der hellenistischen Kunst den Ruf, „dekadent“ zu sein, da sie die Emotionen der Betrachter ansprach statt ihre höheren Werte. Moderne Gelehrte lehnen diese Vorstellung oft ab und betonen stattdessen die künstlerische Vielfalt und Rückwärtsgewandtheit der hellenistischen Kunst.

Während der Renaissance studierten Künstler in ähnlicher Weise die klassischen Formen und architektonischen Ordnungen, passten sie jedoch an christliche Themen und Umgebungen an. Biblische Themen wurden mit den idealen Formen der klassischen Epoche präsentiert, oder mythologische Themen wurden aus ihren traditionellen Kontexten gelöst, um zeitgenössischen Zwecken zu dienen, etwa auf Altarbildern oder bürgerlichen Denkmälern platziert zu werden.

6. Goldenes Zeitalter der Wissenschaft und Philosophie

Sowohl die griechische als auch die italienische Renaissance erlebten Fortschritte in den Wissenschaften und der Philosophie. In der hellenistischen Zeit wurde die Wissenschaft zunehmend professionalisiert und systematisiert. Euklid synthetisierte Theorien älterer Mathematiker und entwickelte ein System der Geometrie, das als „euklidisch“ bekannt wurde. Obwohl Euklid die Mathematik nicht erfand, war er der Erste, der früheres Wissen in einen Rahmen systematisierte, der durch Deduktion bewiesen werden konnte. Gelehrte wie Eratosthenes entdeckten den Umfang der Erde, und Archimedes trieb die Mechanik voran.

Die Philosophie hatte sich vom Streben nach wissenschaftlicher Erkenntnis getrennt und befasste sich stattdessen mehr mit Ethik und der Lebenskunst. Die Philosophie eines Menschen wurde zu etwas, nach dem er im Streben nach dem „besten Leben“ lebte. Es entwickelten sich mehrere philosophische Schulen, deren Ideen miteinander konkurrierten. Stoizismus, Skeptizismus und Kynismus waren einige der prominenteren Denkrichtungen.

Wissenschaft und Mathematik erlebten auch während der Renaissance viele Fortschritte, teilweise aufgrund neuer Werkzeuge und geografischer Kenntnisse in Kombination mit der Analyse wiederentdeckter Texte. Eine solche Errungenschaft war bereits in der hellenistischen Zeit von Aristarchus von Samos gemacht worden, der postulierte, dass die Erde sich um die Sonne dreht und nicht umgekehrt. Der Unterschied lag in der Wirkung der Entdeckung. Die Forschung von Aristarchus blieb marginal, doch in der Renaissance widersprach die Entdeckung des Kopernikus, dass die Erde sich um die Sonne dreht, den Lehren der Kirche. Seine Entdeckung wurde Teil einer größeren wissenschaftlichen Revolution.

7. Entwicklung einer „globalen“ Kultur

Die hellenistische Zeit brachte eine neue kosmopolitische Identität hervor. Die griechische Sprache und kulturelle Institutionen boten einen gemeinsamen Rahmen für lokale Eliten und Gemeinschaften in den geografisch und kulturell unterschiedlichen Gebieten der hellenistischen Welt. Griechisch wurde zur Lingua franca des östlichen Mittelmeerraums, wobei fremde Texte ins Griechische übersetzt wurden.

Auch die Renaissance war kulturell nicht selbstgenügsam. Sie war die Integration byzantinischer Gelehrsamkeit, antiker griechischer Manuskripte sowie arabischer und jüdischer Traditionen, die sich über Europa verbreiteten. Obwohl Italien im Zentrum der Renaissance-Kultur stand, war es in seiner Übernahme nicht außergewöhnlich.

Die hellenistische Zeit erlebte nicht die Wiedergeburt oder Wiederentdeckung einer verlorenen Kultur wie die Renaissance. Vielmehr umarmte sie die griechische Vergangenheit und die lebendige griechische Kultur, die in der neuen multikulturellen hellenistischen Welt neu belebt und verbreitet wurde. Auf diese Weise teilte sie mit der Renaissance die Blüte von Kunst und Gelehrsamkeit, indem sie auf die klassische Vergangenheit als Inspirationsquelle für Innovation blickte.