Liebe, Sex und Ehe im antiken Griechenland waren eng miteinander verbundene, aber dennoch unterschiedliche Aspekte des Lebens, wie sie in der griechischen Literatur dargestellt werden. Für viele Männer der Oberschicht war die Ehe keine Angelegenheit der Liebe, sondern andere Beziehungen – sei es zu Männern oder anderen Frauen – übernahmen diese Rolle. Daher behandelt ein Großteil der Literatur über Liebe die außerehelichen Beziehungen von Männern, häufig päderastische Beziehungen. Für Frauen hingegen war die Ehe eine soziale und finanzielle Entscheidung, die von ihrem Vater getroffen wurde. Besonders im klassischen Athen wurden Frauen erwartet, im Haus zu bleiben, um jeglichen Verdacht der Untreue zu vermeiden.
Ehetraditionen im antiken Griechenland
Die Ehetraditionen variierten je nach Stadtstaat, und die meisten Quellen, sowohl literarische als auch materielle, beziehen sich auf die Oberschicht. In wohlhabenden Familien galt die Ehe als Mittel, um den Reichtum und den sozialen Status der Familie des Vaters der Braut zu steigern; Liebe spielte dabei selten eine Rolle. Frauen heirateten meist in ihren frühen Teenagerjahren – mit Ausnahme von Sparta –, während Männer in der Regel Mitte bis Ende zwanzig waren. In Athen, wo die meisten schriftlichen Quellen herstammen, lag dies teilweise daran, dass Männer zuvor ihren obligatorischen Militärdienst ableisten mussten. Ein zentrales Element der Ehevereinbarungen war die Mitgift, die in Form von Geld, Land oder anderen Werten vom Vater der Braut dem Bräutigam übergeben wurde.
Die Ehe in Athen
Die am häufigsten dokumentierte Form der Hochzeitszeremonie in der antiken griechischen Literatur ist die athenische Tradition. In der Tragödie Iphigenie in Aulis des athenischen Dichters Euripides aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. werden die Hochzeitsvorbereitungen (proaulia) für Iphigenies verhängnisvolle Ehe mit Achilles beschrieben:
Sammelt die Körbe für die Opfer, setzt Kränze auf eure Häupter. Auch du, Menelaos, bereite alles für diesen freudigen Anlass vor, lasst die Flöten erklingen und die Tänzer die Erde mit ihren Füßen stampfen. (Zeilen 432–436)
Für ein athenisches Mädchen markierte die Ehe den Übergang von der Kindheit zum Erwachsenenalter. Opfergaben waren ein wichtiger Teil der proaulia, ebenso wie Musik, die den Hochzeitszug zum Haus des Bräutigams begleitete. Die Opfer wurden meist für Hera, das göttliche Vorbild einer Braut, und Artemis, die Göttin der Jungfräulichkeit, dargebracht. Die Braut opferte neben Tieren und Speisen vor allem ihre Kinderkleidung und Spielsachen, da die Ehe den Abschied von der Kindheit symbolisierte. Eine Inschrift aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. aus Kyrene über Reinheitsvorschriften beschreibt die vorehelichen Opfer an Artemis als eine Art Strafe für den Verlust der Jungfräulichkeit.
Der Hochzeitstag selbst (gamos) konzentrierte sich auf die Übergabe der Braut vom Haus ihres Vaters zum Haus des Bräutigams. Der Tag begann mit weiteren Opfergaben an die Götter, um den Segen für die Ehe zu erbitten, sowie dem rituellen Bad der Braut als Symbol der Reinheit. Braut und Bräutigam brachten gemeinsam Opfer in einem Tempel dar, bevor sie zum Haus des Vaters der Braut gingen, wo ein Hochzeitsfest stattfand. Der Höhepunkt des gamos fand am Abend statt, wenn der Bräutigam die Braut in einem von Fackeln beleuchteten Wagen zu seinem Haus fuhr, begleitet von Familie und Freunden, die Geschenke trugen und griechische Musik spielten. Im Haus des Bräutigams wurde das Paar mit Trockenfrüchten überschüttet, ein Symbol für Fruchtbarkeit, bevor der Bräutigam seine neue Frau in die Schlafkammer führte, wo ihr Schleier rituell entfernt wurde.
Am Tag nach der Hochzeit, dem epaulia, besuchten Verwandte und Freunde das Haus der Neuvermählten, um Geschenke wie Möbel, Töpfe und Schmuck zu überreichen. Viele dieser Geschenke waren mit häuslichen Szenen dekoriert, die die neue Rolle der Frau im Haushalt betonten.
Die Ehe in Sparta
Im Gegensatz zu den Hochzeiten in Athen waren spartanische Ehen keine großen Veranstaltungen mit Familie und Freunden. Die Traditionen waren geheimnisvoll und fanden nachts statt, wobei die Braut verkleidet war. Frauen heirateten in Sparta im Alter von etwa 18–20 Jahren, Männer meist Mitte zwanzig. Laut Plutarch in seinem Werk Leben des Lykurgus schnitt die Braut zur Vorbereitung auf das Hochzeitsritual ihre Haare kurz und zog einen Männerumhang sowie Sandalen an. Danach wurde sie in einem dunklen Raum zurückgelassen, und der Bräutigam „entführte“ sie rituell. Nach der Hochzeit sollten Ehemänner ihre Frauen nur heimlich und nachts besuchen.
Das Leben einer spartanischen Ehefrau unterschied sich stark von dem einer athenischen. In Sparta verbrachten Männer die meiste Zeit entweder im Krieg oder mit ihren Kameraden und durften bis zum Alter von 30 nicht mit ihren Frauen zusammenleben. Daher war die Ehefrau oft die Hausherrin, die das Land und die Heloten (halbversklavte Landarbeiter), die dem Ehemann vom Staat zugeteilt wurden, verwaltete. Diese Freiheit und Verantwortung war einer athenischen Ehefrau fremd, deren Leben von Einschränkungen geprägt war. Dennoch war das Gebären von Kindern, wie in Athen, auch in Sparta die wichtigste Rolle einer Frau. Viele Gesetze des legendären spartanischen Gesetzgebers Lykurgus zielten darauf ab, gesunde Kinder zu gewährleisten, etwa durch körperliche Übungen für Frauen, um sie für die Geburt zu stärken.
Familienleben
Im antiken Griechenland war die Gründung einer Familie und die Erziehung von Kindern, insbesondere männlicher Bürger, von größter Bedeutung. Der athenische Staatsmann Demosthenes beschrieb die Rolle der Ehefrau im 4. Jahrhundert v. Chr. sehr direkt: „Wir haben Ehefrauen, um uns legitime Kinder zu gebären und treue Hüterinnen unserer Haushalte zu sein“ (Gegen Neaira, 59, 122). Es war die Pflicht der Ehefrau, ihrem Mann zu dienen, sein Eigentum zu erhalten und seine Linie fortzusetzen. In einer athenischen Familie war der Vater der Haushaltsvorstand (kyrios), der rechtlich für seine Frau, Kinder und unverheirateten weiblichen Verwandten verantwortlich war. Er arrangierte Ehen, stellte Mitgiften bereit und hatte sogar das Recht, ein Neugeborenes abzulehnen, wenn er es nicht behalten wollte.
Eine athenische Ehefrau war auf den Gynaeceum, den Frauenbereich des Hauses, beschränkt, wo sie ihre Söhne bis zum Alter von sieben Jahren aufzog und ihre Töchter in Hausarbeiten wie Weben, Kochen und der Verwaltung von Sklaven unterrichtete. Dies war der Kern der Bildung eines athenischen Mädchens, während ihre Brüder ab sieben Jahren eine formale Ausbildung erhielten, die Fächer wie Arithmetik, Musik und das Auswendiglernen von Homers Ilias und Odyssee umfasste.
Liebe im antiken Griechenland
Romantische Liebe wurde im antiken Griechenland in Philosophie und Poesie ausgiebig behandelt. Der Glaube an Seelenverwandtschaft, der heute noch verbreitet ist, wurde erstmals in Platons Symposium angedeutet. Liebe innerhalb der Ehe war jedoch selten ein Thema; vielmehr konzentrierte sich die Diskussion auf außereheliche homosexuelle Beziehungen von Männern. Ein Beispiel für Liebe in der Ehe findet sich in der Grabstele von Philomelos und Plathane aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., die ein Paar zeigt, das sich die Hände reicht – ein Symbol für dauerhafte Verbundenheit.
Die Dichterin Sappho (630–570 v. Chr.) von Lesbos ist für ihre Gedichte über die Liebe zu Frauen bekannt, die sowohl Schönheit als auch Schmerz ausdrücken. In ihrem Fragment 94 beschreibt sie den Abschied von einer Geliebten:
Ehrlich gesagt wünschte ich, ich wäre tot:
Sie weinte, als sie sich von mir verabschiedete,
und sagte mir viele Male:
„Oh, welches Leid wir erlitten haben,
Sappho, denn ich verlasse dich gegen meinen Willen.“
So antwortete ich ihr:
„Geh und sei glücklich, aber erinnere dich an mich,
denn du weißt, wie sehr wir dich geschätzt haben…“
Sapphos Gedichte zeigen, dass Liebe bereits früh in der griechischen Literatur als intensive und widersprüchliche Emotion verstanden wurde. Ihr Fragment 130, in dem sie Liebe als „bittersüß, unbesiegbares Wesen“ beschreibt, prägte den Begriff „bittersüß“ (γλυκύπικρον).
In Platons Symposium wird Liebe als überwältigende Kraft dargestellt, die zwei Menschen verbindet, insbesondere in päderastischen Beziehungen, die in der Oberschicht Athens als soziale Norm galten. Aristophanes’ Rede im Symposium führt die Idee von Seelenverwandten ein, indem er erzählt, dass Menschen einst in zwei Hälften geteilt wurden und seither nach ihrer anderen Hälfte suchen.
Sex im antiken Griechenland
Die Einstellungen zur Sexualität unterschieden sich stark nach Geschlecht. Die Sexualität von Frauen war, besonders im klassischen Athen, von Stigma und Misstrauen geprägt, da ihre Hauptrolle darin bestand, legitime Kinder zu gebären. Die Sexualität von Männern hingegen wurde liberal behandelt. Männer konnten außereheliche Beziehungen mit Prostituierten oder Konkubinen eingehen, ohne als untreu zu gelten. Bei Symposien, populären Festen mit Bankett und Unterhaltung, wurden oft Hetären engagiert – gebildete Frauen, die nicht nur für Sex, sondern auch für Tanz, Musik und Konversation geschätzt wurden.
Päderastische Beziehungen zwischen erwachsenen Männern (erastes) und Jugendlichen (eromenos) waren ebenfalls gesellschaftlich akzeptiert und galten als bildend. Die einzige Schande bestand darin, der passive Partner in einer Beziehung mit einem anderen Mann zu sein.
Die Treue von Frauen wurde hingegen streng überwacht. Penelope in Homers Odyssee, die 20 Jahre auf Odysseus wartete und alle Freier zurückwies, galt als Inbegriff der idealen griechischen Frau. Ihre Loyalität und Zurückhaltung gegenüber anderen Männern wurden im letzten Buch der Odyssee gefeiert und spiegeln die Werte des klassischen Athens wider.
