Das Manuskript Digby 23, eine Abschrift des Liedes von Roland, hat eine wechselvolle Geschichte, die das Vermächtnis von König Karl dem Großen nachhaltig beeinflusst hat.
Das Lied von Roland, eines der ältesten Werke der französischen Literatur, begann als mündlich überliefertes Gedicht, das schließlich schriftlich festgehalten wurde. Es existieren mehrere Manuskripte davon, doch Digby 23 übte den größten Einfluss aus. Da das Lied von Roland Karl den Großen preist, ist es in die faszinierende Politik des frühen Mittelalters eingebunden.
Die Geschichte des Liedes von Roland
Eine Erzählung von politischen Intrigen, einer erbitterten Schlacht, Verrat und Heldentum – das Lied von Roland dreht sich um die Verteidigung des Roncevaux-Passes in den Bergen zwischen Spanien und Frankreich durch Karls Truppen. Im Kampf gegen die Sarazenen aus Spanien zogen Karl und seine Soldaten durch die Berge, mit einer Nachhut, die den Großteil ihres Heeres schützen sollte.
Roland, ungestüm, doch mutig, führt dieses Bataillon an. Durch seine Rachepläne gegen Roland verrät der ruchlose Ganelon, einer von Karls Rittern, sie alle, und die Sarazenen stürzen sich auf Karls Nachhut.
Nachdem fast alle Franken niedergemetzelt wurden, fleht Olivier, Rolands bester Freund, ihn an, um Hilfe zu rufen. Zu stolz, weigert sich Roland bis zum letzten Moment, nach Oliviers Tod. Im Streben nach Ruhm für Gott, Frankreich und Karl selbst stirbt Roland auf grausame Weise.
Als Karl endlich Rolands Ruf hört, kehrt er zurück und schlägt die Sarazenen in die Flucht, doch er kommt zu spät, um seine zwölf besten Krieger zu retten. Als Rolands Verlobte Aude von seinem Tod erfährt, bricht sie tot zusammen. Doch im Nachgang überzeugen Karl und seine Männer ihre Feinde, die Sarazenen, zum Christentum überzutreten. Roland wird von Engeln in den Himmel erhoben und von seinem Land geehrt.
Was ist Digby 23?
Eine Schwierigkeit beim Studium des Liedes von Roland liegt darin, dass es in verschiedenen Formen existiert. Ursprünglich ein mündliches Gedicht, besteht Roland aus Erzählungen, die in mehreren Manuskripten niedergeschrieben wurden. Es gibt zwei Versionen aus Venedig sowie drei aus Paris, Cambridge und Lyon. Das bedeutet, dass einige Details und Handlungspunkte der Roland-Legende einander widersprechen. So wird Rolands Dame Aude unterschiedlich behandelt, Olivier widerspricht Roland in unterschiedlichem Maße, und Rolands Schwert erleidet verschiedene Schicksale.
Diese Vielzahl an Manuskripten zusammenzufügen kann schwierig sein, doch Digby 23 erhielt die meiste wissenschaftliche Aufmerksamkeit. Es wurde nach Kenelm Digby benannt – einem englischen Schriftsteller, Gelehrten und Philosophen –, da das Dokument in seiner Sammlung gefunden wurde. Die Digby-23-Version umfasst 4002 Zeilen und wird heute in der Bodleian Library in Oxford, England, aufbewahrt.
Anglo-normannische Ursprünge
Das Altfranzösische entwickelte sich aus dem gesprochenen Latein, das römische Truppen nach Gallien brachten. Vermischt mit der einheimischen keltischen Sprache, entstanden verschiedene Dialekte wie das Francien in Zentralfrankreich (das der standardisierten Form am nächsten kam) und das Picard im Norden. Später setzte sich das Anglo-Normannische in England durch.
Der größte Unterschied zwischen diesen Dialekten liegt in der Phonologie, weshalb das Anglo-Normannische genug phonologische Eigenheiten aufweist, um leicht anders studiert und übersetzt zu werden als ein Standarddialekt. Da die Bewohner Englands das Anglo-Normannische erst nach der normannischen Eroberung von 1066 sprachen und schrieben, können wir seinen Gebrauch ab dem frühen 11. Jahrhundert ansetzen.
Obwohl das Lied von Roland als altfranzösischer Text gilt, wurde das Digby-23-Manuskript im Anglo-Normannischen verfasst. Besonders kurios an der Geschichte und Entstehung von Roland ist, dass Frankreichs Nationalepos, obwohl es in England von einem englischen Schreiber kopiert wurde, überlebt hat.
Der Ort der Abschrift beeinflusste die Sprache des Chanson (Liedes). Da dies etwa die Zeit war, als das Anglo-Normannische vorherrschend wurde, und Roland ein frühes Beispiel für Altfranzösisch in England ist, wurde es zum meiststudierten anglo-normannischen Text. Der 19. Herausgeber dieses Manuskripts, Francisque Michel, nannte es La Chanson de Roland (Das Lied von Roland) und rief damit den Heroismus von Karls Krieger hervor, der die französische Literatur für alle Zeit prägte.
Historischer Hintergrund des Liedes von Roland
Obwohl das Lied von Roland eine poetische Legende ist, wurzelt es ursprünglich in historischen Tatsachen, vor allem in der Schlacht von Roncevaux nahe dem Baskenland. Dort starb der historische Hrodland, Graf der Mark Bretagne und einer von Karls Rittern, in der Schlacht. Die Geschichte des Ereignisses zeigt klar, dass es eine Schlacht zwischen Karls Männern und baskischen Guerillakämpfern an einem Ort gab, der dem Roncevaux-Pass an der Grenze zwischen Spanien und Frankreich ähnelt oder nahe liegt.
Jedoch wurde La Chanson de Roland erst um 1090 n. Chr. vom Dichter Turoldus niedergeschrieben (Taylor 2001), obwohl die historische Schlacht von Roncevaux im Jahr 778 n. Chr. stattfand. Das bedeutet, dass über drei Jahrhunderte hinweg die Handlung wandelbar war.
Mittelalterliche Literatur (und weitere Manuskriptprobleme)
Um die Stränge aus Geschichte und Dichtung, die La Chanson verweben, besser zu verstehen, müssen wir die Einstellung zur epischen Dichtung im Mittelalter begreifen. Der Gelehrte Stephen Nichols bemerkt:
„Es mag ketzerisch erscheinen, zu behaupten, dass Werke der imaginativen Literatur wie historische Dokumente behandelt werden sollten, doch das Mittelalter, das unsere strikten Unterscheidungen zwischen Fiktion und Sachlichkeit nicht kannte, tat genau dies. Aus unserer Sicht sind die Gedichte imaginativ, da sie nicht die historischen Ereignisse selbst behandeln, sondern eine sich stetig entwickelnde, immer weiter wachsende Vorstellung des Ereignisses.“ (Nichols 1969; Hervorhebung des Autors)
Interessanterweise deutet dies darauf hin, dass die Dichtung um Karls Schlacht bei Roncevaux das mittelalterliche Verständnis der Geschichte beeinflusste, anstatt umgekehrt.
Mit all diesen losen Fäden, die in den Köpfen mittelalterlicher Autoren und Hörer kreisten, entstand schließlich eine zusammenhängende Mischung aus früheren Gedichten und fiktiven Legenden. Zudem schätzte Karls Hof Manuskripte und Geschichten hoch, sodass es in der älteren französischen Geschichte bereits eine Vorliebe für die Beschäftigung mit der Roland-Geschichte gab.
Politische Implikationen für Karl den Großen
Wörtlich die „Lieder der Taten“, war die Chansons de Geste ein Genre epischer Dichtung, das der französischen mittelalterlichen Liedtradition eigen war. Die „Taten“ in La Chanson de Roland stellten Karl als wohlwollenden, weisen Herrscher dar und idealisierten natürlich den Helden Roland, der heldenhaft für König und Land starb.
Mit seinem berühmten Schwert Durendal tritt Roland auf die Bühne (oder die Manuskriptseite) als heroische Figur, die dennoch das Martyrium erleidet. Trotz des Chaos um die tatsächliche Geschichte und der Manuskriptschwierigkeiten hatte La Chanson de Roland einen enormen kulturellen Einfluss. Rolands Lied hallte über Frankreich hinaus. Durch seine Vielzahl an Manuskripten wurde Rolands Geschichte in ganz Westeuropa populär, insbesondere im 12. und frühen 13. Jahrhundert.
Aus einer Zeit der Kreuzzugsliteratur stammend, hat der Text auch Verbindungen zur Kreuzzugspropaganda. Die Schreiber, die Digby 23 im Anglo-Normannischen verfassten, schrieben während der Kreuzzüge. Die Frömmigkeit von Roland, Karl und Olivier spricht für den Wunsch, edle Taten für Gott und das Land zu vollbringen.
Als politischer und religiöser Führer repräsentiert Karl Frankreich. Er wird als weise, mutig und ein Anführer beschrieben, der Hingabe verdient, sogar bis zum Opfer. Ebenso wird Frankreich selbst als edler Grund zum Kämpfen dargestellt. Aufgrund seines Einflusses und der positiven Darstellung Karls, die in Digby 23 überdauerte, prägte es das mittelalterliche Bewusstsein über diesen einflussreichen Kaiser.
Das Lied von Roland und das 19. Jahrhundert
Doch diese historische Unterhaltung erstreckt sich auch ins 19. Jahrhundert. Viele Menschen damals – Gelehrte wie Laien – sahen das Altfranzösische als reinere Form ihrer Sprache an, die die hohen Gefühle der Geste treffend widerspiegelte (Taylor, 34). Als einfachere Sprache und eine Art „Volkskunst“ war die Veröffentlichung der reineren Geschichte von Roland und in gewisser Weise ihrer reineren französischen Form genau das, was Frankreich brauchte.
Die Notwendigkeit, ein solch einigendes Werk neu zu veröffentlichen, entstand durch den Deutsch-Französischen Krieg in den 1870er Jahren. La Chanson de Roland wurde in dieser Epoche aus den verstaubten Regalen hervorgeholt, um den französischen Nationalismus zu fördern.
Mit dem Zusammenbruch des Zweiten Französischen Kaiserreichs erschütterte der Deutsch-Französische Krieg das Kernstück der sozialen, kulturellen und nationalen Identität Frankreichs. Gaston Paris, ein Autor, Dozent und französischer Bürger während dieses Krieges, setzte sich durch eine Reihe von Vorträgen dafür ein, das literarische Erbe zur kulturellen Verankerung wieder in den Fokus zu rücken. Der Gelehrte Joseph Duggan schreibt:
„Die Stadt Paris war 1870 fast drei Monate lang von deutschen Truppen belagert, als der bedeutendste französische Literaturmediävist des 19. Jahrhunderts, Gaston Paris, am Collège de France einen Vortrag mit dem Titel La Chanson de Roland et la nationalité française hielt. Obwohl überzeugt, dass Wissenschaft prinzipiell vom Patriotismus abstrahieren sollte, bestätigte Paris dennoch, dass die Literaturgeschichte eines Volkes auch die Geschichte seines nationalen Bewusstseins sei.“ (Duggan, 1989)
So etablierte sich La Chanson de Roland als Teil der literarischen Geschichte Frankreichs.
Durch die Verbindung seiner literarischen Geschichte mit dem „nationalen Bewusstsein“ des Landes half Gaston Paris, das französische Volk durch etwas anderes als ihre militärische Niederlage wieder aufzubauen – indem er ihnen die Größe ihrer Vergangenheit und ihren gegenwärtigen literarischen Reichtum zeigte.
Die Bewunderung für den Patriotismus für das „süße Frankreich“, den Roland, Karl und andere Helden zeigen, nutzten die politischen Autoritäten als Propagandastück, das Mut und Loyalität gegenüber Frankreich verherrlicht. Sie förderten die Idee, dass Frankreich als Einheit seit den glorreichen Tagen Karls existierte, was den Gedanken von Frankreichs Größe als Nation weiter festigte.
In einer Zeit kultureller Krise brauchten die strauchelnden Franzosen einen Schlachtruf für sich selbst, während sie sich vom Deutsch-Französischen Krieg erholten. Der wiederkehrende Ruf „Montjoie!“ aus den Figuren von La Chanson wurde zu diesem Schlachtruf.
Karl der Große und Digby 23
Letztlich beeinflusste die Tatsache, dass Frankreichs Nationalepos tatsächlich in England niedergeschrieben wurde, die historische Sicht auf Karl den Großen, wenn auch rückwirkend. Da Roland im 12. Jahrhundert transkribiert wurde, als politische Führer die Menschen zum Kampf in den Kreuzzügen aufforderten, lag ein Schwerpunkt auf Heroismus. Und nicht nur auf dem Heroismus von Karls Soldaten, sondern auch auf dem, den König Karl im gesamten Text zeigt.
