Errungenschaften der Han-Dynastie

Die Errungenschaften der Han-Dynastie (206 v. Chr. – 220 n. Chr.), die von Gelehrten und den alten Chinesen selbst oft als goldenes Zeitalter der chinesischen Kultur angesehen wird, sollten alle nachfolgenden Generationen nachhaltig prägen, insbesondere in den Bereichen Regierung, Recht, Philosophie, Geschichte und Kunst. Der Durst nach neuem Wissen, ehrgeiziges Experimentieren und unermüdliche intellektuelle Forschung sind Kennzeichen der Han-Kultur, und sie trugen unter anderem dazu bei, das Handelsnetz der Seidenstraße zu entwickeln, neue Materialien wie Papier und glasierte Keramik zu erfinden, die Geschichtsschreibung zu formulieren und landwirtschaftliche Geräte, Techniken und Erträge erheblich zu verbessern.

Die Han-Dynastie erlebte ab etwa 130 v. Chr. den ersten offiziellen Handel mit westlichen Kulturen. Viele Arten von Gütern – von Nahrungsmitteln bis hin zu hergestellten Luxusartikeln – wurden gehandelt, und keines war typischer für das alte China als Seide. Aufgrund dieses Handelsgutes wurden die Handelswege als Seidenstraße oder Sichou Zhi Lu bekannt. Die „Straße“ war tatsächlich ein ganzes Netzwerk von Überland-Karawanenrouten, die China mit dem Nahen Osten verbanden, und wird daher von Historikern heute oft als Seidenrouten bezeichnet. Waren wurden über Zwischenhändler ein- und ausgeführt, da kein einzelner Händler jemals die gesamte Strecke der Routen bereiste. Schließlich breitete sich das Netzwerk nicht nur auf benachbarte Staaten wie die koreanischen Königreiche und Japan aus, sondern auch auf die großen Reiche Indien, Persien, Ägypten, Griechenland und Rom. Neben physischen Gütern war eine der wichtigsten Folgen der Seidenstraße der Austausch von Ideen zwischen Kulturen, die nicht nur von Händlern, sondern auch von Diplomaten, Gelehrten und Mönchen getragen wurden, die die Routen durch Asien bereisten. Sprachen (insbesondere das geschriebene Wort), Religionen (vor allem der Buddhismus), Nahrungsmittel, Technologie und künstlerische Ideen wurden verbreitet, sodass Kulturen in ganz Asien und Europa sich gegenseitig bei der Entwicklung halfen.

Philosophie & Bildung

Der Konfuzianismus wurde offiziell als Staatsideologie der Han-Dynastie übernommen, aber in der Praxis wurden auch Prinzipien des Legalismus befolgt, was zu einer philosophischen Mischung führte, die darauf abzielte, das Wohlergehen aller auf der Grundlage starker rechtlicher Prinzipien zu sichern. Der Taoismus war eine weitere einflussreiche Philosophie in der Politik, und ein Kennzeichen des Denkens dieser Zeit ist die offene Untersuchung jeder Ideologie, die die Stellung der Menschheit im Kosmos angemessen erklären und eine Verbindung zwischen Regierung, Religion und Kosmologie herstellen konnte. Theorien, die Zahlen einbezogen, waren bei Intellektuellen besonders beliebt, die nach einer allumfassenden Ideologie suchten, um alle Facetten der menschlichen Existenz zu erklären.

Eine greifbare Folge der Förderung des Konfuzianismus und anderer Philosophien durch den Staat war der Bau von Schulen und Hochschulen zur Förderung der Alphabetisierung, damit die klassischen Texte des chinesischen Denkens studiert werden konnten. 124 v. Chr. wurde eine Kaiserliche Akademie gegründet, an der Gelehrte die konfuzianischen und taoistischen Klassiker eingehend studieren konnten. Gegen Ende der Han-Zeit bildete die Akademie jährlich beeindruckende 30.000 Studenten aus. Im Allgemeinen vertrat der Staat die Auffassung, dass Bildung ein Kennzeichen einer zivilisierten Gesellschaft sei, obwohl die Kosten für den Schulbesuch junger Menschen den Zugang zur Bildung in der Praxis stark einschränkten. Die Gesellschaft blieb stark geschichtet, aber zumindest für diejenigen, die die Mittel für eine Bildung hatten, bestand nun die Möglichkeit des Zugangs zur Staatsbürokratie.

Neben der Förderung der Philosophie erforderte die Zerstörung vieler Bücher zu allen möglichen Themen durch den Qin-Kaiser Shi Huangti (259–210 v. Chr.) ein massives Umschreibungsprojekt, um das angesammelte Wissen aus diesen verlorenen Werken aus dem Gedächtnis zu bewahren. Unvermeidlich vielleicht waren die Han-Autoren bei der Neuformulierung der Vergangenheit selektiv nach ihren eigenen Ideen und denen ihrer Gönner, aber ebenso zeichneten sie sehr oft zeitgenössisches Denken auf, sodass die Han-Dynastie eine der am besten dokumentierten Perioden der chinesischen Geschichte ist.

Die früheste erhaltene Literatur aus dem alten China stammt aus der Han-Zeit, obwohl die Möglichkeit, dass frühere Schriften absichtlich zerstört wurden oder im Laufe der Zeit einfach verloren gegangen sind, nicht ausgeschlossen werden kann. Das berühmteste Han-Werk ist zweifellos das Shiji (Historische Aufzeichnungen oder Aufzeichnungen des Großhistorikers) von Sima Qian (135–86 v. Chr.), der oft als Chinas erster Historiker bezeichnet wird. Qian war tatsächlich der Großastrologe des Hofes, aber da dies auch bedeutete, dass er Aufzeichnungen über vergangene Omen zusammenstellen und Leitfäden für zukünftige kaiserliche Entscheidungen erstellen musste, war er de facto ein Historiker. Das Shiji stützt sich sowohl auf mündliche als auch auf schriftliche Aufzeichnungen, einschließlich derer in den kaiserlichen Archiven, und wurde von Qians Vater Sima Tan begonnen. Das Shiji geht weit über die Aufzeichnung astrologischer Phänomene hinaus und dokumentiert die kaiserlichen Dynastien in ihrer Abfolge, beginnend mit frühen legendären Kaisern und endend in Qians eigener Zeit. So decken die 130 Kapitel zweieinhalb Jahrtausende Geschichte ab. Mit einem neuen systematischen Ansatz und einschließlich Beschreibungen technologischer und kultureller Entwicklungen sowie Biografien nicht-königlicher berühmter Persönlichkeiten und fremder Völker sollte das Werk die offiziellen chinesischen Geschichtswerke der nachfolgenden Dynastien enorm beeinflussen.

Ein weiteres wichtiges Han-Werk und eine weitere Premiere ist der Kanon der Medizin, der dem Gelben Kaiser zugeschrieben wird und eine Aufzeichnung der Medizin im Han-China darstellt. Der Schriftsteller Ban Gu (32–92 n. Chr.) schuf neben seiner berühmten Geschichte Hanshu (Geschichte der Westlichen Han-Dynastie) ein neues Genre, die Rhapsodie oder Fu, am berühmtesten in seiner Rhapsodie über die beiden Hauptstädte. Seine Werke, die dynamische Dialoge zwischen zwei Charakteren beinhalten, sind wertvolle Aufzeichnungen lokaler Bräuche und Ereignisse. Bis zum 1. Jahrhundert n. Chr. bedeutete der Aufschwung der Han-Literatur, dass die kaiserliche Bibliothek etwa 600 Titel umfasste, darunter Werke der Philosophie, militärische Abhandlungen, Kalender und wissenschaftliche Werke.

Die vom Han-Staat gewährte Stabilität und die daraus resultierende Vermögensanhäufung durch seine wohlhabenderen Bürger führten zu einer Blüte der Künste. Wohlhabende Einzelpersonen wurden sowohl Mäzene als auch Konsumenten feiner Kunstwerke. Diese Nachfrage führte zu Innovationen und Experimenten in der Kunst, insbesondere der ersten glasierten Keramik und der Figurenmalerei. Letztere waren die ersten chinesischen Versuche einer realistischen Porträtmalerei gewöhnlicher Menschen. Die Erfassung natürlicher Landschaften wurde eine weitere Beschäftigung der Han-Künstler. Zuvor befasste sich die Kunst mit Religion und Zeremonien, doch nun konzentrierte sie sich auf Menschen und alltägliche Aktivitäten wie Jagd und Landwirtschaft. Besonders Grabmalereien versuchten, die individuellen Gesichtszüge der Menschen herauszuarbeiten und narrative Szenen darzustellen.

Eine Erfindung, die die Verbreitung von Literatur und Alphabetisierung sehr förderte, war die Erfindung des verfeinerten Papiers im Jahr 105 n. Chr. Die Entdeckung, bei der gepresste Pflanzenfasern verwendet und dann in Blättern getrocknet wurden, wurde einem gewissen Cai Lun zugeschrieben, dem Leiter der Kaiserlichen Werkstätten in Luoyang. Schwere Bambus- oder Holzstreifen und teure Seide waren lange als Schreibfläche verwendet worden, aber nach jahrhundertelangen Bemühungen war schließlich eine leichtere und billigere Alternative in Form von Papierrollen gefunden worden. Die Kombination von Pinsel, Tinte und Papier sollte Malerei und Kalligraphie für die nächsten zwei Jahrtausende zu den wichtigsten Kunstbereichen Chinas machen. Eine weitere Han-Innovation war die Verwendung von Papier zur Herstellung topografischer und militärischer Karten. Sie wurden in einem einigermaßen genauen Maßstab gezeichnet und enthielten Farbcodierungen, Symbole für lokale Merkmale und bestimmte Bereiche mit vergrößertem Maßstab.

Die Han-Zeit erlebte eine Reihe wichtiger technischer Erfindungen und Verbesserungen, die die Landwirtschaft viel effizienter machten als in früheren Zeiten. Bessere Metallverarbeitungskenntnisse und die breitere Verwendung von Eisen machten Werkzeuge effektiver. Insbesondere der Pflug wurde stark verbessert und hatte nun zwei Klingen statt einer. Er war auch leichter zu lenken, da zwei Griffe hinzugefügt wurden. Die Ankunft der Schubkarre half den Bauern, Lasten effizienter zu bewegen. Windfächer wurden verwendet, um Körner von der Spreu zu trennen, und Handmühlen mahlten das Mehl. Die Bewässerung wurde durch mechanisierte Pumpen – entweder mit einem Pedal oder mit einer Stange mit gegengewichtetem Eimer betrieben – stark verbessert, und Brunnen wurden durch Auskleidung mit Ziegeln zu effizienteren Reservoirs gemacht. In der Zwischenzeit wurde die Pflanzenbewirtschaftung raffinierter, indem mehr Sorgfalt auf den Zeitpunkt des Pflanzens und das Säen von Wechselkulturen in aufeinanderfolgenden Reihen gelegt wurde, um die Erträge zu maximieren.

Ein weiterer Bereich, der von Han-Investitionen profitierte, war der Bau eines umfangreicheren Straßen- und Wasserstraßennetzes sowie besser gebauter Häfen. Die Weberei wurde unter den Han stark verbessert, insbesondere die Seidenweberei, die mit neuen fußbetriebenen Webstühlen bis zu 220 Kettfäden pro Zentimeter Stoff aufweisen konnte. Auch in der Wissenschaft wurden Innovationen gemacht, wie die Verwendung von Sonnenuhren und primitiven Seismographen. In der Medizin war eine populäre Entwicklung die Verwendung der Akupunktur.

In der Kriegsführung wurde die Armbrust viel häufiger eingesetzt und war nun in mehr Größen erhältlich, von schwerer berittener Artillerie bis zu leichten Handversionen. Die Han machten auch weitaus größeren Gebrauch von Kavallerie als ihre Vorgänger, was das Schlachtfeld zu einer dynamischeren und tödlicheren Arena machte. Han-Schwerter, Hellebarden und Rüstungen waren für ihre Handwerkskunst bekannt und profitierten von der Verwendung von Eisen und niedriggradigem Stahl.

Obwohl nicht unbedingt „Errungenschaften“, erließ die Han-Regierung Gesetze, die zu mehreren bedeutenden Veränderungen im Alltag ihrer Bürger führten. Die allgemeine Wehrpflicht war jahrhundertelang ein Merkmal eines unruhigen China gewesen, aber im Jahr 31 n. Chr. schaffte die Han sie ab. Endlich erkannte man, dass die erzwungene Rekrutierung von Bauern nicht der beste Weg war, eine disziplinierte und fähige Streitmacht zu erreichen, und schuf stattdessen (mehr oder weniger) eine Berufsarmee. Die schiere Größe des Han-Reiches erforderte eine enorme Anzahl von Soldaten zur Verteidigung der Grenzen, aber diese wurden nun aus verfügbaren Söldnern, eroberten Stämmen und freigelassenen Gefangenen rekrutiert, anstatt aus Vollzeitbauern. Darüber hinaus investierte die Han-Regierung etwa 10 % ihrer Einnahmen in extravagante Geschenke an rivalisierende Staaten. Viele Staaten sandten im Gegenzug Tribut, und die Herstellung starker diplomatischer Beziehungen sorgte dafür, dass weniger Investitionen in die militärische Verteidigung erforderlich waren.

Eine der bemerkenswerten Veränderungen im Umgang der Familie mit dem Staat war die Entscheidung der Regierung, nur einen Vertreter jeder Familieneinheit zu benennen und mit ihm zu verkehren. Typischerweise fiel diese Rolle dem ranghöchsten Mann zu, konnte aber vorübergehend von einer Frau übernommen werden, wenn ihre Söhne noch nicht volljährig waren. Die Familienbande wurden gestärkt, indem jeder für das Verhalten jedes anderen Mitglieds der Einheit verantwortlich gemacht wurde. Wenn beispielsweise ein Familienmitglied eines schweren Verbrechens verurteilt wurde, konnten die anderen Familienmitglieder als erweiterte Strafe versklavt werden. Eine weitere Änderung betraf das Erbrecht. Während zuvor der ranghöchste Mann alles erbte, änderte die Han die Regeln dahingehend, dass das Erbe gleichmäßig unter allen männlichen Geschwistern aufgeteilt wurde. Töchter erhielten jedoch immer noch nichts, und ihre einzige Hoffnung auf finanzielle Unabhängigkeit war die Mitgift, die ihre Familie für sie bereitstellen konnte.

Eine unglückliche Folge der Änderungen im Erbrecht war, dass die Bauernhöfe im Laufe der Zeit immer kleiner wurden, da sie unter Brüdern aufgeteilt wurden, und es schwieriger wurde, eine Familie auf einem einzigen Grundstück zu ernähren. Dies wiederum führte dazu, dass kleine Bauern verkauften und es vorzogen, für größere Landgutsbesitzer zu arbeiten, wodurch sich der Landbesitz schließlich in immer weniger Händen konzentrierte. Letztendlich führte die Kombination aus dem dadurch verursachten Verlust von Steuereinnahmen, der allgemeinen Unzufriedenheit der Bauernschaft und dem Anstieg von Reichtum und Macht der Aristokratie zum Sturz der Han-Dynastie und zur Aufspaltung Chinas in drei kriegführende Königreiche.