Im Jahr 1184 nahm ein Landstreit zwischen den Herrschern von Mainz und Thüringen solche Ausmaße an, dass der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches eingreifen musste. Die Beilegung des Konflikts war so wichtig, dass er seinen Sohn anwies, seinen Feldzug auf dem Weg nach Polen zu verlassen und eine Versammlung des Adels einzuberufen, um die Angelegenheit zu erörtern.
Sie kamen in Erfurt im deutschen Bundesland Thüringen zusammen und füllten ein Gebäude im Klosterkomplex St. Peter, doch als sie sich drinnen befanden, gab der Boden nach und stürzte den Rat der Adligen auf höchst unangenehme und unwürdige Weise in den Tod.
Die Fehde, die den deutschen Adel nach Erfurt führte
Der Anlass der Besorgnis wurzelte in einer Fehde zwischen Konrad, Erzbischof von Mainz, und dem Herrscher von Thüringen, Landgraf Ludwig III., über das Recht auf den Zehnten in Thüringen. Es war eine lang schwelende Fehde, und sie war von solcher Bedeutung, dass Kaiser Barbarossa und seine Familie eingriffen, um den Streit ein für alle Mal beizulegen.
Der Kaiser rief seinen Sohn, König Heinrich VI., zurück, um zu vermitteln. Heinrich befand sich auf einem Feldzug nach Polen, als er die Nachricht erhielt, und er verließ seine Truppen, um die Angelegenheit zu regeln. Welches Gebäude genau er und die Adligen versammelte, ist umstritten, doch wie dem auch sei, es scheint unwahrscheinlich, dass es für eine so große Versammlung gedacht war. Adelige, angesehene Bürger und Mitglieder des Klerus waren alle anwesend und belasteten die tragenden Bauteile des Bodens.
Strukturelles Versagen über einer mittelalterlichen Jauchegrube
Möglicherweise waren mehr als 100 Personen anwesend, die wahrscheinlich die Gelegenheit nutzten, um diplomatische Angelegenheiten untereinander zu regeln, während König Heinrich die Verhandlungen überwachte.
Spätere Berichte besagen, dass die Dielen alt und verrottet waren, doch der genaue Zustand des Bodens lässt sich nicht mit unbestreitbarer Genauigkeit feststellen. Was letztlich zählt, ist, dass am 26. Juli 1184 das Obergeschoss, in dem der Rat zusammengetreten war, unter der Last nachgab.
Dutzende Männer stürzten durch den Boden und prallten auf den Boden unter ihnen, der ebenfalls nachgab und die unglücklichen Seelen in eine riesige Jauchegrube unter dem Gebäude stürzen ließ.
Im Mittelalter waren Jauchegruben eine übliche Methode zur Entsorgung menschlicher Abfälle, und wenn sie sich füllten, stellten sie eine echte Gefahr dar. In eine solche zu stürzen war oft tödlich, und in diesem Fall kostete es vielen der angeblich 60 Menschen das Leben, von denen einige auch durch herabfallende Balken und Trümmer des eingestürzten Gebäudeteils umkamen.
Wie König Heinrich VI. dem Sturz knapp entkam
Zum Glück für König Heinrich VI. und Erzbischof Konrad saßen sie in einer Fensternische, als der Boden nachgab, und sie entgingen nur knapp einem Sturz in die Abwässer darunter. Sie klammerten sich an die Fenster, bis Leitern am Schauplatz eintrafen, und brachten sich in Sicherheit.
Andere prominente Persönlichkeiten hatten weniger Glück. Graf Friedrich I. von Abenberg, Graf Gozmar III. von Ziegenhain und sein Schwager, Burggraf Friedrich I. von Kirchberg, starben bei der Tragödie ebenso wie Graf Burchard von Wartburg, Graf Heinrich I. von Schwarzburg, Behringer von Wellingen und eine Reihe geringerer Adliger.
Landgraf Ludwig III. von Thüringen überlebte die Katastrophe. König Heinrich VI. verließ Erfurt kurz darauf, um seinen Feldzug fortzusetzen, und ließ den Streit zwischen dem Landgrafen und dem Erzbischof ungelöst.
Die politischen Folgen einer beispiellosen mittelalterlichen Tragödie
Der Verlust so vieler Adliger dürfte Familiennetzwerke, die Kontrolle über Landbesitz und militärische Gefolgschaften ernsthaft beeinträchtigt haben, wobei die genaue Art der Verschiebung der Machtstrukturen von Person zu Person unterschiedlich gewesen sein dürfte.
Die groteske und makabre Natur des Ereignisses machte es besonders leicht, sich daran zu erinnern, und es wurde zu einem beliebten Thema in der Folklore, da sich die Nacherzählungen über die Jahrhunderte fortsetzten. Heute wird es als ernste historische Tragödie und manchmal mit einer humorvollen Wendung in Erinnerung gerufen, auch wenn diese etwas düster ist.
